— Я не занимаюсь убийствами! — взвыл мужчина, вскакивая с места и потрясая кулаками. — За кого вы меня принимаете! Я честный владелец лавки древностей, у меня свой отлаженный годами бизнес!

— Ну, насчёт честности я бы так не уверял, — протянул Лэйд, многозначительно посматривая в сторону комнаты полной разнообразных вещиц. — Я лично насчитал там с десяток статуэток из запрещённого металла — явная контрабанда, и даже парочку артефактов. В последних Гэллаис разбирается лучше, он ещё посмотрит.

Лавочник сник.

— Показывай платок, — рыкнул Даэль всё ещё не слишком добрый, то и дело косящийся на меня.

Помявшись, мужчина расстелил на столе кусок шёлковой материи, и мы сблизили головы, рассматривая его. Теперь, в спокойной обстановке разглядеть можно было подробно. На первый взгляд в платке не было ничего необычного, просто кусок дорогой ткани, явно старинной, но сам факт того, что им за что-то рассчитались… По ровному квадрату размерами фут на фут в разные стороны разбегались затейливые узоры, складывающиеся в пейзаж. Мягкие округлые горы, поросшие растительностью, розовый небосклон, петляющая река. На небе вместе с дневным светилом присутствовало ночное в россыпи семи звёзд. Из изображённых деревьев и кустов выглядывали животные. Любопытно, что с двух сторон края платка были украшены маленькими кисточками, завершая рисунок, а с двух просто обработаны. И по нежному пейзажу искривлёнными меридианами текли тёмные линии, интригуя воображение. На первый взгляд — бессистемно, однако все линии куда-то стремились. Ну, или это мне так казалось. Хозяин лавки древностей ёрзал и чувствовал себя неуютно от наших разглядываний.

— Изысканный шёлк, в Эсшаоре такого больше не делают, — произнёс Гэллаис, насмотревшись на платок. — Думаю, пейзаж — реально существующее место. А также эти светила и семь звёзд — они мне что-то напоминают.

— У одного из драконьих родов такой герб, — ответил Даэль. — Два светила в россыпи семи звёзд. Платочек со смыслом.

Друзья горячо заспорили, отстраняясь. А мне не давали покоя тёмные линии. Я задумчиво водила по шёлку пальцем, не в силах оторваться от них. Подобное я где-то уже видела, только тогда они были логичнее выстроены.

Широкая рука легла поверх моей, припечатывая к столу, не давая вырваться и согревая.

— Ника, — прошептал Даэль, — Мне невыносима мысль, что мы ссоримся. Давай помиримся.

Я подняла на него взгляд. Вид у Танар'ри был уязвимый. Рубашка расстёгнута так глубоко, что видны кубики верхнего пресса. Он и не подумал застегнуть её, после того как я шипела и тянула его за ворот на себя.

— Даэль… — шепнула в ответ я, скользя взглядом по сильному, безупречному телу. Мне нравилось, как висит на его плечах рубашка, открывая ключицы, плато груди и намекая на впадину пупка. Как собирается над ним дорожка тёмных волос.

— Снимай рубашку! — вскрикнула я, приводя Дана в трепет.

Я вспомнила где видела похожие линии. И как ночью почти так же водила по ним пальцами. Моё громкое: «Снимай рубашку!» потрясло всех, не только Танар'ри.

— Ника! — немедленно активизировался беспардонный Лэйд. — Тебе так приспичило посмотреть на мужские мускулы?! В таком случае с гордостью сообщаю, что мои ничем не хуже! Наш Дан до неприличия благовоспитан, поэтому давай я за него!

И он с готовностью потянулся к пуговицам на своей рубашке, оголяя грудь. И улыбался при этом, гад. Сиял синими глазами. Я моргнула. Ещё немного и передо мной окажется выставка мужской красоты. Накачанных тел, рельефных плеч, суровых очертаний пресса… Причём с двух сторон.

— Лэйд! — воскликнула я, прикрывая глаза ладонями. — Перестань! Уверена, твои мускулы впечатляют тоже, но я вовсе не то имела в виду!

— Хм, красотка, разве можно так обламывать? — «расстроился» блондин. Его пальцы перестали расстёгивать пуговицы и Сэмион упёр руки в бока. — Постой, ты сказала «тоже»? Даэль уже успел перед тобой раздеться? Когда?!

Щёки опалило румянцем. Заглядывалась я на одного конкретного дракона, было такое, но Лэйду об этом рассказывать не собираюсь.

Широкая ладонь показательно опустилась на моё плечо и погладила.

— Ника будет смотреть только на мои мускулы, — негромко, но внушительно произнёс Даэль, пряча в уголках губ лёгкую тень усмешки.

