Горестный стон донёсся из глубины лавки.

— Я слышал про Трию, — без предисловий заявил Даэль, когда дверь за ним и Сэмионом закрылась.

Причём в последний момент в лавочку протолкался Тео, опасливо оглядываясь и ёжась. Хозяин же «Альтрийского гостеприимства», узрев нашествие драконов, едва не начал рвать на себе волосы.

— Нет, о нет! — истерично запричитал он. — Снова вы! И практически в том же составе! Великие боги Эсшаора, только не это! Моё бедное заведение не перенесёт! Найдите себе другое место для встреч, уважаемые лэры, умоляю!

Совсем недавно довольный жизнью мужчина даже подвывал. Горестно косился на копоть на потолке, на выглядывающее из-под ковра уголок чёрного пятна и одновременно пытался прикрыть телом стол, за которым мы кофейничали.

— Я не понял, «Альтрийское гостеприимство» не такое уж гостеприимное? — вальяжно, но с рычащими нотками, от которых лавочник растерял частички небогатой храбрости, вопросил он. — И не надо животом стол прикрывать. У драконов отличный нюх. Не как у оборотней, конечно, но мы вполне себе различаем нюансы. И мне тоже интересно какому напитку соответствует столь дивный запах.

— И мне, — поддержал Тео. — Налейте. Пожалуйста, — подумав, добавил он.

Лавочник застонал. А Сэмион белозубо заулыбался, не спеша проявлять вежливость.

— Вчерашний осмотр помещения показал, что здесь прячется много чего интересного. А мы так спешили, что в спешке могли чего и упустить. Может, начать новый осмотр?

Умеют драконы выдвигать аргументы.

— Ты цела? — шепнул тем временем Танар'ри, покосившись на посеревшего лицом мужчину и сияющего Лэйда.

В одно слитное движение он оттащил меня в сторонку и кажется по пути даже ощупал, чтобы наверняка убедиться в моей невредимости, хотя и так видно, что я в порядке.

— Да.

Лицо полыхало. Хорошо, что на нас никто не смотрит.

— Замечательно.

Дан быстро потёрся о мой висок носом, вдохнул запах, жарко выдохнул, взметнув тонкие волоски вокруг лица и с его губ сорвалось нечто вроде урчания.

— Инстинкты призывают убедиться, — пояснил он.

Затем Танар'ри отстранился, беря себя в лапы. А мне стало стыдно. В своих убеждениях я всегда считала, что махать кулаками — удел парней. Так же, как и выяснять отношения, добиваясь внимания девушки. Отстаивать своё право быть с ней. Всё это мужская прерогатива, доля мужчин. Девушка может согласиться с результатом таких разборок или не согласиться, но выяснять отношения силой не для неё. Даже в кошмарах я не могла представить, что однажды встану с соперницей лицом к лицу и буду выяснять кто из нас мужчине дороже. А тут вышло так, что встала, отношения выясняла, да ещё мужчина — иномирный дракон. Совсем не человек! Если смотреть с этой точки зрения, то с головой у меня полный разлад. Однако стоило взглянуть в лицо Даэлю, утонуть в его серых с янтарными искорками глазах, как душу затопило блаженство. Жаркое, не испытываемое раньше. Я даже задумалась откуда такая волна.

— Отличная идея со щитом, — гордо одобрил Танар'ри.

Судя по всему, о схватке он знал в подробностях, потому относительно спокоен. Сразу был в курсе, что я не пострадала. Интересно, кто источник информации? А у меня новый повод краснеть и надеяться, что никто не мог поведать Танар'ри что именно я шептала про него Трие. Слава Богу, произносила те слова тихо.

— Она определённо меня спровоцировала, — хмуро пожаловалась я. — Как вы здесь оказались?

— После того как Даэль перетряхнул академию в твоих поисках, красотка, нам сообщили, что видели тебя выходящей из ворот и направляющейся в город, — пояснил Лэйд оборачиваясь и подмигивая. — Ну а дальше дело техники.

— Ты могла пойти или в таверну, или сюда. — Даэль нахмурился. — Почему одна? Тебе нельзя оставаться одной, Ника.

— Это ещё почему?

— Забыла, что на тебя планируют покушение? Кьюрсон пока под присмотром, она вконец зарвалась, но она успела отдать приказание тому существу с холма.

