Укрываясь тонким одеялом на нижнем ярусе кровати, я устало прикрыла глаза. Все тело ломило, желудок протестовал: ужина ему показало мало, но я старалась поскорее погрузиться в сон. Сегодня много энергии ушло на трансформацию, и мне срочно был нужен хороший отдых.

Под тихие перешептывания Талиэна и Энайи я погрузилась в сон.

Мне ничего не снилось особенного, пока я вдруг не ощутила странный болезненный укол в плечо. После этого укола все тело начало гореть, как в лихорадке, а в мыслях начался какой-то хаос. Я увидела себя посреди комнаты, наполненной опасным полумраком, и рядом со мной немного оторопело оглядывался Макс. Его глаза лихорадочно блестели, а мышцы на руках были необычайно напряжены, играя под кожей и словно готовясь к нападению.

— Где мы? — пробормотал он, наверное, как я и, ощущая опасность и подвох.

— По-моему, это сон… — пробормотала я в ответ…

Смотровой кабинет, отделенный от комнаты испытаний стеклянной стеной…

Парень и девушка в пятачке света в соседней «комнате иллюзий» выглядели немного растерянными.

— По-моему, это сон… — прозвучал голос Маруффы Эйгэ из динамиков, и капитан Норринот ехидно улыбнулся.

— Что ж, это отличный способ отследить их возможности, — проговорил он, оборачиваясь к группе высокопоставленных военных, среди которых высоким ростом отличался цвиннский генерал Шин Орейн, а остальные — более приземистые и не столь величественные — были иширцами.

Шин кивнул и приказал начинать.

«Комната иллюзий» представляла собой специальное помещение, в котором роль нападающих противников играли механические роботы. Но специальный раствор, впрыснутый в тело испытуемым и вызывающий реалистичные и строго контролируемые галлюцинации, заставлял их видеть вокруг себя настоящих живых существ и реалистичную опасность.

Подобные проверки проходил каждый из вновь прибывших солдат, но на сей раз капитан Нор решил добавить немного новых эффектов. Во-первых, он поместил в «иллюзорную» сразу двоих — зная об их связи и желая сыграть на этом, а во-вторых, он очень сильно усилил способы нападения, выкрутив на максимум возможности этого тренажера.

Из тьмы резко показалось более дюжины существ, одетых в защитные комбинезоны и шлемы и держащих в руках бластеры новейшей модели. На самом деле это были роботы, но на экран транслировалось лишь то, что должны были видеть сами испытуемые.

Кстати, боль в этом месте была вполне настоящей, так что испытания можно было назвать сверхреалистичными.

— Эти двое, естественно, не знают, что это тренажер, — подчеркнул зоннён, сверкнув идеально прекрасной улыбкой. — Так что мы увидим их в настоящей боевой форме…

Когда роботы открыли эфемерный огонь, парень и девушка резво отскочили, и бросились противникам под ноги, пытаясь лишить тех равновесия. Иллюзия создала сверхбыстрых противников, и завязалась серьезная потасовка. Как бы ни старалась испытуемые наносить удары, нападающие все равно возникали перед ними снова и снова. Объяснение этому было простым: они били всего лишь по иллюзорным частям тел, но до самих роботов не доставали. «Живучесть» нападающих их поражала и огорчала, и парень уже начал терять самообладание.

Было видно, как он отчаянно хочет защитить девушку, но та и сама была очень упорна и сильна. Капитан Нор нажал еще пару мягких кнопок на стене, и к воинам в иллюзии прибавилось два шипастых монстра размером с большую собаку.

Девушка едва смогла отпрыгнуть в сторону, когда один из этих существ попытался схватить ее за ногу острыми клыками, и в этот момент парень просто вышел из себя. Его движения резко ускорились, так что он начал просто исчезать в одном месте и появляться в другом. При этом он голыми руками рушил уже вполне реальных роботов, выводя из строя одного за другим.

В смотровом кабинете тревожно замигали лампочки. Даже капитан Нор смотрел на происходящее в некотором шоке, понимая, что возможности и способности испытуемых оказались выше, чем он ожидал.

