— Странно, — проговорил Тео озвучивая мысль пришедшую и ко мне. — Совершить такое злодеяние и не смотаться под шумок, пока было темно и его никто не мог удержать? Тем более у этого полутролля получится проломить и стену, дверь не нужна.

Мы переглянулись

— Если только…

— Тео, держи лавочника! — воскликнула я, устремляясь на улицу. — Не дай ему попасть в новое месиво, он нам ещё пригодится.

Из дверей таверны вырвалась подобно пуле, снеся по пути человека, которому не повезло в неудачный момент оказаться с той стороны. Видеть изнутри я его никак не могла, поэтому роскошно зарядила дверью в лоб. Человек повалился, как подкошенный. Но видимо ему очень хотелось назад, в таверну, потому что, полежав, он упруго подпрыгнул. Я даже обалдела от такой живучести. Если бы мне угодили дверью в лоб, я бы лежала без чувств как минимум половину дня. Или это снова магия? Дверь там особенная, смягчающе-ударная, или лоб.

— …! — неприлично высказался человек на чистейшем языке моей Родины, чем вызвал новый ступор. — Чёртовы слуги хаоса! — заорал он затем уже эсшаорскими выражениями. — Откуда ты взялся, бесполезный пацан? Пошёл прочь!

Скорее всего, он пошёл бы на меня с кулаками — моя тощая фигура не выглядела серьёзным препятствием, но одновременно с беглецом я увидела того, кто его преследовал и сейчас не могла оторвать взгляда от тёмной, застывшей на крыше фигуры. Поджарое мускулистое тело, хищно застывшее в движении. Кто же ты, незнакомец в маске? Несколько томительно долгих секунд мы вглядывались друг другу в глаза. Человек на земле, ощутив себя жертвой, зажатой меж двух огней, запаниковал, и бросился прочь по улице. Пусть невольно, но я отрезала ему путь в таверну, а загадочный преследователь наверху — на окраину города. И он выбрал единственную оставшуюся дорогу. Как это не дико звучало, но я устремилась за ним. Жажда догнать, поймать: меня охватил хищный инстинкт. Я видела удаляющуюся спину жертвы и знала, что обязана её настигнуть, иначе уважать себя перестану. Никогда раньше я бегала подворотнями, уворачиваясь выныривающих из темноты предметов и перепрыгивая ямки, но тут выходило удивительно складно, а сверху попадал в такт мой спаситель.

В Эсшаоре строились очень плотно, крыши тесно прилегали друг к другу, случавшиеся ответвления на улочке были узкими, и беглец удирал по прямой. Он уже опомнился от удара и нёсся целенаправленно, наверное, знал город, поглядывая по сторонам. Не забывал отслеживать крыши, где тенью скользил незнакомец. В какой-то миг мне пришло в голову использовать магию. Сосредоточиться на бегу было трудно, однако мне удалось припомнить заклинание, о котором рассказывали на уроках. Выбросив вперёд руку, я представила сплетающиеся воедино языки огня, расширяющейся воронкой стремящиеся вперёд. Это был поток чистой энергии, не обжигающей, но парализующей. Чтобы вложить жар в огонь, усилий нужно было приложить больше. К моему удивлению с крыши, разрывая темноту улицы, понёсся похожий луч. Сплёлся с моим, усиливаясь и гудя. Такое я уже видела. Заглядевшись, пропустила момент, когда преследуемый человек прянул в сторону.

— Да кто вы такие? — закричал он.

Вытащив из кармана маленький, голубоватый шарик, распустившийся перистыми щупами, беглец кинул его в меня. Шарик неожиданно быстро приблизился и воздушным сгустком ударил в грудь. Я покатилась по земле, обдирая колени. На крыше сдавленно охнули. Усаживая царапинами об булыжники улицы ещё и ладони, я поднялась, пошатываясь. Так-то я совсем не боец, носиться ночами по незнакомым улицам! От злости хотелось шарахнуть по беглецу как минимум молнией. В ушах звенело, на периферии слуха раздался глухой удар и надёжные руки придержали меня за талию. В следующий миг я уже взлетала в воздух, размещаясь в крепких объятиях. Поднимаю голову и встречаю разъярённый взгляд. В прорези маски отлично видны глаза со знакомыми янтарными искорками.

— Ну, привет, Ника, — голосом Даэля говорит незнакомец. — Набегалась?

