— Подыщите.

— Слушаюсь, мой лэр.

Создание на троне прикрыло глаза, показывая, что аудиенция закончена и догадливый вассал почтительно поклонился, начиная пятиться по ступенькам вниз. В зале не было на единого живого существа кроме них двоих, но вассал всё равно преданно смотрел на своего повелителя, с тайным восхищением разглядывая угольно-чёрное с красным отливом оперение. И только пройдя несколько метров прочь от трона, с шумом обернулся и полетел на выход.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Дворцовые интриги стали нашей сущностью, — вздохнул главный шарсу, вперивая взгляд в холодные лица соплеменников в виде статуй и просчитывая дальнейшие шаги. — Но я терпелив. Некоторые цели стоят своих вложений.

В голове снова стучат молоточки. Сквозь сомкнутые веки прорывается солнечный свет, но стоит попытаться открыть глаза, как настырный перестук усиливается. Да сколько можно! Невольно морщусь и с облегчением ощущаю, как на лоб опускается влажная тряпка, приятно охлаждает. От наслаждения вздыхаю и почти мурчу.

— Она пришла в себя, — доносится шёпот.

— Погоди, не буди, — отвечает второй. — Дай ей ещё немного поспать, так будет лучше.

Почему лучше? Шёпот мгновенно воскрешает всё что недавно происходило в подвале, и я судорожно подскакиваю на кровати, оглядываясь по сторонам. Осознаю, что нахожусь в богато убранной спальне, неизвестной мне обстановке и мы определённо во дворце. Тело в порядке, нигде болью не отзывается, а значит моё эпичное приземление на камни не состоялось. Я совершенно не помню кто меня поймал и поймали ли — может быть меня уже излечили — но зато хорошо помню странный вид Даэля.

— Где Даэль? — вскрикиваю от взметнувшейся паники.

Он был бы рядом со мной, здесь, если бы всё было в порядке.

— Успокойся, он жив, — немедленно утешает Тео, и я выдыхаю.

Друзья вместе со мной, тряпка в руках белогривого В'аольенна — это он смачивает мне лоб, облегчая страдания — причём благодаря водной магии Лэйда влажная повязка не пересыхает.

— Хорошо, — слегка успокаиваюсь я по поводу Дана, хотя нечто тяжёлое ворочается в груди, царапает. Вспоминается пентаграмма, то буйство что устроил Гирш Фан и как вишенка на торте — пернатый шарсу, царапающий защитный контур пентаграммы, чтобы полакомиться моей магией.

— Гад! — вскрикиваю от души.

— Я? — немедленно интересуется Лэйд, деловито тянущийся ко мне с влажной повязкой.

— Нет, ты мой друг, — тут же вношу поправку я. — Шарсу. Он хотел сожрать меня.

— Теперь это у него точно не выйдет, — криво усмехается блондин. — Нет больше шарсу.

— Вы его убили?

— Даэль. Спалил до угольков.

— Обернулся драконом и поджарил, — воодушевлённо подхватил Тео. — Сначала на оборотня наступил, а потом решил, что шарсу ему не нравится и поджарил до основания. Даже косточек не осталось.

— Угу. Некого допрашивать и неясно как теперь проводить расследование, — внёс в восторженные высказывания поправку Сэмион. — Недопустимое упущение для стража.

— Ничего, когда я изобрету лекарство…

— Какое лекарство? — холодея, шепчу я.

Лэйд делает зверские глаза Тео, показывает кулак, но уже поздно, я всё понимаю, связываю воедино. И странный вид Даэля, после того как в него врезалась алая стена пламени, его болезненный рёв, последние попытки прикрыть меня и то как он смотрел, уже обернувшись драконом. Тяжесть в груди расползается, наваливаясь беспредельно тяжёлым камнем.

— Я к Дану! — срываюсь с места, едва не падая с кровати и норовя рвануть вперёд в том, в чём есть. — Где его держат?! Мне нужно немедленно его видеть! Нужно сделать что-то, чтобы ему стало легче!

— Постой, красотка! Угомонись! — Лэйд ловит меня и возвращает в кровать. — К нему сейчас нельзя.

