Я прямо почувствовала, как загорелись глаза у всех присутствующих. Среди них было немало мародеров и преступников, для которых слово «сокровище» звучало также сладко, как для ракхарца «крылья цвинна».

— Древнее оружие, склады, забитые портальными кристаллами (потерянная технология на сегодня), звездолёты Предтечей — всё это может стать нашим сегодня и сейчас!!! Но нам нужно объединиться, так как попасть в подземный город Предтечей не так просто. Мы выбрали вас — лучших из лучших! С вашими умениями, навыками и отвагой мы сможем исполнить нашу общую мечту!!!

Солдаты начали выкрикивать одобрительные слова, хотя это было и не по уставу, но сейчас руководство милостиво закрыло на это глаза.

А я поняла, в чем состоял план наших похитителей.

Значит, оружие древних…

О таинственной погибшей цивилизации Предтечей не слышал только ленивый. Они жили миллионы лет назад и безраздельно владели всей галактикой. Сильные, могущественные, почти бессмертные — они располагали технологиями, которые и не снились нынешним расам и народам. Даже долгожители зоннёны откровенно меркли во свете тех легенд, которые описывали силу и могущество таинственных древних существ.

Но потом все представители Предтечей таинственно исчезли. А технологии остались. Где-то спрятанные, закопанные, тщательно скрываемые… И если все это правда, то, попав в руки к космическим пиратам, наследие древних превратится в молот, который раздавит все наши цивилизации в лепешку на наковальне повальной жестокости, жадности и жажды власти…

Перспектива, честно говоря, была просто ужасающей…

Планета Ниол. Пустыня…

Адмирал Хорг исчез из поля зрения еще три часа назад. Генерал Шин Орейн подозревал, что у того имеется портальный искажатель наподобие тех, которые совсем недавно использовали против них иширцы…

— Сколько человек пропало? — поинтересовался он у капитана Нора, пока группа солдат расчищала основание скалы, пытаясь добраться к засыпанному песком входу в Пещеры.

— Пятнадцать. К сожалению, среди потерь — гибрид и его хозяйка, — приглушенно протянул зоннён, а Шин нахмурился.

— Скверно, — произнес он. — Я очень на них рассчитывал. Техники смогли выяснить, это была спонтанная ловушка или активная?

— Думаю, спонтанная, — проговорил Нор. — Иширцы не могли знать, что мы пойдем именно этой дорогой. Правда, я до сих пор не понимаю, как им удалось расставить портальные искажатели так незаметно… Даже технологии моего народа на это неспособны!

Цвинн нервно прищелкнул зубами. Да, новости были все хуже и хуже.

— Думаешь, они могли первыми войти в город Предтечей? Нет, я не верю! Нас бы уже разгромили данным давно, будь это так!

— Я тоже так думаю, — согласился с ним зоннён. — Они слабы, и самое сильное их оружие — это эти портальные искажатели. Хотя и очень усовершенствованные.

— Ты говорил, что достанешь нам партии таких же, — недовольно заметил генерал Орейн, но капитан Нор совершенно не проникся обвинениями и спокойно ответил:

— Я попытался, но пока не смог. Подчеркну, пока!

— Ладно, — проворчал цвинн. — Как долго Руэллианин Синоарим будет добираться сюда? Ты разговаривал с майором Каннингемом?

— Да, все под контролем, генерал! — ответил зоннён. — Руэллианин прибыл на Ниол вчера с нашим экскортом. Он ведет себя спокойно. На все условия согласился. Прибудет через пять часов…

— Это хорошо! — кивнул Шин Орейн и снова устремил взгляд на показывающийся из-под песка огромный камень, перекрывающий вход в Пещеры. — Первый уровень Пещер мы пройдем с половиной отряда. Девчонка — жена твоего родственника — она…

— Он мне не родственник! — неожиданно злобно процедил капитан Нор, а Шин Орейн усмехнулся, с удовольствием нащупав слабость в броне своего подчиненного.

Сложив руки на мощной груди, цвинн испытующе посмотрел зоннёну в глаза.

— За что же ты так сильно его ненавидишь, а?

— Это мое личное дело! — бросил Нор, гордо вздернув подбородок.

