Как жаль, что рядом нет Энайи! Она, как сильный эмпат, могла бы разобраться с этим всем.

Воспоминания о подруге заставили заныть мое сердце. Неужели она мертва?

Выдохнув, я заставила себя успокоиться. Надо приготовиться к ловушкам и опасностям.

Выходит, это и есть настоящий четвертый уровень Пещер? По словам Шина Орейна, чем дальше вглубь, тем ловушки становятся изощрённее. И, судя по всему, Предтечи были мастерами ментального воздействия…

Я возвратилась в сад и медленно пошла вдоль ряда аккуратно высаженных деревьев. Как и всякая ментальная проекция, этот мир должен иметь цель, ради которой меня сюда и затянуло. Впрочем, цель-таки ясна: убить меня! Вопрос только в том, КАК именно!

Пройдя вперед еще на несколько шагов, я резко вынырнула из насаждений и столкнулась с каменной беседкой, выложенной на старинный манер. Крыша ее напоминала конус, каменные колонны, держащие эту крышу, были украшены рисунками, изображающими любовные сцены и красивую природу.

Интересно, чья фантазия постаралась?

Однако вдруг из беседки послышался заливистый женский смех. Я вздрогнула и подошла ближе.

На резных деревянных лавках сидели… Макс и Исида, и он что-то ласковое шептал ей на ушко. А она смеялась и гладила ладонью его грудь. Но он вдруг наклонился и жадно ее поцеловал.

Все внутри меня сжалось. Хотелось отвести глаза, но они упорно пялились на это безобразие, заставляя крепче сжимать кулаки.

Разум попытался осторожно напомнить о себе. «Эй, Мара! Очнись! Это ментальная проекция! Всё здесь абсолютно не настоящее!!!».

Наверное, каким-то образом были считаны мои страхи, и вся эта иллюзия имела целью вывести меня из равновесия. Как подтверждение, сзади послышались крики. Я рванула туда, огибая цветущие деревья, и увидела лежащее на земле окровавленное тело.

Энайя! Она постанывала от боли и слегка тряслась.

Не сумев сдержаться, я бросилась к ней и присела рядом.

Энайя словно почувствовала мое присутствие и приоткрыла веки. На меня нахлынула такая скорбь, что я не сдержала слез.

— Дорогая Мара… прости, что покидаю тебя… — прохрипела Энайя, а мне пришлось приложить все свои силы, чтобы не зарыдать.

Так! Это все ложь! Все, происходящее здесь, ложь!!!

Я поднялась на ноги и молча начала уходить.

— Мара! Мара! Не бросай меня!!! — кричала мне «подруга» вслед, но я закрыла уши и даже перешла на бег.

Нужно срочно искать Макса! Настоящего!

Один лишь раз я обернулась назад, чтобы обнаружить исчезновение окровавленной подруги, и в этот же момент врезалась в чью-то крепкую грудь.

Удар был таким сильным, что у меня потемнело в глазах. Чужие руки схватили меня за плечи, удерживая мое равновесие, а я стремительно подняла взгляд.

Это был снова Макс!

Но только выглядел он очень странно.

Его черные волосы были длинными, ниже лопаток. Часть этих волос была собрана на затылке, остальная лежала на плечах. Вместо комбинезона на нём была бело-голубая туника, немного напоминающая традиционные одежды зоннёнов, а тонкую талию обхватывал кожаный пояс, на котором висели… НОЖНЫ С МЕЧОМ!!!

Я округлила глаза. Это что еще за бред??? Не из моей ли головы достали? Я вроде бы о таком и не помышляла!!!

Значит, этот Макс точно не настоящий!

Однако на его лице сияло такое неприкрытое удивление, что я в очередной раз поразилась искусности древних Предтечей, способных создавать настолько поразительно живые иллюзии.

— Мара! Ты так прекрасна! — выдал мне этот субъект и полез… обниматься!

Я оттолкнула его, а потом для верности заехала ему в челюсть кулаком. А то ведь может и мечом своим пырнуть «в порыве страсти». Однако Макс со стоном повалился на землю, схватившись за свое лицо. Из уголка его рта потекла струйка крови.

Меня это охладило. Костяшки моих пальцев болели от удара, местами осталась его кровь… Слишком реалистично что-то…

— Мара! За что??? — воскликнула «иллюзия» обиженно, а я насупилась и произнесла:

— Быстро! Скажи мне: как звали твоего брата???

