Оставшийся безымянным пленник сочно выругался. Хлёстко. Забористыми фразами на нашем с ним языке. Друзья вопросительно воззрились на меня.

— Ругается, — пояснила я, поднявшись и отряхнувшись. — Нецензурно.

— Как некрасиво при девушке, — синева глаз Лэйда опасно переливалась.

Он подошёл ближе в любой момент готовый спеленать мужчину уже знакомыми тому водными путами, вдобавок к заклинаниям Даэля. А я оглянулась на Танар'ри и замерла, заворожённая тем, как поёт огонь в его глазах. Янтарные всполохи затянули всю радужку, не оставив ни капли от грозовой темноты. Ему очень не понравилось, как вёл себя пленник и он едва сдержался от радикального ответа, когда тот напал на меня. Я кожей чувствую зуд нетерпения Даэля, а опустив взгляд вниз, увидела, как танцуют огненные язычки на кончиках его пальцев.

— Повторяю вопрос: цель пребывания в Эсшаоре.

— Иди к бесу, дракон.

— Как попал в Эсшаор?

— Пошёл ты.

— Кто помог тебе выучить язык и снабдил артефактом «дыхание ветра»?

— Считай, что я оглох, ящер.

Минут пять я наблюдала как методично и хладнокровно Даэль задавал одни и те же вопросы, заходя с разных сторон. Сам он при этом словно совершенно успокоился, возможно только я чувствовала, как энергично бесится огонь у него под кожей, а пленник постепенно выходил из себя, срываясь в более информативные ответы. Его лицо краснело, а глаза светлели, выцветая до белой, яростной мути. А я думала, что вынуждает пойманного мужчину реагировать так. Либо это смелость, либо наглость, либо слабоумие, но вести себя подобным образом со стражем крайне неразумно.

— Откуда ты взял артефакт, — дожимал упрямца Даэль.

— Купил! Покройся прахом, тёмный! Ты ко мне не подкопаешься.

— Что ты делал в таверне?

— Развлечься решил. Такая скука: всё никак не найду в Эсшаоре приличного заведения.

— Ах, эта скука, — насмешливо процедил Дан. Я не ожидала за ним таких интонаций. — И в Эсшаоре от скуки оказался?

Непечатное выражение. Я покраснела. Так Даэль наш великий и могучий, тот, что не допускается общественной моралью, выучит. Танар'ри слово не понял, однако отлично догадался о его смысле по тону. Прищурился. Я подошла, опустив руки своему дракону на плечи.

— Он сказал, что не совсем человек с некоторых пор, — прошептала я, рассчитывая, что это поможет. И пленник не выдержал.

— А, теперь я понял! — закричал он. — Эта кукла легла под тебя, отсюда такая преданность драконам! Я угадал, тёмный? А ты, бесстыжая, мало своих мужчин? Поэтому ты с ящерами? Тогда запомни, это называется не друзья, а другим словом!

Последние фразы пленник кричал исключительно мне. Я опешила. А вокруг мужчины мгновенно встала, взревев яростным пламенем, огненная стена. Во все стороны шарахнуло волной подскочившей температуры. Танар'ри оскорбился за меня и сорвался. Огонь лизнул спину и ноги мужчины, загудел жадно, наливаясь пугающей белизной. Я вскрикнула. Кажется, чем жарче пламя, тем оно светлее, да? И вот вроде ужасно происходящее, а от зрелища глаз не оторвать. Безумно приятно, что Даэль заступается за меня.

— Даэль!

Но я беспокоилась напрасно. Языки пламени отступили от утратившего нахальство бедняги, однако окончательно не погасли, намекая о возможном возвращении, тлели вокруг кашляющего пленника.

— Ещё раз скажешь плохое о девушке, и я верну огонь, — пообещал Даэль. — Поверь, это будет последнее, что я сделаю для тебя. Хватит врать и отвечай зачем ты в Эсшаоре.

— Хозяин призвал, — прохрипел мужчина.

Откашлявшись, он кривился и фонтанировал ненавистью, скрипел зубами, однако прикинув свои шансы против взбешённого дракона, решил говорить. И почти физически было ощутимо, как подобрались после его слов стражи. Мы с Тео затаили дыхание.

— Кто такой Хозяин?

— Тот, кто жил здесь с незапамятных времён. Тот, кто обладает могуществом. Тот, кто умеет обращать в пепел, хоть не дракон. Он был здесь всегда.

