— Что??? — Энайя аж вскочила. — Неужели правда??? Значит, наши сказки не врут! Невероятно! Чудесно! Я тоже так хочу!!!

— Да тише ты! — шикнула я на нее. — Ты хочешь, чтобы об этом знала вся лаборатория???

Энайя виновато прикусила губу и села обратно. Но потом не выдержала и, наклонившись вперед, произнесла:

— Мара, не дури! Такое случается один раз на миллион особей. Не отказывайся от дара, о котором мечтает половина вселенной…

Я ничего не ответила ей, а лишь печально вздохнула.

Я и сама не знаю до сих пор, как же мне правильно поступить…

Энайя

Коридор Академии был достаточно широким, чтобы по нему могла прийтись целая толпа кадетов одновременно и никого не задавить. Мне нравились эти габариты: так не похоже на родной Цвинн, где на одну особь приходится несколько квадратных метров жилья, а по коридорам рядышком можно идти разве что вдвоем…

Вдоль одной из стен рядком стояли огромные вазы с высокими живыми растениями, и мне было удобно прятаться межу ними в ожидании… моего объекта.

Талиэн Мейзон — молодой, но, похоже, очень талантливый преподаватель. Красавец. Мастер спорта. Загадочный и… совершенно закрытый для считывания эмоций!

И если весь начальный перечень меня очень впечатлял, то вот последний пункт из него откровенно настораживал.

Конечно, нельзя отменить того факта, что попадаются существа с врожденной способностью абстрагироваться от ментального влияния, но чтоб настолько — я вижу подобное впервые!

Впрочем, я ведь совсем не эксперт. Может, не стоит сильно доверять собственному опыту?

Я поглядывала на дверь, из которой он должен был вот-вот появиться, и от напряжения закусывала губу.

Мое первое задание… Опасный Ишир…

Но, честно говоря, по-настоящему острой опасности я как-то не ощущала. Может, все дело в том, что эмоции большинства окружающих были не сильно бурными и не слишком агрессивными. В основном преобладало тщеславие, жажда власти и развлечений. Также очень часто проскальзывали страхи и неуверенность. Забавно было чувствовать полнейшую закомплексованность от какого-нибудь красавца-кадета с идеальной мускулатурой и лицом принца. И чего ему не хватает в жизни?

А вот Талиэн оставался для меня полнейшей загадкой. А еще меня незримо цепляло его лицо, точнее взгляд. Я пару раз как бы ненароком заглянула ему в глаза и была поражена скользнувшей в них… боли. Да, именно глубокой затаенной боли. Хотя это вообще не вязалось с его самоуверенным блистательным обликом.

Но он не просто иширец! Он — мое задание! Значит, он не так прост, как можно было подумать.

Моя единственная сила — это считывание эмоций. Однако, если Талиэн полностью закрыт для меня, то, выходит, моя сила бесполезна? Вовсе нет! Я должна просто проникнуть в глубину его ментального поля. Есть один такой способ. Я много практиковалась, чтобы овладеть им, и была лучшей на потоке. Он состоит в том, чтобы попробовать найти брешь в его ментальной броне. Щелка, трещинка, незначительный дефект…. Такие есть у всех, даже у сильнейших эмпатов. Как только ты находишь ее, то просто затекаешь в эту щелку, как вода, и… перед тобой открывается то самое, скрытое, куда тебя так упорно не пускали!

Однако найти подобную брешь в ментальном щите другого существа весьма непросто. Надо быть постоянно рядом (и чем ближе, тем лучше). Надо изучать противника, надо постоянно цепляться за него ментальными энергетическими волокнами. Чтобы он просто незаметно привык к твоему присутствию и перестал замечать. Ведь если попытаться ворваться в его эмоции резко, рывком, есть все шансы быть обнаруженной…

Я долго думала, как же мне все это осуществить и пришла к выводу, что все не так уж сложно. Я просто буду делать то, что умею лучше всего: стану глупой влюбленной студенткой, которая сошла с ума от любви к новому молоденькому преподавателю. Кстати, мне даже не нужно сильно притворяться: Талиэн так хорош, что я бы запала на него по-настоящему, если бы была обычной девчонкой.

