По мягкому мху скользнули золотые лучи, ни одна колючая лапа не шевельнулась, но я вдруг ощутила, что нахожусь на поляне не в одиночестве. Посмотрела вперёд и увидела Эйлин. Да, ту самую Эйлин, девушку-бариста из моего мира. Значит, я не ошиблась. Это она вызвала меня. Только теперь она выглядела иначе. Современное платье сменил местный наряд, волосы были распушены и на свету отливали яркой рыжиной. Я попыталась припомнить какой цвет волос был у неё в кафе, но не смогла. Там Эйлин находилась в полумраке, и причёска у неё была простой: зализанный назад хвост. Девушка молча смотрела на меня.

— Идём! — наконец произнесла она, когда я уже начала сомневаться в нормальности происходящего. — Нужно успеть пока драконы тебя не хватились. Охраняли, как собаки кость: всегда рядом.

И тут, противореча её словам, за кромкой леса у храма раздался взбешённый драконий рёв. Через секунду в небо свечой взмыл гигантский чёрный дракон. Приоткрыв рот, я восхищённо уставилась на него. Мамочки! Никогда ничего подобного не видела! Одно дело в фильмах со всякими там спецэффектами и компьютерной графикой, но когда вот так! Живой, настоящий… Злющий! Раздражение дракона чувствовалось на расстоянии. Он пылал, будто у него украли любимую драгоценность. И был смертоносно красив. Зависнув в воздухе, дракон крутил гибкой шеей высматривая меня с высоты. Я была уверена, что меня, как и то, что этот дракон — Даэль. Дан. Так вот ты какой! Невероятный. Не в силах пошевелиться я рассматривала идеальную машину из мышц, мощи, острых когтей. Оценивала размах крыльев. Оказавшаяся рядом Эйлин дёрнула меня за руку, пытаясь отвлечь от созерцания чёрного дракона. А к тому через секунду присоединился снежно белый. Это явно Лэйд.

— Идём! Да идём же, — тормошила меня девушка, косясь в вышину. — Я отвела им глаза заклинанием, и они нас пока не видят.

— А, может, портал? — пробормотала я, вспомнив что она перемещалась из мира в мир.

— Нет, для этого у меня недостаточно силы. Много потратила на создание иллюзии. И потом, нужны дополнительные ингредиенты или артефакт. Но такой почуют драконы и мы сразу попадёмся. Идём!

Она настойчиво тянула меня в лес, и я послушалась. Странная девушка пошевелила пальцами и ельник словно сомкнулся за нами, закачал вершинами, прикрывая полянку, будто там и не было ничего. Следующая волшба предназначалась драконам. Эйлин прошептала нечто неразличимое, посылая слова вместе с пассом руки вверх. Белоснежный дракон сразу рванул вперёд, стремительно рассекая небо, а чёрный продолжал висеть над лесом, упрямо вглядываясь в ветки. Его словно что держало. И мне казалось, что, не видя, он смотрит прямо на меня.

— Что ж ты настырный такой, — прошипела Эйлин, добавляя иллюзии, как я поняла.

Чёрный дёрнулся, словно на верёвочке, но снова остался на месте, оскалившись. Крылья мерно и мощно молотили воздух.

— Драконье отродье, — продолжала шипеть Эйлин.

У меня заломило в висках.

«Лети», — одними губами прошептала-попросила я, обращаясь к чёрному дракону, и он наконец сорвался с места, стремительно догоняя белого.

Наши вздохи с Эйлин слились в один. Её облегчённый и мой полный невнятного сожаления. Я продолжала смотреть в небо, на удаляющуюся чёрную точку. Красивый. Не человек. Дракон! Поведенье Эйлин недвусмысленно указывало, что драконы несут опасность, но я непостижимым образом чувствовала, что мне ничего не грозит. И ярость чёрного дракона больше похожа на отчаяние.

— Что ты сделала? Как ты это сделала?

Я бесконечно приставала к Эйлин, не умолкая ни на минуту. Шагала за ней и терзала вопросами, не хуже надоедливого осла из знаменитого мультика. Спрашивала обо всём, что приходило в голову: о том, что за иллюзию она наложила, что видели драконы, как это вообще работает. Каким образом она умудрилась говорить со мной, находясь на расстоянии, ведь я чётко слышала её голос! Вопросы на самом деле интересовали меня, но ещё больше я отвлекалась с их помощью. Так было легче не мучиться сожалениями, потому что чем дальше мы отходили от поляны и расположенного возле озера храма, тем больше ныло моё сердце. Я ловила себя на том, что постоянно обращаюсь взглядом к небу, в надежде что над острыми вершинами елей покажутся чёрный и белый драконы, отыщут нас. В памяти клеймом отпечатался силуэт чёрного дракона, неподвижно висящего в воздухе. И как отчаянно затем он работал крыльями, догоняя созданный мо́рок. Но всё было тихо. Должно быть, колдовство очень сильное, надёжно увело Даэля и Лэйда в сторону.