— Был? Что же с ним случилось?

— Чешуйчатые случились.

Повисло молчание.

— Где он сейчас?

— Думаешь мне сказали? — пленник искренно фыркнул. — Каждый из нас выполняет определённое задание.

— И снова не врёт, — подал голос, молчавший до этого Гэллаис.

— Зачем ты так настойчиво возвращался в таверну? — задал Даэль новый вопрос.

Пленник замкнулся и замолчал, косясь на огненные язычки. Они не двигались, спокойно плясали на полу, но очевидно знакомство с ними вышло незабываемым, потому что захваченный мужчина, подумав, ответил.

— Портал. Я должен был уйти, выполнив задание.

Гэллаис, Лэйд и Даэль переглянулись. А у меня отчаянно затрепыхалось сердце. Получается, всё не так безнадёжно, как выглядело при моём попадании сюда! Есть способ вернуться домой, и он рядом! С меня соскочили все обиды, когда я услышала такое и ноги сами устремилась к пленнику.

— То есть можно запросто перенестись на Землю без вспомогательных условий?

— Да.

Улыбаюсь. Есть путь домой! Даэль выглядит так, словно готов убивать. Сэмион что-то говорит ему, на драконьем — я не понимаю, но узнаю эти рычащие, с бархатными переливами ноты — и Дан отвечает отрывисто, горловыми низкими звуками. Рокочет в ответ. Лэйд смотрит с жалостью.

— Что это вы вдруг перешли на драконий? — интересуюсь я. Но жажда узнать путь домой гораздо сильнее сиюминутного любопытства.

— Скажи пожалуйста… — обращаюсь я к пленнику.

Даэль вскакивает со стула и сгребает меня в объятия. Его глаза широко распахнуты, зрачки огромные, он выглядит безумно.

— Нет! Ты моя!

Огромные чёрные крылья вырываются из спины и уже привычно для меня накрывают нас куполом. Дан дёргает меня на выход из лавки и взвивается в тёмные небеса. Только искривлённые улочки Кутл-Бари́ мелькнули внизу, в ушах свистнул ветер. Даэль меня украл? Украл?! Короткий сердцезамирательный полет, и мы возле академии. Узнаю местность. Даэль принёс меня на тот самый холм, куда я полюбила приходить, чтобы восторгаться красками неба. В темноте тут всё совсем по-другому, но тоже эффектно. Танар'ри оглядывается.

— Это то самое место? — хрипло спрашивает он и прижимает к себе. — Поцелуешь?

— Поцелуешь? — хрипло произносит Даэль.

Смотрит на меня. От его голоса у меня мурашки по коже. Хоть что делай, а от такого бархатного тембра я таю. Голос у Даэля глубокий, проникающий в самое сердце. Полёт немного успокоил дракона и, хотя кожа у него ещё лихорадочно горячая, он трётся об меня носом и тихонько урчит. Обнимает, прижимает к себе. А я… меня от его близости начинает трясти. Горячая тяжесть сворачивается в животе, растекается, напитывает каждую клеточку тела. Руки и ноги как ватные, я их почти не чувствую, мысленно покачиваясь на волнах захватывающего тепла. Жмурюсь, жмусь в свою очередь к Даэлю. Пытаясь хоть как-то обуздать эмоции утыкаюсь лбом в плечо Танар'ри, но помогает мало. Вернее, совсем не помогает. Мне ещё больше сносит голову, потому что он так пахнет… ммм! Раскалённая нотка пряного сандала плывёт уже лёгким флёром, сочетается с отголосками мятной свежести и при добавлении к ощущениям твёрдости мужского тела… Рассудок категорически отказывается воспринимать такой набор как сигнал к спокойствию и проясняться. Глубоко вдыхая волнующий аромат, ворчу:

— Ты бросил допрос.

— Сэмион закончит, — выдыхает Даэль.

Он тоже взволнован. Целует в макушку, вызывая новую волну счастливых мурашек.

— Я благодарна… — шепчу я. — Спасибо, что заступился за меня. Тот человек говорил возмутительные вещи.

Поднимаю голову и упираюсь взглядом в упрямый подбородок, а затем перебираюсь на губы. Не могу оторвать от них взгляда. Красиво изогнутые, бесподобно мужские, манящие. Глаза Даэля разгораются.