Я развернулся и уперся взглядом в непримечательное лицо и простые, по-иширски блеклые глаза. Но в глубине этих глаз сквозила… сила. По моей спине непроизвольно пробежался холодок. Нет, не страха. Трепета, что ли. Это существо передо мной точно не было человеком. Можно ли ему верить? Зачем ему мне помогать? Может, он просто пытается меня остановить???

Но я поверил. Почему-то поверил и загнал все свои эмоции в угол…

Развернулся к Маре и крепко задумался. Третье щупальце поднялось над водой и сделало очевидный выпад в сторону Мары. Мое сердце дрогнуло. И тут же мгновенно пришел ответ. Странный ответ, сюрреалистичный, но на тот момент для меня единственный. Мы с Марой связаны! Не знаю, как и почему, но эту связь я чувствовал всегда. Как только Маруффа появилась в моей жизни, я, как сумасшедший, утонул в ее глазах и готов был любить даже в облике мужчины. Иногда я ощущал ее чувства, порой ловил мысли — где-то на уровне подсознания. Эмпатия? Я не силен в этом, но с ней… с ней это точно было!

И вот сейчас я просто должен ей всё передать. Передать эту информацию!!!

Я присел прямо на камни. Как там нас учили на уроках по ментальной концентрации? В прошлом это состояние называли медитацией, но сейчас я погружался не в пустоту, а в разум своей женщины…

Кровь еще бурлила, нанороботы усиленно шныряли по телу, запуская в нем какие-то невидимые мне самому процессы. Да, работайте, ребята! Откройте мне «канал связи»! Соедините нас с ней!!!

Краем сознания ощутил прикосновение к своему плечу, тут же последовало другое ко второму плечу, но только уже более мягкое, и в меня ощутимо влилась чужеродная энергия. Я остро почувствовал: это тот самый парень и… Исида! Возможно, в обычном состоянии я бы не ощутил эти тонкие течения силы, но сейчас, когда мои органы восприятия были до предела напряжены, я остро чувствовал всё, что со мной происходило, до мельчайшего внутреннего сигнала.

Дополнительные силы, пришедшие от этих прикосновений, словно создали нужный толчок, и мое сознание уплыло туда, далеко вперёд…

Я увидел напряженное лицо Мары прямо перед собой. Она сдерживала страх и просто летела вперед. Не так уж далеко до пещеры, еще чуть-чуть…

Но вслед за щупальцем из воды наконец-то появилась большая голова с одним огромным круглым глазом. И на Мару нахлынули потоки ужаса. А ведь даже не её ужаса! Чудище — точнее его ментальная проекция — источало панический страх! Какое поразительное оружие!!!

Эфемерное создание само было источником дикого страха и транслировало его вокруг себя с завидным постоянством. И если живое существо ныряло в эти эмоции, то ментальная волна страха, будучи отражённой, летела обратно к «чудищу» и наполняла его силой. А эта сила давала возможность ему расти, увеличиваться в размерах и принимать вполне себе физическую форму. И эти щупальца, которые сейчас пока еще были лишь видимостью, вскоре успешно могли стать орудиями жестокого убийства.

— Мара! Это иллюзия!!! — закричал я ей в разум и увидел, как она вздрогнула. Услышала!!! — Он не настоящий! Пока еще. Питается страхом. Но если его не бояться и о нем не думать, он угаснет!!!

Я почувствовал, как Мара схватилась за эту информацию и мгновенно закрылась ментальными щитами от всего мира. Но не от меня…

— Я люблю тебя… — шепнул я ей напоследок то, что вырвалось из моего сердца, и увидел, как она поменялась в лице.

Мое сознание возвратилось обратно в тело так грубо, что я завалился на камни и до крови расцарапал щеку.

Глаза не мог открыть, но чувствовал, что меня только что ментально ударил цвиннский генерал. Тут же послышался женский вскрик, и мягкие ладони Исиды легли на мое плечо.

— Макс, ты в порядке??? — послышался ее тревожный шепот. Я открыл глаза и быстро огляделся. Шин Орейн стоял в стороне и сверлил меня взглядом, полным ненависти. Нетрудно было догадаться, что он мечтал прямо сейчас размазать меня по стенке, но я был ему еще нужен, поэтому был все еще жив.

