— Видок у тебя… — прищурившись, Тео окидывает меня взглядом с головы до ног. — Всклокоченная, глаза круглые, сердце колотится.

А я вдруг понимаю, что ни за что на свете не скажу ему правду о настоящей причине волнения. И в коридор не пущу. Заставив себя успокоиться приглаживаю волосы и поправляю одежду.

— Пойдём, — тяну Тео за руку к ближайшему выходу.

Оборотень уже мог улизнуть, пока мы тут разговариваем.

Какое-то время Тео сопротивляется, напряжённо всматривается в полутьму, но затем подчиняется.

— И всё-таки, чего ты так бежала?

— Мне, правда, послышалось. Шорох. Или… эм-м… скрежетание. Причём в коридоре никого не было. А когда я расслаблена и подобного не жду, то как бы пугаюсь. Мы, девочки, такие.

— Девочки, — Тео фыркает. — Да ты самая рисковая девчонка что я знаю! Не каждая драконесса такая отчаянная. Как я скучно жил до встречи с тобой.

— Угу, и синяков на лбу не получал, — ворчу я, недовольная его энтузиазмом. — И выговоров от отца. Неудачливая я для тебя.

В сторону коридора так и тянет оглянуться, шея сама поворачивается, но я держусь.

— Это как посмотреть, — отмахивается Тео. — Синяк всего лишь синяк, не молния в грудь. И выговор от отца — маленькая цена. Так что я считаю, что мне очень даже повезло.

— А ты как здесь оказался? — перевожу тему я.

— Меня Даэль прислал. Сам он попался моему бате. Я как раз выходил, когда тот начал рассказывать ему про отряды, которые планирует создать от академии для защиты студентов. Всё-таки мы тоже маги, хоть и юные. Я особо не прислушивался, сразу сбежал. За дверью они уже начали рычать на драконьем. Думаю, это надолго. Зато видишь, как я вовремя? Издалека увидел, что ты вошла в коридор и пошёл с другого конца, навстречу.

Я рассеянно кивнула. Вовремя, да. А потом… Отряды от академии. Ой. Ой-ой-ой.

Кое в чём всё-таки тот оборотень был прав: сегодня день исключительных новостей. Лично на меня они как из рога изобилия сыплются: то весть о запрете покидать академию сваливается, то видение прямо на лекции посещает, то разыскиваемого злодея слышу. Причём в академии, почти на расстоянии вытянутой руки. Разгуливает по коридорам как у себя дома. А как отреагирует Даэль на объяснения ректора о включении моей скромной персоны в отряд со старшекурсниками даже гадать не приходится. Он в нашем случае едва уговорился, а тут перед фактом поставят.

 — Ника!

Низкий голос раскатился по коридору, показывая, что Танар'ри уже здесь и он в бешенстве. Дошагав до меня, Даэль сгрёб моё тело в объятия и с силой прижал к груди.

— Я не позволю этому случиться, Ника, — взволнованно пророкотал он. — Никаких отрядов быстрого реагирования, пусть они сами справляются! Ты и так чуть не пострадала вчера по моей вине!

Эм. Я почти поперхнулась. Это почему по его вине?

— Я допустил, — пояснил Дан в ответ на моё вопросительное выражение лица. — Не должен был, но допустил. Мне и перед той девушкой неудобно, но тут уж ничего не поделать. Оказалась не в то время, не в том месте.

Меня кольнуло подобие жадности — с какой стати он о неизвестной разносчице заботится? — но в целом стало приятно, что Даэль такой внимательный и чуткий. Кстати, редкое качество для правителя. Я тряхнула головой, осознав о чём подумала. Это всё тлетворное влияние Кьюрсон; раньше мне и на ум не приходило, что Даэль принц и вероятный наследник, хоть сам отказался от трона.

— Мы с Сэмионом проведали ту девушку утром, — продолжил тем временем Дан. — Действие заклинания прошло и теперь она может говорить.

— С ней всё в порядке?

— Если так можно выразиться. Единственная странность в её рассказе — она сказала, что её сковал жуткий холод. Стиснул горло, из-за него она не могла дышать, кричать. Тогда как молния должна была обжечь.

— И дыра на стене дымилась… — прошептала я.

— Я тоже такое видел, — подтвердил Тео.

Острый, сосредоточенный взгляд Танар'ри усилил мои подозрения. Перед внутренним взором снова всплыл ледяной взгляд Найтеса, который сумел испариться из таверны неведомым образом. Никто не знает куда он делся.

