Закончив рисунок, я отложила перо и положила бумагу рядом с платком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вот так. Совмещается не всё, некоторые линии идут под другим углом, но в целом…

Теперь было прекрасно видно, что линии-близнецы на тату и платке изображают часть крестовины меча, а также удерживающую её драконью лапу. Даэль смотрел пристальнее всех. На моём наброске не было многих деталей с оригинала, но в целом сходство поражало.

— Интересно, — проговорил Гэллаис, рассматривая рисунок. — Я никогда не думал, что увижу тату рода Танар'ри вот так, изображённым лонганской девушкой. Поздравляю, Даэль, она действительно твоя избранная.

— Я сразу понял, — Даэль переплёл наши пальцы. — Однако если сравнить герб и рисунок платка…

Друзья задумались. Незавершённость линий на куске древнего шёлка наводила на мысли.

— Это значит, что… — начал Гэллаис.

— Платков несколько, — закончил Даэль. — Чтобы изображение стало завершённым, нужны ещё.

— Здесь узор складывается непонятно, — я указала на самую смущающую меня часть рисунка. — Линии так закручиваются, что я не поняла правильно ли изобразила.

— Секунду. — Лэйд стянул со стола платок, растягивая его перед глазами. — Я не вижу тату на твоей груди, дружище, — сообщил он Дану, — но, если абстрагироваться от лишнего, то это надпись. На драконьем, поэтому Ника не поняла. Вернее, часть надписи: «Ближе по…». Дальше обрывается.

— Ближе по сердцу, чем по крови, — процитировал Даэль.

А меня вдруг накрыло.

…Комната. Глухо запечатанное со всех сторон помещение. Стрельчатые, уносящиеся ввысь потолки. Ни одного окна. Комната мрачная, подозрительно похожая на подземелье. Она кажется круглой, но это лишь чувство; любые неровности тонут во мраке, прячутся в густых тенях, живущих у стен, искажают границы. Ни лучика дневного света вокруг играет со способностью ощущать пространство дурную шутку: то мерещится, что комната бесконечна и тянется вдаль, то думается, что за границей света сразу камень. Имеющееся освещение мягкое, льётся прямо из воздуха, разлито над центром комнаты. Несметные сокровища лежат на полу. Они сверкают хаотичными горками, рассыпаны на низких, напоминающих столы поверхностях, подмигивают из распахнутых сундуков. Но главное здесь не богатства — понимание этого изумительно чётко охватывает душу. Туман на миг заволакивает видение, и я с усилием вглядываюсь сквозь него. Посреди сверкающего великолепия на небольшом возвышении расположились две плоских плиты. Земные аналогии выдают вердикт: это усыпальница, гробница. Заодно святилище и сокровищница. Две плиты — две могилы.

Сознание «подплывает» ближе. На плитах искусный барельеф в виде лежащих, закутанных в плащ фигур. Рассмотреть как следует не успеваю, видение скользит, показывая картинку со стороны, норовит раствориться. Улавливаю лишь, что фигуры человеческих очертаний, и они оставляют полное ощущение замерших в великом посмертии существ. Словно это не мрамор изображает их, а они прилегли на минутку и скоро встанут, вздохнут, очнутся. Каждая складка невероятно естественна, живёт. Мощный чешуйчатый драконий хвост обвивает их ложа, обнимая сразу двоих, объединяя, защищает в изголовье шипами. В руках одной из фигур огромный меч, пылающий в навершии чёрным камнем, а руки второй сжимают свиток. Но самое поразительное: над местом упокоения витает сила. Она охватывает, обливает на мгновение с головы до ног, а затем плавно выдавливает меня прочь. Оказавшись за пределами комнаты, я вижу коридор, затянутый паутиной и пылью, и массивные ворота со створками из листового металла. Кованные клёпки, впечатляющие запоры, петли… Усыпальница надёжно запечатана изнутри и снаружи, и туда никто не входил уже много веков. Зрение плывёт, прошитые металлом ворота удаляются, мелькнув на прощанье чем-то, нарисованным на створках.

Вновь оказавшись в лавке древностей, в кругу друзей я заморгала, соображая, что со мной только что приключилось.

— …Это вроде семейного девиза, — донёсся до слуха голос Танар'ри.

Внезапная слабость ударила под колени и меня ощутимо качнуло.

— Ника? — Даэль немедленно подхватил под руку. — Что случилось?

