— Ты плачешь? — Дан перепугался.

— Нет, — севшим голосом проговорила я. И откашлялась. — Это я от счастья… расчувствовалась. Что ты у меня такой.

Какое-то время Даэль молчал, рассматривая меня, а затем улыбнулся. Сначала скупо, уголком рта, а затем широко и открыто. Выражение лица стало таким довольным, что тут уже перепугалась я. Может, чего не то сказала? Не надо было так в лоб? А Танар'ри смотрит как сытый кот, обнаруживший банку сметаны и в мгновение ока её слизавший. Янтарные глаза радостно поблёскивают, в них больше ни следа злости, на лице мужское удовлетворение.

 — Что? — с удивлением пролепетала я.

— Ты впервые признала нас парой. Вслух. Сделала это только что. До этого момента просто соглашалась со всеми доводами, не возражала, но сама не высказывала. А тут произнесла.

Крылья дракона сомкнулись на мне плотнее, стало жарче. Вот же ж! Я прикусила губу, сдерживая улыбку, но это было всё равно что пытаться удержать лавину: всё равно прорвалась. Смотреть на сияющего Даэля удовольствие запредельное, однако я заставила себя собраться.

— Дан, я понимаю почему ты рассердился, но и ты меня пойми! — продолжила я, подшагивая ближе и ухватываясь обеими руками ему за рубашку, сгребая белоснежные края в горсти.

Даэль чуть склонил голову, сосредоточенная морщинка пролегла между бровей. Похоже, то что он обрадован моим внезапным признанием на стремление оберегать никак не влияет. Этот дракон дивно упорен и всё равно будет пытаться отговорить.

— Пожалуйста, — мягче добавила я и отпустив рубашку погладила его по груди. — Это моя жизнь, я должна её жить, а не прятаться. Я не смогу всё время сидеть взаперти, пока ты бегаешь за врагами. Не знаю, как в Эсшаоре, а в моём мире их бесконечное количество. Вечно что-то случается. И так мы будем очень редко видеться.

Танар'ри молчал и тяжело дышал. Я чувствовала, как учащённо колотится его сердце, бьёт по кончикам пальцев. Но последний аргумент заставил его задуматься. Морщинка на лбу из сосредоточенной стала недовольной, янтарная ясность глаз сменилась стальной серостью и тут же наполнилась мрачностью грозовой тучи.

— Я решу этот вопрос, — рыкнул он.

— Дан, — я шмыгнула носом. — Пока мы не начали целоваться…

Даэль изогнул бровь.

— По поводу ран той девушки. Это был Найтес. Я думаю оборотень промахнулся и в разносчицу стрельнул магией Найтес. Отсюда мороз и холод. Он же и глаза всем отвёл, ведьмы это умеют, я помню, поэтому оборотни спокойно вошли в таверну, и ничего из нас ничего не заметил.

— Я тоже так думаю, — кивнул Даэль. — Они заодно. Им нужна ты. Поэтому…

— Поэтому в академии я в безопасности не буду! — торопливо перехватываю разговор. — Несколько минут назад в том коридоре за экседрой я слышала голос оборотня. Он разговаривал с кем-то из персонала. Просил снять ограничения с Трии Кьюрсон.

Секунда тишины кажется оглушительной. Я прямо физически чувствую, как переваривает новость Даэль, и как он наполняется яростью.

— Что? — тихо рычит он. — И ты мне только сейчас об этом говоришь?

По щелчку пальцев Даэля дверь распахивается, и он вихрем уносится из аудитории. Я кидаюсь за ним, но дверь тут же захлопывается прямо перед носом и по ней расползется огненная дымка. Догадываюсь, что это некое заклинание. Толкаю дверь, налегаю на неё изо всех сил, но ничего не происходит. Дан просто запер меня здесь! Кидаюсь к окнам. Из принципа хочется выбраться во что бы то ни стало, но вцепившись в створку вижу, что аудитория примерно на третьем этаже и, если прыгать, то есть риск свернуть себе шею. На такое я не готова, даже из упрямства. Сейчас то, что академия выстроена в виде старинного замка превращается в огромный минус. Снова кидаюсь к двери. Подумываю запустить в неё чем-нибудь, хватаю стул… И дверь снова распахивается, едва не слетая с петель. На пороге злющий Даэль, кончики пальцев дымятся недавно применённым заклинанием.

— Ушёл, — рыча, выдаёт он.

В этом я даже не сомневалась.