— Кстати, о нём! — оживилась я. — Я тут кое-что узнала.

— А можно дверь закрыть? На засов. А ещё лучше табличку на дверь повесить, что лавка закрыта? — вмешался в разговор Тео.

Мой друг до сих пор с опаской озирался по сторонам и косился на двери, явно ожидая, что оттуда может кто-то ворваться. Даэль и Лэйд хохотнули.

— Ты кого-то боишься?

Однако Тео мне не ответил, заливаясь пурпурной краской под тон крыльев.

— Отца он боится, — прошептал Дан мне на ухо, но все расслышали. — До того, как мы узнали о нападении Кьюрсон, он ворвался к нам в комнату с криком: «Спасите!»

— «Смываемся» я кричал, «смываемся», — не согласился Тео. — «Спасите» вам послышалось.

— Я чётко расслышал: «Спасите, там батя!» Смываемся было позже.

— И ведь как убедительно выкрикнул, — поддержал Лэйд. — Ноги чуть сами не перешли на бег.

Стражи весело переглянулись, чем ещё больше вогнали смущённого Тео в краску.

— Вы просто не знаете моего батю, — перестал отпираться юный дракон. — Как мамки не стало, он так гайки закрутил! Следит за мной, словно дракон! Ну вы понимаете: в самом жёстком смысле дракон. Огромный такой драконище. Двинутый на дисциплине. Вчера вечером он обнаружил, что меня нет в академии и искал. Нашёл Кьюрсон, та рыскала по коридорам, настучала на нас с Никой…

От упоминания Трии в груди поднимается злость. Даэля тоже короти́т, у него учащается сердцебиение, из груди рвётся тихий рык. Никак вспоминает, что она мне устроила.

— Потом с поцелуем этим папка несколько обалдел, на другие проблемы переключился, тем более страж ему кабинет подпалил…

— О, — Лэйд засмеялся. — Этого я не знал!

Я тоже. С любопытством кошусь на Даэля, но выражение лица у того самое непробиваемое.

— Удалось мне удрать, в общем. Но он о воспитательной беседе не забыл.

— Думать надо было, прежде чем отправляться в таверну, — ворчит Даэль. — Зато теперь можешь смело рулить на полигон и летать-летать от отца. Кажется, ты говорил, что у тебя это получается плохо? Поздравляю, дракон, отныне у тебя появился стимул!

— С отцом не поможет, — стонет несчастный Тео.

Мне так его жалко стало! Ведь это я вытащила Тео из академии; подбила и уговорила, так что в некотором смысле ответственна за гонения. Тео согласился и пошёл со мной, а мог и отказать.

— Может, сказать ректору что ты так больше не будешь? — пожалела я друга и тот с грустью посмотрел на меня.

Чтобы закрыть неприятную тему, я решила угостить драконов кофе. Лавочник стонал и стенал, уверяя, что этот чудо-напиток ему подарили и это никак не контрабанда, как некоторые могли подумать, но кто его слушал! Запасы кофе в зёрнах обнаружились огромные и под любопытными взглядами друзей я сначала смолола (всё необходимое у запасливого лавочника имелось), а затем сварила кофе. Побольше. Драконы же!

— Интересный мир Лонгания, — изрёк Лэйд, наблюдая за моими действиями.

— Интересная моя Ника, — ответил Даэль, поглаживая мне пальцы.

Оба стража смотрели за процессом варки кофе так, словно запоминали. Напиток драконам очень понравился. А хозяин лавки, наблюдая за их расслабленными после дегустации лицами что-то бурчал, но уже не сердито, а прикидывая выгоды от новой дружбы.

— Уважаемые драконы, раз уж вы всё равно здесь, то давайте обсудим как мы поступим с артефактами, — лукаво заявил он. — Предлагаю ходить ко мне в гости, когда вам будет удобно, а артефакты пусть полежат на полочках. Таких хороших, уютных полочках; они уже к ним привыкли. Лэр Танар'ри, лэр В'аольенн, что скажете? Может, вина? Вдобавок к кофе? И сладкого напитка для вашей прекрасной избранной, лэр Танар'ри.

Стражи переглянулись и засмеялись.

— А ты неплохо знаешь драконов, — фыркнул, отсмеявшись, Даэль. — Умеешь с ними разговаривать.