Я облизнула пересохшие губы.

— Ничего.

По непонятной причине говорить о видении не хотелось. Пока. Судя по лицу Танар'ри и тому, как остро он посмотрел на меня, дракон в моё «ничего» не поверил. Эльф тоже посмотрел как-то напряжённо. Всё время забываю, что он у них по артефактам, работает с потоками энергий, мог и уловить чего-нибудь, некие отголоски, потому что меня до сих пор потряхивало от увиденного и колени дрожали. Знать бы ещё что это такое было. Однако Гэллаис промолчал. Зато Лэйд привлёк к себе внимание.

— Эй, народ, нам надо допросить пленника. Он приходит в себя.

Человек на самом деле оказался удивительно крепок. Даже действие сонного порошка его притормозило не сильно. Верный данному слову Лэйд позвал Тео обратно и младший Ирр ворвался в помещение подобно торпеде.

— А давайте мы его к стулу привяжем и напугаем как следует! — сходу пылко предложил он, воодушевлённый возвращением. — Тогда этот хмырь нам сразу всё и выложит!

Даэль и Гэллаис закашлялись, у меня глаза полезли на лоб: этот дракон точно из здешнего мира? Если б не была уверена, то решила бы, что он из моего и всяких триллеров-страшилок пересмотрел.

— Пытки? — обрадовался Лэйд. — Они очень оживляют беседу! Предлагаю следующее: Даэль пытает огнём, я водой, Гэллаис может морок навести. Ты там такое себе напридумывал, пока гулял?

— Ну да, — бесхитростно продолжил Тео. — Надо же было себя чем-то занять.

— В общем так, — В'аольенн положил руку на плечо Тео. — Кто ж знал, что ты такой деятельный… Кхм. Тебе и пытать доверим. Приступай.

Тео ошарашенно хлопнул глазами.

— Что значит, мне доверите? Так-то я не могу. Я ни разу такого не делал. Я это… эмм… негуманно это. Давайте я лучше эликсир какой-нибудь изобрету. Правды. Выпил — и готово. Он сам всё расскажет.

— И у тебя уже есть такой? — ласково-ласково поинтересовался блондин.

— Ну-у… Пока нет.

— Тогда не торопись. Мы, конечно же, подождём. И этот, — Лэйд повёл бровью в сторону пленника, — подождёт тоже.

Тео смутился и засопел, осознавая свой промах. А мне стало смешно.

— Не переживай, Тео, — утешила я друга. — Обязательно изобретёшь и этот эликсир очень поможет стражам в будущем. Между прочим, в моём мире такое средство имеется. Сыворотка правды называется.

— О… О! — Тео засверкал глазами. — Спасибо, Ника! Ты показала, что моя идея не такая уж бесполезная. Если на Лонгании есть сыворотка правды, то и в Эсшаоре она может быть.

Ой. Так-то я не то имела в виду. Нужно быть осторожнее с высказываниями. Эсшаор неспроста магический мир, хотя и связан с другими порталами и многие существа в курсе как устроены иные миры. Я совсем не собираюсь заниматься просвещением этого мира, и нести в Эсшаор то, что придумано на Земле. Тем более у нас там полно… разного.

— Расскажешь мне ещё о своём мире? — обрадовался Тео. — О технике — у вас же технический мир? О людях. Как вы живёте, работаете. Как отдыхаете.

Я заулыбалась, тепло вспоминая Родину. Она словно приблизилась ко мне от слов Тео. Краем глаза уловила, как помрачнел Даэль. Он шагнул вплотную ко мне, играя желваками на скулах.

— Приятные воспоминания о собственном мире? — глухо проговорил он, чтобы нас никто не услышал. — Или о том, кто остался там?

— Что? — я ошарашенно моргнула.

Моё сердце сделало кульбит. Ну а что я хотела от профессионального стража и мужчины? Это я, попав в новый мир, забыла обо всём и вся, отвлекаясь на происходящие вокруг чудеса: магия, возможность ей управлять — события неслись стремительно, а Даэль ничего не забыл. И то, как объявил своей избранной… наверняка это сжигает его, он намекал.

— Я вижу, ты многого не договариваешь, — настойчиво произнёс он. — Когда речь заходит о прошлом, становишься скованной. И то что случилось между тобой и тем… женихом, — Даэль с трудом заставил себя выговорить это слово, — замыкаешься ещё больше.