Эйлин неутомимо шагала впереди меня, собранная и сосредоточенная. Стройная фигурка мелькала среди деревьев. Надо сказать, что на мои вопросы она реагировала спокойно, терпеливо отвечала на все по порядку. При этом курс не теряла: целенаправленно двигалась по лесу, словно под её ногами пролегала хорошо видимая тропа. Эйлин сказала, что мо́рок работает так, будто впереди, по окраине леса мелькает моё платье, в направлении противоположном нашему. Будто бы я убегаю очертя голову. Драконы не могут не среагировать на подобное — у них инстинкт. Обязательно догнать, если добыча улепётывает. А она специально следила за нами около таверны, чтобы знать, как я буду выглядеть. Потом побежала к озеру, но как следует понаблюдать не получилось, потому что: «…этот белобрысый игрался с водой». Тогда она удалилась к храму, надеясь, что меня одолеет любопытство. Расчёт оправдался.

Выяснились детали: Эйлин говорила со мной мысленно через амулет, так как к телепатии не способна, но есть существа, умеющие общаться без них. Их называют менталистами. Подобное мысленное взаимодействие для них что для нас орешки пощёлкать. Мне даже как-то не по себе стало. Это что получается, при желании и должном умении можно влезть в голову кому угодно?! Читать мысли и вмешиваться? Хочу домой! Там такого нет, всё просто и понятно. Заметив моё волнение, Эйлин посмеялась. Менталистов не так много, утешила она и, как всегда, есть ограничения. На амулетах тоже. Одни позволяют транслировать свои мысли и речь другому, помогая «поболтать» на расстоянии, другие такую возможность блокируют. Эйлин указала на медальон на своей груди, с помощью которого она со мной общалась: «Это было легко, так как ты из другого мира и совершенно не защищена от наших реалий». Но при этом ни один амулет не позволяет читать мысли. Даже менталисты их не то чтобы читают. Они скорее угадывают настрой. Могут улавливать яркие образы.

«Всё остальное слишком утомительно и требует специальной подготовки», — пояснила Эйлин. «Поверь, менталисты вовсе не жаждут копаться в чужих головах: своих проблем хватает. Для многих из них подобное занятие — работа, в силу природной склонности».

Эйлин сказала, что сама она ведьма, ей свойственна магия земли, но не так как у эльфов, и ведёт она меня к своим. Зачем я им нужна девушка не пояснила. «Узнаешь на месте», — коротко ответила она. «Но ты важна, Ника».

Против воли рыжая мне нравилась. Не юлит, не врёт, отвечает по возможности ёмко. На мою надоедливость не раздражается. Знать бы ещё зачем она выдернула меня из моего мира! Но эти вопросы Эйлин упорно обходила стороной.

От неё я почерпнула кое-что о географии Эсшаора. Магический мир представлял собой четыре континента разделённых морями. Один большой, на котором мы находились, с горами, равнинами, лесами, долинами, внутренними водоёмами — всё как полагается, два средних, вплотную прилегающих друг к другу, разделённые узким морем, наподобие нашего Красного и один в отдалении. Есть острова.

На «нашем», большом континенте проживает большинство рас, главенствуют драконы и жизнь относительно мирная, а вот на остальных случаются войны. Особенно на отдалённом, называющимся Нумали. Материк сплошь гористый, одна его половина заселена джинази — тут Эйлин произнесла уже слышанное мной однажды слово, а вторая — шарсу. Они постоянно заняты разборками между собой. Разборки до того жаркие, что другие маги не суются. Более того, даже не смотрят в ту сторону. На территории Эсшаора есть где развернуться и без гор Нумали. К тому же там нет дорог, транспорта и городов в удобном нам понимании, но неразвитость средств передвижения дженази и шарсу не останавливают, так как они летают. Им так даже лучше — чужаки не пройдут. Подумав, Эйлин добавила, что однажды туда хотели пробиться дварфы, они крепкие и выносливые, и тоже обожают горы, но вынуждены были отступить. Единственные кто мог бы оспорить главенство шарсу и джинази — это драконы. Их родная форма боевой агрессивный ящер, но драконы захапали себе самый большой континент и всем довольны. Спихнуть их с насиженного места невозможно.