Наконец дверь кабинета недалеко от меня открылась, и в коридор вышли двое: Талиэн и один из учителей медицины — Джон ВанХарленн. Они о чем-то еще беседовали какое-то время, потом любезно попрощались, и Талиэн двинулся как раз в мою сторону.

Когда он поравнялся с цветочными горшками, за которыми я пряталась, я резко выскочила ему навстречу и как бы случайно влетела ему прямо в грудь.

— Ой! — вскрикнула я, потирая ушибленную щеку (а парень был очень высоким, так что я едва доставала ему до плеча). — Простите!

Я подняла глаза вверх и встретилась с его холодным недовольным взглядом.

— Будь внимательнее в следующий раз, — буркнул Талиэн и собрался идти дальше, но я вцепилась ему в руку, мгновенно окунаясь в его ментальное поле и мягко ощупывая его. Оно было гладкое как стекло — не прикопаешься.

— Простите, куратор, — пролепетала я смущённо, — я новенькая, меня только неделю назад перевели из пятого филиала ИВВА. Мне очень сложно разобраться в своем расписании, и я до сих пор не знаю, где находятся те или иные аудитории. Не могли бы вы помочь? Директор Вобстер, у которого я только что была, посоветовал мне именно вас!

Талиэн, до моей последней фразы, похоже, решивший меня вежливо отшить, резко передумал и нахмурился. Хорошо, что я действительно перед этим сходила к Брайяну Вобстеру и навешала на уши ему ту же самую лапшу. Правда, очень красноречиво намекала именно на Талиэна, так что он его тут же и предложил. Так что алиби у меня железное, и этому милому красавчику ничего не останется, как только выручить меня. В конце концов, он числится администратором, так что это его прямая обязанность.

Кстати, а вблизи он еще краше: светлая, словно фарфоровая кожа, большие, слегка раскосые карие глаза, светло-русые волосы, аккуратно завязанные в хвост. Как с картинки. Все-таки иширцы куда симпатичнее цвиннов. А жаль. Такого образчика на родине я бы точно не пропустила!

— Пойдем, — холодно бросил Талиэн и повел меня по всем этажам Академии, показывая основные необходимые для учебы объекты: все специализированные аудитории, лабораторию, столовую, общежитие, спортзалы, лазарет, а также преподавательские кабинеты и помещения технического обслуживания, куда можно заглянуть, заказывая себе починку каких-либо вышедших из строя приборов, например, душевых принадлежностей, голографических экранов, электронных замков двери…

Пока мы бродили с ним по этажам, я мягко и ненавязчиво скользила по его ментальному щиту, но никак не могла найти ни малейшей бреши. Даже намека на нее не было. НИЧЕГО!

Кто же он такой??? Вроде бы обычный человек, но это…

Когда мы поднялись на этаж общежития, условно разделенного на два сектора — женский и мужской, Талиэн уже собрался раскланяться, однако вдруг из «мужского» коридора, разветвляющегося на несколько более узких проходов, послышались приглушенные голоса, ударившие по мне целой гаммой самых пренеприятнейших эмоций. Наиболее сильными были страх, даже ужас, отчаяние, боль. За ними прятались презрение, ненависть, извращенное удовольствие.

Я сильно вздрогнула и даже непроизвольно отшатнулась, обратив на себя внимание Талиэна, но он посмотрел на меня очень коротко, а потом стремительно пошел в сторону голосов.

Я последовала за ним, ведомая глубоким чувством наполнившего меня желания прекратить творящиеся там издевательства.

Возможно, это было опрометчиво с моей стороны, но я, признаюсь, частенько не могла совладать со своими чувствами, когда речь шла о несправедливости или же о глубокой привязанности. Обратная сторона моего эмпатического дара — это неспособность контролировать слишком бурные чувства…

По мере приближения к месту непонятного происшествия я все сильнее нервничала. Талиэн шел впереди с бесшумной грацией настоящего настороженного хищника, и его облик незримо излучал силу, способную разрушить любую творящуюся здесь несправедливость.