Мне вдруг стало смешно, так что губы скривились в презрительной усмешке. Увидев мою гримасу, генерал отвернулся. Думаю, отныне он стал моим самым страшным врагом. Он ударит мне в спину, как только я окажусь уже не нужен. Значит, нужно сделать так, чтобы он нуждался во мне до самого конца…

Пошатываясь, я поднялся на ноги. Мара как раз достигла нужного входа в скале, а чудовище прямо на наших глазах начало меркнуть, превращаясь в испорченную иллюзию, а потом и вовсе исчезло. Я облегчённо выдохнул, рядом послышались изумлённые возгласы.

Мара быстро закрепила в скале крепкие металлические крючья и прикрепила к ним веревку, которую протянула через всё озеро. Всё! Веревочная «дорога» была готова!

Несколько парней, достав из рюкзаков «зиплайны»* (*приспособления для скольжения по канату), быстренько пристегнулись к ним ремнями и заскользили над озером со скоростью матерого цвинна.

Я понял, что испытания этой пещеры уже позади, и облегченно выдохнул.

Наконец, я вспомнил про Исиду, которая участливо стояла рядом, и с благодарностью посмотрел ей в лицо. Тут же подумал о том, что должен обязательно помочь ей во время перелёта по канату и прямо сообщил об этом, но в наш разговор мгновенно вклинился тот странный парень, который помог мне, поделившись важнейшей информацией.

— Я сам помогу ей переправиться! — заявил он, а я насторожился. Кто он вообще такой? Отчего такие заявления?

Но меня удивила Исида. Она сама шагнула к этому парню и осторожно прикоснулась к его руке.

— Я буду с ним, — заявила она тихо, но твердо, чем привела нас обоих в большое недоумение…

Руэль

Схватившись за «зиплайн», я позволил Исиде повиснуть на моей спине сзади, и мы покатились вперед. В суматохе и беспрерывном движении через озеро на наш неожиданный тандем не обратили должного внимания.

Я был удивлен, как доверчиво Исида прижалась ко мне, обхватив шею руками, а ноги обвив вокруг моей талии. Даже кольнула некая ревность: неужели она так просто доверяет незнакомому мужчине?

Но через несколько мгновений мне стало еще хуже. Исида подтянулась вверх и оставила на моей шее легкий поцелуй. Я едва не выронил нас обоих в темное озеро от неожиданности.

— И долго ты собрался водить меня за нос, любимый? — прошептала она, а мое сердце пропустило удар…

Энайя

Договоренность с иширцами была простой: мы открываем всё, что знаем о планах пиратов, помогаем их отследить, а нас за это не привлекут ни к какой ответственности за… шпионаж!

Да, зоннён знатно покопался в моей голове и, помимо необходимых сведений, узнал и всё остальное! Уж слишком сильный он менталист, я не смогла спрятаться. Но комментировать он ничего не стал. Лишь посмотрел очень пристально, чем меня сильно смутил. Почувствовала себя голой и настоящей преступницей…

А вот его спутница «сканировала» воспоминания Талиэна. Ее лицо периодически заливалось краской (наверное, как раз просматривала наше с ним совместное купание в душе). Но потом она побледнела и судорожно сжала ладонь Талиэна, которую всё это время держала в своих руках. Распахнув глаза, она посмотрела на него с такой примесью ужаса и сострадания, что он нахмурился и опустил взгляд.

Мне стало любопытно, хотя я могла в общем догадаться, что увидела она прошлые издевательства Антонио Лиеззо. К счастью, я хозяйка отличная. Талиэна ни коим образом не мучаю, даже поощряю иногда… поцелуями.

Нас накормили, выдали новую форму и отправили отдыхать в одну из комнат. Уже глубокой ночью к нам зашел командир Джер и попросил Талиэна переговорить… наедине.

Я напряглась. Почему это я не могу участвовать в разговоре? Талиэн ведь со мной!

Но Джер настоял на своем, и Талиэн оставил меня в одиночестве, бросив напоследок смущенный взгляд.

Меня сразу же заела тоска. Словно я его уже теряю…

Но мои размышления были прерваны настойчивым стуком в дверь.

С удивлением я увидела перед собой Монику, которая смотрела на меня, как мне показалось, напряженным осуждающим взглядом.