— Я ещё подумал: жалко девицу, — ляпнул Тео. — Наверняка до костей спалило. А она жива и даже разговаривает. И палёным не воняло.

Меня передёрнуло.

— Даэль, дело в том, что… — я замялась, не зная, как сообщить дракону о своём намерении согласиться на предложение боевика Агделла и ректора. — Я ещё не дала ответ, но…

— Ты хочешь быть в отряде, — прищурился Дан.

Я осторожно кивнула. Танар'ри не ругался, он просто смотрел, но смотрел так… В общем, плохо смотрел. Стальную глубину его глаз затопило янтарное сияние и на этом поле вертикальной полосой выделился узкий чёрный зрачок. Ногти превратились в когти. Так-то я привыкла ко многим его драконьим штучкам, но сейчас от напряжённого мужского молчания впору пугаться. Вот как у меня так получается, что тайны, которые нежелательно оставлять тайнами, сами плодятся и множатся? И это ещё про видение и оборотня я Даэлю не рассказала.

— Мне нужно тебе кое-что дополнительно рассказать, — подумав, заключила я, решив, что если выдавать, то всё сразу. Пусть уже Даэль знает полный объём информации и сердится сразу за всё.

— Пойду-ка я отсюда, — сообразил Тео и потихоньку попятился, с опаской поглядывая на Даэля. — Вы тут сами разберётесь.

— Иди, — кивнул Танар'ри не сводя с меня пристального взгляда.

Тео исчез. А Дан, ухватив меня за руку, устремился прочь от экседры и втянул в ближайшую аудиторию. По счастью в ней было пусто. А я рада была оказаться подальше от злосчастного коридора. Тот теперь только с неприятностями ассоциироваться у меня будет. В пустом, гулком пространстве из спины Даэля с хлопком вырываются крылья, и Танар'ри обхватывает ими меня, заключая в кокон.

— Ника, Ника, как ты не понимаешь! — почти стонет он. Когти у него исчезли, но глаза всё ещё янтарные. — Моё сердце не выдерживает, если тебе грозит опасность. А это действительно опасно. Неужели случай в таверне тебя не убедил? Та девушка хоть и жива, но долго находилась в беспамятстве и вряд ли теперь она сможет дышать полной грудью. Когда мы с Сэмионом пришли, у неё был лекарь и он заключил, что после удара замечены перебои с работой сердца. И обморожение бесследно не прошло. Я не переживу, если с тобой такое случится.

Ну Найтес! Это всё он со своей морозной магией!

— Я маг огня, — напоминаю Даэлю. — Мне обморожение не грозит.

— Не важно. Может быть другое.

— И теперь мне сиднем сидеть в академии? Взаперти?

— Да, это было бы неплохо, — соглашается Дан.

— Никогда!

— Ника!

Я чувствую напряжение, которое исходит от дракона, и оно прошивает нас огненным шпилем. Даэль не сводит с меня взгляда, и я неожиданно замечаю горькую складку его рта, тени под глазами. Он на самом деле волнуется; злится, но ещё и волнуется, и это так неожиданно приятно, что слова застревают в горле.

— Ника, — с басовитыми интонациями выдаёт Даэль. — Это временно. Я найду всех этих тварей, никуда они от меня не денутся. В любом уголке Империи найду. Тех, кого не переубиваю, засажу за решётку, заставлю признаться во всех грехах. Но пока тебе следует поберечься.

Протянув руки, он нежно поглаживает меня по щекам. А я застываю в ступоре. Всякий раз в моменты наших стычек Танар'ри меня шокирует. Я жду от него напора и грубости — от такого большого, мощного, яростного в гневе существа как дракон, да и как от мужчины тоже; характер у драконов не сахар, оборачиваются громадными ящерами, рычат, крушат, могут гору легко разнести. Зубищи кинжальные, когти. А он вместо грубости нежен и выдержан. Контролирует себя. Ради меня. Я ведь вижу, как вздымается его грудь, кожа раскалилась, в аудитории словно стало жарче, и его способность думать не только о себе умиляет до глубины души. Простая истина открывается во всей красе: любить — значит беречь. Даже в ссоре беречь. И не делать больно… Какой контраст с орущим Стасом, перекошенное лицо которого и его громыхание кулаком по столу потрясли меня до глубины души. Я тихо вздохнула, смаргивая непрошенные слёзы.