Пока парень расправлялся с роботами, разбивая себе руки в кровь об металл и пластик, девушка пыталась справиться с монстрами. Так как как они были верткими и нападали очень резво, она подпрыгнула в воздух и стремительно раскрыла крылья, тут же взлетев под потолок.

Эти крылья светились в полумраке мириадами светящихся точек энергии. Все присутствующие не смогли сдержать выдох восхищения. Лишь генерал Шин Орейн самодовольно усмехнулся, гордясь исключительной красотой своей уникальной расы.

Девушка спикировала вниз, стремительным движением нанося удар одному монстру прямо в глаз, и он, очень натурально взвыв от боли… растворился в воздухе. Второй же быстро нырнул в темноту, оставив испытуемых в полном одиночестве посреди искореженных ударами металлических частей роботов…

В смотровом кабинете повисла изумленная тишина. Каждый размышлял о том, что их постигла великая удача в лице этих новых бойцов, ведь именно они могли оказаться средством, которое помогло бы им добраться в столь важные для их миссии Пещеры!

Странный рык позади заставил военных вздрогнуть и обернуться.

В комнате у самого входа стояло существо огромного роста. Все его тело было покрыто блестящей черной чешуей. На лысой голове, покрытой небольшими наростами, сияли устрашающие красные глаза. В этих глазах плескалась осмысленность и недюжинный ум. Мускулистое тело было облачено в темно-синий комбинезон, а ноги втиснуты в военные сапоги с крепкой утолщенной подошвой, На руках — перчатки из темной кожи, на поясе — несколько видов оружия.

Это был настоящий ракхарец-саалонец — представитель расы, поработившей в прошлом половину известной галактики.

— Адмирал Хорг! — хором произнесли все и поклонились ему. Тонкие губы ракхарца растянулись в некоем подобии улыбки.

Но глаза его были устремлены не на своих подчиненных, а на экран позади них. В глазах существа зажегся странный огонек.

— Зверушка? — пробормотал он изумленно на своем языке, разглядывая девушку, складывающую свои поразительно красивые крылья. Лигвопереводчики, вживленные в уши каждого из присутствующих, четко передали смысл этой фразы. — Неужели она?..

Околопланетное пространство Ишира. Флагман зоннёнов

Высокий сероглазый юноша, одетый в плотный облегающий комбинезон темного цвета, размашистым шагом, почти бегом передвигался по белоснежному коридору. Шлейф его длинных золотистых волос взлетал в такт его движениям, делая его похожим на ожившего Ангела.

Но на красивом лице отражалось вовсе не благодушие и мир. Оно, наоборот, было искажено гневом вперемешку с мукой.

Вбежав в не менее белую комнату, чем коридор, он столкнулся лицом к лицу с мужчинами, очень похожими на него самого. Одежда этих зоннёнов отличалась вычурностью и блеском. Длинные балахоны, подхваченные поясами разных цветов, буквально волочились по полу при каждом их движении. Светлые волосы всех присутствующих были очень длинны и рассыпались по плечам красивыми волнами. Все лица были дивно прекрасны, а глаза переливались цветами от ярко голубого до изумрудно-зеленого.

Навстречу юноше подался мужчина, похожий на него почти как две капли воды. Разве что выглядел он более спокойным.

— Руэль! Не нужно паниковать! — произнес он, обращаясь к вбежавшему очевидному родственнику. — Мы обязательно отследим местоположение твоей супруги. Этим заняты больше ста специалистов!

— Я получил сообщение! — прервал его юноша, тяжело дыша от напряжения. — Это дело рук Коалиции Зарин!!! Они требуют, чтобы я в полном одиночестве встретился с ними в районе звезды U-8854. Если они увидят сопровождение или поймают слежку, Исида… умрет!

Мужчина, говоривший с ним, лишь слегка поджал губы.

— Думаю, твоя паника преувеличена, брат! — произнес он немного напряженно. — Отдавать тебя вот так просто коалиции пиратов мы не собираемся! Они возьмут тебя в заложники и начнут шантажировать нас!!!