— Просто спугнуть не получится?

— Нет, конечно. Это ведь не наши пушистые друзья. Они руководствуются только инстинктами, и простым принципом: «Существуют они, и существует их добыча, то есть, все остальные». А Стражи считают Владык… своими, что ли. Не могу объяснить. Ну, понимаете, семья с которой они живут, воспринимаются ими, как часть их стаи. Другие представители нашего народа в их глазах не считаются врагами. Нападать они не станут. Без приказа уж точно. Да и то, только на своей территории. И еще, один немаловажный нюанс. Стражи достаточно общительны. Понимают нас. И знают, что мы их тоже понимаем. А значит, как минимум, попробовали бы выйти на контакт. К примеру, показать, что это их территория и нам надлежит отсюда убраться. Нет, нам придется их просто перебить. Иначе не отстанут.

Я выругался.

— Думаешь, это будет просто?

— Думаю, мы в состоянии это сделать. Но для начала нужно узнать о них все, что только можно. Численность. Особенности поведения. Возможности. Не хотелось бы глупо пострадать. А наши пусть спят. До утра все равно в драку ввязываться нет никакого смысла.

— Хорошо. Я попробую посмотреть на них ментальным взором.

— Может разбудить Дани? — предложил Натан.

— Не надо, — твердо отрезал Майрин. — У него очень сильно вчера болела голова. Время терпит. Пусть отдохнет еще хоть немного. Все равно проку от него сейчас будет немного.

— Возразить на это Натаниэлю было нечего. Поэтому он перевел взгляд на меня. А я отрицательно покачал головой и закрыл глаза. Сам попробую. Не люблю использовать внутреннее зрение. Не знаю почему, но эта магия действует на меня плохо. Накатывает тошнота и жуткая головная боль. Дед говорил, что нельзя использовать эту магию, пока не овладеешь в совершенстве медитацией и концентрацией. А мне это тяжело дается. Ну, не могу я полностью отрешиться от всего и удерживать внимание на заклинании. Мысли так и норовят перескочить на что-нибудь другое.

Мир поменялся. Сначала меня окутала абсолютная тишина. Ни потрескивания поленьев к костре, который снова развели. Ни мерного дыхания спящих друзей. Только кровь пульсирующая в висках. А потом… вспышка. И я начал болезненно-остро слышать все. От шелеста каждой травинки и ударов маленьких капелек о землю, до тяжелого дыхания гуляющих за пологом зверюшек.

Зрение мое тоже перестроилось. Я увидел сквозь серую пелену стаю небольшую волков. Особей десять-двенадцать. Не больше. Крупные. Но гораздо меньше Снежных Стражей. Шесть грязно-бурая, свалявшаяся. Глаза мерцают, красным. Морды вытянутые. У нескольких зверей и пастей свисают клочья пены.

К горлу подкатила тошнота. И к использованию заклинания ментального зрения она отношения не имела. Мне вспомнилось, когда я будучи подростком столкнулся с бешеной собакой.

Обычная дворняга. Серенькая. Ростом мне по колено. Таких в Мэйне на каждой улице по десятку. Спят себе спокойненько у порогов не слишком богатых горожан — тех, кто породистых охранников себе покупать не стал. Дома стерегут. А за это получают объедки с хозяйского стола. Но этот пес со всех ног бежал по улице. Глаза безумные. Пасть разинута. Из нее на землю пена течет. Но бежал бы просто — и ладно. Жаль беднягу, конечно. Но что поделаешь? Так нет. Он на прохожих бросался. Как будто бы целью задался покусать как можно большее количество народа. Я оказался в числе жертв. Правда, мне не сильно досталось. Царапина — не более того. И нет бы, к отцу побежать, рассказать все.

Я промыл ее водой из колодца и забыл об этом начисто. Когда же вспомнил, было поздно. Лихорадка уже началась и едва не отправила меня к маме в небесные чертоги. Но мне еще повезло. Папа быстро догадался в чем дело и начал меня лечить. А другого мальчика, которого так же как и меня дворняга лишь слегка зацепила зубами, спасти не удалось.

Стоит ли удивляться, что мне стало нехорошо при виде открывшегося зрелища. Если эти звери действительно бешеные, то их к себе ближе, чем на пять шагов подпускать нельзя. Опасны не только укусы, а даже легкие царапины. И перебить придется всех. Потому что оставлять этих тварей у себя за спиной нельзя. Если мне не изменяет память, бешеных зверей надлежит сжигать. Чтобы заразу не распространяли. Ну, что ж… так и поступим.