Дело в том, что я сама подзабыла это имя, но, если Макс сейчас назовет его правильно, я конечно же вспомню. И тогда это докажет, что он — настоящий. А если это иллюзия, то он не сможет ответить на этот вопрос, потому что вся информация для этой иллюзии выужена из моей памяти.

— Рон! — пробурчал Макс, вставая на ноги. — Его имя — Рон!

Я замерла. Точно! Рон!

Ой! Выходит, я врезала настоящему Максу!

— Извини, — смутилась я. — Просто… у тебя такой странный вид! Почему у тебя длинные волосы и меч???

Лицо Макса вытянулось.

— Что??? Да нет, я выгляжу обычным. А вот ты…

Я напряглась.

— А что я???

Он как-то странно ухмыльнулся, а потом даже смущенно опустил глаза.

— На тебе нет одежды. Вообще…

ЧТО??????

— Значит, именно такой ты видишь меня в своих… мечтах???

Он посмотрел на меня немного виновато, но с улыбкой.

— Прости, я же все-таки мужчина, а ты… а ты очень красивая женщина, которую я люблю…

Ох, снова это признание!

Хотя, хватит себя уже обманывать — приятное!

И хотя я по своему воспитанию к оголенности тела относилась спокойно, но сейчас меня отчего-то охватило такое же смущение.

— А ты можешь меня… «одеть»?

Он лукаво приподнял бровь.

— А зачем? Мне так нравится больше!

— Да, но мы вообще-то сейчас на четвертом уровне Пещер, и это грозит далеко не иллюзорной кончиной!

Макс глубоко вдохнул.

— Ты права, — побеждённо признал он, потом зачем-то зажмурился (наверное, представляя мне какой-нибудь наряд) и снова открыл глаза.

— И? — осведомилась я.

— Одета! — признал он.

— Во что?

— В белье!

Я возмутилась.

— А нельзя было какой-нибудь комбинезон представить???

Макс сложил руки на груди.

— А вот ты лучше сама ответь: почему я с мечом и с длинными патлами?

Я вдруг смутилась.

— Не знаю, — пробурчала я. — Я вроде бы ничего такого… не хочу…

Но Макс вдруг рассмеялся.

— Мара! Да я ради тебя хоть лошадиную гриву отращу!

И, подскочив, заключил меня в крепкие объятья.

— Ты уже не дуешься на меня? — прошептал он, опаляя мое ухо горячим, вполне настоящим дыханием.

Я молчала. Мне было стыдно.

— Что с тобой случилось? — не унимался он. — Я так переживал!

— Ничего…

— Неужели… ревность?

Я вздрогнула. Догадался.

На мою шею опустились горячие губы.

— Если ревнуешь, значит, любишь, — прошептал он и неожиданно повалил меня на траву.

— Что ты делаешь??? — возмутилась я.

— То, что так давно мечтал сделать! — прошептал он, улегшись на меня сверху и накрыл мои губы поцелуем…

Я хотела возмутиться снова, но набросившаяся на меня толпа мурашек и дикое томление тела напрочь выгнали всякое здравомыслие прочь…

Маруффа Эйгэ

Горячие прикосновения Макса все сильнее затягивали меня в омут бессознательного наслаждения. Его иллюзорные, но вполне приятные на ощупь длинные волосы скользили по моей шее и скулам и вызвали еще большую толпу мурашек.

— Макс, сейчас не время! Прекрати! — пыталась я достучаться до его благоразумия, но он смотрел на меня таким затуманенным взглядом, что я поняла: он уже слишком далеко зашел.

Его руки всё требовательнее сжимали мою грудь, потом опустились к бедрам, поглаживая их, а я застонала от предвкушения.

Нет, ну это просто безумие! Кто-то из нас должен быть умнее!!!

Четвёртый уровень Пещер со смертельными ловушками, а мы устроили здесь эти брачные игры…

Всплывшее в голове слово «брачные» заставило меня взволноваться наряду с безумными ощущениями тела. Неужели у нас с ним действительно серьезно и по-настоящему? Неужели я должна поверить ему раз и навсегда???

Я поймала его лицо ладонями и заставила посмотреть мне в глаза. Взгляд Макса казался ошалевшим, но, увидев мою трепетную серьезность, он сразу же поостыл.