— Ишь ты! — удивился генерал. — Ты даже умеешь дерзить??? Так ненавидишь своего собрата, что готов на всё? Но тем сладостней будет твоя месть, я так понимаю?

Зоннён предпочел промолчать и отвести взгляд.

Шин Орейн быстро потерял интерес к эмоциям своего капитана и продолжил:

— Девчонку мы возьмем с собой, естественно. Второй уровень Пещер пройдем с помощью «пушечного мяса» — претендентов на него выбери сам, мне без разницы. Но не трогай цвиннку и ее ухажера, они подыграют на третьем уровне и четвертом. Главное, добраться до пятого. Руэллианина пусть приведут вслед за нами. На пятый уровень без него мы уже не войдем…

— А вы уверены, что его крови будет достаточно для прохождения пятого уровня? — вдруг поинтересовался зоннён. — Это ведь не более, чем предположение…

— Если он хочет видеть свою жену живой, а не по кусочкам, то пусть постарается и откроет нам вход! — с мрачной улыбкой проговорил генерал, а капитан Нор хмыкнул вместе с ним…

Маруффа Эйгэ

Солнце нещадно пекло, и мое тело под комбинезоном сильно вспотело.

Когда капитан Нор отобрал два десятка солдат и отправил их копать песок перед скалой, а остальных оставил стоять по стойке смирно в стороне, я ощутила удивление.

Словно почувствовав мои эмоции, Руэль слегка наклонился ко мне и прошептал:

— Там вход в Пещеры!

Я бросила на него взгляд украдкой.

— Тебе многое известно. Откуда? Ты был здесь однажды?

Но зоннён отрицательно мотнул головой.

— Нет, не был, но… я много читал.

— Понятно. А вообще каков твой план? — мой голос стал едва слышим.

— Думаю, неразумно его произносить вслух, — прошептал Руэль в ответ и снова устремил взгляд в сторону, где стояла Исида.

— Но нам было бы полезно знать намерения друг друга, чтобы работать в команде, — возразила я, наблюдая в этот момент за Максом. Из-за того, что нам запретили двигаться с места, я не могла к нему подойти…

— Ладно, — вдруг согласился зоннён. — Но я не расскажу, а покажу…

С этими словами он вдруг схватил мою ладонь своими пальцами и крепко сжал. Я удивилась его такому интимному прикосновению, но потом поняла, что интима в нем было столько же, сколько бывает льда на поверхности светила.

Через прикосновения Руэль передал мне четкие и отчетливые мыслеформы!

В веренице образов и обрывок фраз я уловила мысль, что Руэль собирается действовать крайне осторожно, трезво оценивая свою неспособность в одиночку противостоять такому огромному количеству противников. Что ж, это было разумно. Но вдруг я выхватила яркую картину, в которой Руэль страстно целует свою супругу и сжимает ее в объятьях. Я резко покраснела и попыталась выдернуть руку.

— Ты это специально? — прошипела я.

— Нет, извини, — смутился зоннён. — Я только недавно научился этим ментальным фокусам. Менталистика — это не совсем мое!

И в этот момент я почувствовала на себе чей-то прожигающий взгляд. Повернулась в сторону Макса и увидела, что он смотрит на меня. Я мгновенно ощутила исходящее от него недовольство. Неужели успел выхватить, как зоннён держал меня за руку? Наконец-то меня вообще заметили!

Я фыркнула и отвернулась.

Никогда не думала, что я такая обидчивая, но не обижаться даже в такой обстановке, как сейчас, просто не могла…

Бракованная шпионка! Меня полжизни учили держать эмоции в узде, а я просто отдалась им во власть без остатка!

Ситуация резко поменялась, когда капитан Нор скомандовал сбор.

Он быстро отделил группу из двадцати человек, в которую вошли мы с Руэлем, а также Макс с Исидой, но вот Энайю и Талиэна я снова не нашла.

Тревога взорвалась внутри. Я начала оглядываться, силясь увидеть их, но вокруг сплошь были незнакомые суровые лица.

О нет! Они пропали! Их действительно затянуло!!!

Эта новость настолько выбила меня из колеи, что, когда Макс и Исида оказались рядом, я их даже не увидела.