— Ты выслеживала его?

Киваю. Напряжение сгущается.

Внезапно появившееся тёмное пятно на фоне ясного неба заставляет нас посмотреть в окно. Створку я успела приоткрыть и с улицы тянет гарью.

— Кутл-Бари́ горит, — ошарашено шепчу я.

— Там, где «Альтрийское гостеприимство», — заключает Даэль, чьё драконье зрение намного острее моего.

Он резко срывается с места и подскакивает к окну, распахивает до конца створку.

— Даэль! — в ужасе кричу я, боясь, что он меня тут оставит запертой.

Танар'ри усмехается.

— Ника. Похоже, держать тебя рядом с собой намного безопаснее для тебя. И для меня, — уже тише ворчит он, но я всё равно слышу. — Хватайся.

Без раздумий обхватываю его за шею. Даэль крепко обнимает меня и шагает вниз из окна.

Сердце обрывается, стучит где-то у горла, пока несколько затяжных секунд мы несёмся к земле. Будто падаем. Крепче обхватываю шею Даэля и прижимаюсь к нему изо всех сил. Хищно распахиваются огромные крылья и одним рывком Дан поднимает нас двоих вверх. Всё-таки драконы невероятно сильные: Танар'ри даже не напрягается. А я стараюсь не думать, каким образом этот полёт выглядит со стороны. Две фигуры над академией в воздухе… Нас точно видели. Я уловила мелькнувшие внизу изумлённые лица студентов и некоторых преподавателей. Теперь пойдут слухи, будто Даэль похитил меня из академии, после того как ректор объявил о запрете покидать её. Это, пожалуй, романтично. Улыбаюсь в плечо Танар'ри. Однако улыбка быстро пропадает, как только вспоминаю о причине нашей спешки. Что там за пожар? Даэль сказал в стороне «Альтрийского гостеприимства». Лавка горит? И, кстати, почему мы так свободно летим? Вроде бы говорилось, что никто не сможет покинуть территорию.

— Магическую защиту пока не поставили, — поясняет Даэль, и я соображаю, что спросила вслух. — Дым точно над лавкой.

— Но как это может быть?!

Долго гадать не приходится. Мы подлетаем и сверху виден столб пламени, увенчанный шапкой дыма. Вокруг летают хлопья сажи. Горит прицельно и хорошо — явно поджог. Улица полна зевак. Они глазеют, не спешат уходить, таращась на грозное зрелище. А оно именно такое: огонь трещит, жадно пожирая крышу «Альтрийского гостеприимства», облизывает стены здания. К нашему удивлению рядом с лавкой стоит подкопчённый Лэйд и его глаза затянуты голубоватой мутью, руки разведены в стороны. Он словно пытается обнять пламя, но также сверху видно, как к нему со всех сторон слетаются мелкие капельки, похожие на повисшую в воздухе морось, собираются в витые струйки, те в свою очередь в плотные упругие потоки и всё это за рекордное время: Лэйд призывает доступную ему в округе воду. И когда мерцающая синевой стена становится мощной, В'аольенн обрушивает её на «Альтрийское гостеприимство». Восхищённый вздох вырывается из груди. Ничего себе! Да он крутой. Мы все только что стали свидетелями работы высококлассного мага. И волшебство было не так себе, а сложным, сочетающим несколько уровней владения стихией. От удивления не могу сказать ни слова. Не привыкла я воспринимать смешливого Сэмиона таким профессионально серьёзным, но он недаром носит гордое звание стража.

Тем временем огонь доказывает, что пламя очень своевольная стихия и пытается увернуться. Прибитые водой языки огня издают яростное шипение и снова поднимают головы. Лэйд шипит им в тон сквозь стиснутые зубы. Даэль перехватывает меня одной рукой за талию, а второй проводит в воздухе. То пламя что уже осело гаснет безвозвратно; растворяется, как не было, а то, что взметнулось за задней стеной, куда пришлось меньше всего воды, огненным протуберанцем оторвалось от земли и устремилось к ладони Танар'ри. Втянулось в неё. Даэль улыбнулся бесшабашно и весело. Мы приземлились на мостовую. Отпустив меня, Дан взмахнул руками и порыв ветра унёс копоть и запах гари, тёплым потоком высушил лужи. Тут стало видно, что по улице бегает Гэллаис, пытаясь разогнать зевак, но утончённого эльфа никто не воспринимает всерьёз, люди продолжают глазеть, восторженно гудят, косясь на стражей.