Кажется, кое-кто доволен, не смотря на нахальство друга. Хотя к выпадам Лэйда он наверняка привык. А самое удивительное, что мне в этот момент совсем не хотелось возражать против демонстрации собственности. Пожалуй, да: я буду любоваться мускулами только одного дракона. Тем более вид там впечатляющий. Незаметно покосившись на грудь Танар'ри, я посоветовала себе не отвлекаться от дела, ради которого потребовала обнажиться. А Даэль, разобравшись с Лэйдом, состряпавшим расстроенное лицо, повернулся ко мне.

— Ника, зачем тебе, — сдерживая изумление, уточнил он.

Я подобралась ближе.

— Тебе жалко, что ли?

Выпрямившись под моим взглядом Дан медленно потянул с плеч рубашку. О-о, эстетическое удовольствие получено! Засмотревшись на бугры мышц, я не сразу сообразила, что на меня выжидающе смотрят все.

— Кхм, Даэль… Я не раскрою какого-нибудь государственного секрета, если нарисую её? — зашептала на ухо раздевшемуся по пояс мужчине, имея в виду татуировку. Вспомнилось, что так-то она невидима для остальных.

— Нет, — подумав, отозвался Даэль, сообразив зачем я попросила его раздеться. Усевшись на стул, он удовлетворённо дрогнул под моими пальцами. — Герб не является таким уж секретом. Однако от лишних ушей и глаз всё-таки лучше избавиться.

Через минуту сопротивляющегося лавочника отправили наверх спать, не слушая криков что он вообще-то находится в собственном доме и отдыхать не намерен; что крайне возмущён драконьим беспределом и вообще в его лавке полно уважаемых гостей — какой тут сон?! — но разве его кто слушал! Гэллаис вытащил из кармана бархатную коробочку и распылил перед носом мужчины мерцающий порошок, отчего жертва сладко зевнула и уже добровольно потопала на второй этаж. А вот глубоко оскорблённого недоверием Тео просто выставили погулять.

— Это нечестно! — бушевал юный дракон. От волнения пурпурные крылья подрагивали за спиной. — Я с Никой с самого начала! Мы спланировали это дело, и я просто обязан узнать, чем оно закончится!

— Узнаешь, — пообещал Даэль. — Только сначала я разберусь с тобой за поход в таверну. Не думай, что я забыл.

Тео поёжился, а Лэйд успокаивающе похлопал его по плечу.

— Не дрейфь, парень. Заодно последишь за этим прыгуном. — В'аольенн кивнул на находящегося в бесчувствии человека. Для перестраховки перед его носом тоже распылили порошок. — Я со своей стороны обещаю тебя вернуть, когда мы станем его допрашивать.

Теперь в решётчатые окна было видно, как Тео расхаживает перед лавкой бормоча сквозь стиснутые зубы; меряет шагами сумеречное пространство, а я, сбегав к секретеру за пером и бумагой, расположилась перед Даэлем. С местными перьями, заменяющим эсшаорцам ручки, я выучилась неплохо обращаться за неделю обучения в академии и опозориться, наделав в ответственный момент клякс, не боялась. Но сначала я взяла шёлковый кусок материи и приложила его Даэлю к груди. Покрутила так и эдак, с удовлетворением отмечая полное совпадение некоторых линий. Конечно, идентичными они не были. Точнее, совмещались не все. Часть линий присутствовала только на татуировке, а часть струилась лишь по платку. Разобраться в системе пока не получалось, но вывод напрашивался сам собой: герб семьи Танар'ри каким-то образом был частично изображён на платке. Крутя кусок древнего шёлка в руках, я довольно быстро нашла линии-близнецы, и поняла, что это верх рисунка. Сосредоточившись, взялась за перо и бумагу.

Даэль глубоко дышал, полностью отдавшись процессу. Подозреваю, что мнимое спокойствие давалось ему нелегко: сличая рисунки, я водила по его тату пальцами, задерживала руку на тёплой коже, ощущая, как колотит в ладонь мужское сердце, наблюдала, как мерно вздымается грудь. Слишком глубокое дыхание, слишком… успокаивающее. Намерено расслабляющее. Но Даэль молчал, глядя на меня всё более разгорающимися глазами. Вспышки цвета шафрана отвлекали и меня, обливая огнём, заставляя облизывать пересыхающие губы. Часть линий выводилась с трудом, перо валилось из рук, и я думала, что там представляет себе Даэль, сидя с таким хмельным видом. Со стороны мы, наверное, выглядели дико: наполовину обнажённый парень, сидящий на стуле перед девушкой, и я, водящая по его груди пальцами, разглядывающая невидимое остальным. Однако друзья Даэля явно были в курсе существования татуировки, так как вопросов что я зарисовываю, не возникло. Гэллаис отошёл, чтобы не мешать, а Лэйд поглядывал, завистливо вздыхая, однако действу не мешал.