Я открыл глаза. Пошатнулся и начал оседать на землю. Если бы не Руа, ни за что не удержался бы на ногах.

— Ненавижу подобные заклинания.

— Ничего. Сейчас все пройдет. Воды дать?

— Да.

И буквально в это же мгновение в моих руках оказалась фляга Майрина. Я сделал глубокий вдох. Потом медленно выдохнул. И только после этого сделал глоток воды.

А потом я совершил довольно глупую ошибку. Напал, не отрезав врагу путей отступления. Запустил в одну из тварей огненный шар. Особого вреда он волку не нанес. Лишь слегка подпалил шерсть. В принципе, с координацией у меня проблем нет, но сейчас я банально промазал. Стыдно. Мало того, что не догадался их запереть, так еще и не попал с десяти шагов.

— Эти твари словно растаяли… — восхищенно присвистнул Натан. — Но как ты узнал, что они боятся огня?

— Я дурак!

— Что?

— Упустил.

— Ну, и ладно. Они же сбежали.

— Это не вся стая. А только разведчики. Думаю, завтра мы встретимся с остальными. Хотя может это и к лучшему.

— Почему? — в один голос спросили меня все трое. — Почему встретимся?

— И почему это к лучшему? — добавил Руа

— У них бешенство. Или что-то на него похожее. Значит их нужно уничтожить. И уж лучше пусть они к нам сами придут, чем мы за ними будем бегать. Но это все завтра. Сейчас они к нам не сунутся. Поэтому давайте спать. До рассвета еще пара часов.

— Я ни за что теперь не усну, — сказал Майрин. — Лучше у костра посижу. Покараулю.

— Ну и глупо, — отозвался Руалин. — Полог, как мы уже поняли, им не пробить. Да и не станут они нападать сейчас. Эндрю их спугнул. Поэтому сейчас самое время отдыхать. Потом не до этого будет. Ложись, малыш.

— Я не малыш! — вспыхнул юноша. — Не надо меня так назвать. Я взрослый.

Темный эльф лишь головой покачал и сказал:

— Вот повзрослеешь, начнешь вести себя разумно — перестану. А пока этого не случилось быть и тебе малышом. Спать иди. И не спорь.

После раздраженной отповеди друг повернулся ко мне и участливо поинтересовался:

— До лежанки своей дойдешь? Или помочь?

— Справлюсь.

— Ну, смотри.

Я сделал шаг в сторону шерстяного одеяла, заменяющего мне постель, и пожалел о том, что отказался от помощи. Гордость у меня взыграла. Беспомощным и слабым чувствовать себя не захотел. Дурак. Видимо, заклинание ментального зрения отбило у меня последние мозги. Заснул я мгновенно, а проснулся только когда расцвело. Небо снова стало пронзительно-голубым. Светило солнышко. Точнее, палило нещадно. И от земли парило так, что дышать было тяжело. Влажность стояла такая, что болота мне местом отдыха показались.

Дани попытался было заикнуться о возможности создать полог, защищающий нас от этой напасти, но получил от старшего брата подзатыльник и больше с ненужными инициативами не лез. Но были у жаркой погоды и положительные стороны. Земля очень быстро высохла. И нам не пришлось ехать по грязи. Остальным о наших ночных бдениях поведал за завтраком Руа. Данирис тут же надулся, обидевшись, что его, видите ли, никто не разбудил.

— Ничего, у тебя еще будет шанс посмотреть на хищных представителей местной фауны, — отрезал Натаниэль. — И советую тебе глядеть по сторонам. Причем именно глазами. На магию особо не рассчитывай. К сожалению, они к ней имеют абсолютный иммунитет.

— Как? — изумленно спросил малыш. — Совсем?

— Совсем.

— Быть такого не может! — уверенно сказал он. — Не может и все тут. Так не бывает.

Я с грустью посмотрел на паренька. Данирис — наш маленький гений всегда казался мне живым воплощением магии. Как будто именно она, а не кровь текла по его жилам. Как должно быть, тяжело ему понять, что не всегда можно на нее полагаться.

— Может на них только эльфийская не действует? Эндрю, неужели их и магия Хаоса не берет?