— Почему? Ему плохо?

— Да что ему сделается! Дрыхнет, как дракон. И в драконьем обличии.

Это немного утешает. То, что Дан спит вызывает иллюзию нормальности, однако в голосе Лэйда странное напряжение, которое не даёт поверить, что всё обошлось.

— Но? — чувствую недосказанность.

— Он всё забыл, Ника. Он ничего и никого не помнит.

Страшно и жутко осознавать этот ужас.

— Совсем никого?

— Абсолютно. — Лэйд поглаживает меня по голове. — После того как спалил шарсу, Дан решил, что ему не нравятся императорские стражники, подоспевшие на разборки, хотя разбирать там было уже нечего, разве что камни. Обиделся на них и пошёл крушить дворец. Надо сказать, краса́ва — замечательно оторвался. Подозреваю, ему давно этого хотелось. Приключения устроил всем жаркие, а рыжего братца даже погонял по территории. Угомоняли его всем скопом и долго. Теперь Даэль отдыхает в подземелье, куда сам же и забрался, выломав решётки. С ним хорошо обращаются, вокруг него полно целителей, поят разными отварами, магичить пробуют, но пока не помогает.

— Мне всё равно надо к нему.

— Ладно, — Сэмион делает вид что не замечает слезинок, предательски скользнувших из глаз. Я упрямо оттираю их тыльной стороной ладони. — Как только он проснётся. Кстати, даже в беспамятстве Даэль поймал тебя. Перед тем как превратить шарсу в неаппетитный гриль и начать буйствовать. Ты падала на камни, и я не успевал, хоть и дёрнулся смягчить твоё падение водной сетью.

Я закусила губу.

— Спасибо, Сэмион, — от души поблагодарила я.

— Не за что, красотка.

А про себя думала, что мне точно надо к Даэлю, даже если придётся обходить наверняка имеющуюся стражу или лично выламывать решётки, как сам Дан.^{2}

Маг — это человек влияющий на реальность путём прямого воздействия на эфирную (седьмую) оболочку души.

Волшебник — очень сильно специализированный маг, заточенный на манипулирование реальностью через артефакты (посохи, палочки, чётки и т. д.)

Колдун — человек, заключивший договор с демоном на магическую силу в обмен на свою душу после смерти. Колдовство идёт через прямое заимствование сил у демона, через канал, что сильно уменьшает срок человеческой жизни (хаос негативно влияет на организм)

Апостол — тоже колдун, но договор идёт с божественной сущностью.

Чародей — специфика в создании зачарованных вещей и использование их. По сути, артефактор и рутуалист.

Ведьма/ведьмак — аналог чародея

Чернокнижник — маг, который заносит заклинания в специальный гримуар, и уже оттуда зачитывает их

Заклинатель — призывает демонов

Некромант — призыв душ умерших и работа с мёртвыми

Итак, пришла пора сделать подробные пояснения по расе шарсу! Это люди-птицы, как вы поняли. Но не всё так просто.

Шарсу — раса перевёртышей. Когда-то они были одной из самых процветающих и могущественных рас Эсшаора, но с приходом драконов их владычество пошатнулось. Другим существам на глаза шарсу попадаются редко, так как для жилья предпочитают горы (их ещё называют хранителями скал), но захватывая территории не могут удержаться от соблазнительных, по их мнению, мест, где всегда устанавливают свою власть. Шарсу эгоистичны, им нет дела до других рас (пока не касается столкновения интересов), их волнует только собственная раса.

Шарсу — младшая ветвь племени грифонов. В истинном обличье это мощные, гибкие звери с крепкими когтистыми лапами, совиной головой, которую венчает костяная корона в виде зубчатых рогов. Роскошный перьевой воротник украшает шею, грудь и загривок, ниспадает на плечи. Под воротником у старых особей может скрываться ряд острых шипов. Так же перья частично покрывают передние лапы. Хвост длинный, подвижный, оканчивается густой кисточкой. Крылья большие, в два-три раза больше длины туловища. Имеют плотную, упругую перепонку, покрытую жёсткими перьями, как с внешней, так и с внутренней стороны. Способны к длительному полету, могут развивать большую скорость.