Уголок мужских губ дрогнул в намёке на улыбку и тут же остановился. Ох, чувствую, зол мой избранный!

А на его руках так удобно.

— Узнал тебя практически сразу, — сообщает Даэль.

Я краснею. Мало того, что сижу у него на руках в мальчишеском виде и нахожусь не в академии, где по идее должна быть, тихо-мирно спать в своей постели, так ещё не узнала Танар'ри при поцелуе! Вот и терзайся теперь, прикидывай, что Даэль думает.

— Как ты понял? — только и могу пролепетать я в ответ.

— Почувствовал, — рыкнул Даэль. Руки на моём теле потяжелели, став каменными, при этом умудрившись не утратить трепетности прикосновения. — Что ты здесь делаешь, Ника? Как оказалась так поздно вне академии? Ректор знает? Хотя это вряд ли, Вестальд такой беспредел никогда не дозволит. Значит, вы выбрались против правил. Подозреваю, что помог тебе его сын и он тоже здесь. Что за аферы вы вдвоём проворачиваете?

Сколько вопросов! Я откашлялась.

— Эм-м… Даэль… Давай я попозже тебе всё объясню? Это очень долгий разговор.

В самом деле, как знать, с чего начинать? Зайти с предыстории или сразу огорошить выводами?

— А я никуда не тороплюсь.

Даэль аккуратно поставил меня на землю, придержав, потому что я шатнулась, однако поставил так, что мы по-прежнему остались в тесной близости. Я бы даже сказала интимной. И несомненно гендерно-вызывающей.

— А тот… за кем мы бежали, — забеспокоилась я и завертела головой по сторонам. — Он ушёл?

— Лежит, отдыхает.

Посмотрев вниз, я увидела распластанного на мостовой человека, замершего в неестественной позе. Припомнила глухой звук, когда поднималась после падения на землю и, поморщившись, потёрла ноющую в районе солнечного сплетения грудь. Сначала под звон в ушах и вспышки в голове боль была не так заметна. Значит, Даэль не дал врагу уйти, это отлично.

— Он жив?

— Вполне. Как ты себя чувствуешь? — Танар'ри зорко отследил моё потирающее движение. — Он зарядил в тебя дыханием ветра.

Носком сапога Даэль пнул зазвеневший по камням пузырёк. Из толстостенного прозрачного стекла, отлит в форме в форме капли, возле горлышка болтается на завязочке плотно пригоняемая в закрытом состоянии гранёная крышечка. Я запомнила этот пузырёк в полёте ярко светящейся голубым цветом точкой, с выпростанными по бокам крыльями-перьями. Сейчас артефакт катается в пыли, пустой и безжизненный, только символ в виде закрученной спирали затухает на дне. Значит «дыхание ветра». Прочувствовала, для чего он предназначен.

— Но почему меня? — восклицаю возмущённо.

— Очевидно, счёл более опасной, — Даэль дёрнул уголком рта. Он всё ещё не успокоился и по краю радужки танцуют янтарные искры. — Как ближе стоящую. Или боялся не докинуть до крыши. А меня начинает напрягать арсенал «Щита и когтя». Они неплохо оснащены.

— Кто? — я похолодела. — Это кто такие?

Прицельным пинком Даэль отправил звенящий пузырёк в дальний конец улицы, подумал. У меня сложилось впечатление, что он не хочет говорить и тянет время. И вообще пожалел, что сказал. Наверняка сболтнул секретную информацию.

— Подробности потом, красавица моя. Я чувствую себя уязвлённым. Всего несколько дней моего отсутствия, а ты уже обросла тайнами! И сомнительными знакомыми.

Он покосился на лежащего на земле человека.

— Первый раз его вижу, — жарко заверила я.

— Хм. Давай, приступай к рассказу, пока я не подпалил тут чего-нибудь, а то руки так и чешутся устроить расправу.

От ладоней Даэля и правда исходил жар, который моё тело воспринимало как благодатное тепло.

— И пока Сэмион не подтянулся.

Я открыла рот, но рассказать было не суждено. Лэйд, лёгок на помине, возник в начале улицы. Белогривый В'аольенн был слегка растрёпан, ему точно пришлось много побегать, но через забор дракон перемахнул играючи, двигался грациозно и резко. Почти одновременно с ним в зоне видимости показался Гэллаис. Радостная улыбка растянула мои губы. Не передать словами, как приятно всех видеть! Оказывается, я успела соскучиться.