Такую красоту я никак не ожидала тут увидеть! Оказавшись на холме в первый раз, восторженно всё осматривала. Выглянула в арку, ощутив дунувший в лицо ветер — склон с этой стороны холма был практически отвесным, оставляя лишь небольшой клочок земли наподобие ступеньки, заглянула в башню, настолько будоражила мысль о сохранившихся тайных дверях и переходах, пробежалась по другим руинам. Влюбилась сразу и безоговорочно. Отдалённое, никем не посещаемое место! Тайное убежище для дум. А воздух! Какой здесь воздух! Чистый кислород наполнял лёгкие. Сладковатые нотки цветущих трав дразнили обоняние. Деревья возле арки при ближайшем рассмотрении оказались не вязами, а местным аналогом Эсшаора, но это было не важно. Из всего увиденного сделала вывод, что когда-то место являлось приметным, но теперь по неизвестной причине забыто.

Когда я показала местечко Тео, юный дракон тоже пришёл в восторг. Сказал, что если в арку впихнуть большой кристалл и подвесить магией, то он будет светиться на всю округу. Его лучи могут стать маяком. Или оживить пасмурный день. Н-да, вот кто о чём! Я как-то больше думала о банальной красоте. Затем Тео полетал, дотошно проверил крепость оставшихся камней и обещал узнать у отца что здесь раньше находилось. Иногда он сопровождал меня в это местечко, но чаще я приходила одна. Вечерами небо здесь взрывалось яркими красками и смотреть на подобное можно было бесконечно.

Из приятного: я делала успехи в учёбе. Занятия шли на ура, мне нравилось узнавать о магии, как всё устроено в Эсшаоре, и многие заклинания постигалась интуитивно. Мои достижения были отмечены ректором, который теперь на меня поглядывал с бо́льшим уважением нежели раньше, и студентами. Некоторые драконессы даже перестали воротить нос. Часть из них стала со мной общаться, тогда как первые два дня меня показательно сторонились. Мол, человечка, в академии драконов… Фу-фу, какой моветон! Я в ответ не навязывалась, но и пренебрежения не выказывала. Парни-драконы были сдержаны — очевидно информация о том, что я избранная Даэлю просочилась в массы, однако в отличие от драконесс были на порядок дружелюбнее. На бегающего за мной попятам Тео посматривали с усмешкой и снисходительно. А вот отношения с фигуристой брюнеточкой у меня по понятным причинам так и не заладились. Смотрела та свысока, презрительно надувала губы и фыркала при каждом удобном случае.

На третий день моего пребывания в академии на двор учебного заведения приземлился дракон. Взмыленный, сетующий на отсутствие портала и тут потребовавший сопроводить его к девушке по имени Ника. Когда я подошла, с радостной улыбкой вручил мне коробку шоколадных конфет. Огромную, перевязанную пышным бантом. И шоколад был настоящим, земным! Не эсшаорским или копирующим конфеты Лонгании. Настоящий тёплый привет из моего мира. Даэль! Дрогнувшими руками принимая коробку, я знала, что это он устроил. И почему подумал именно о шоколаде. Щёки затопило горячим румянцем.

— Но откуда? — только и могла пролепетать ошарашенная я.

— У нас есть возможности, — напыжился прилетевший курьер-дракон. — Если что, обращайтесь в компанию «Дракон-Фаворит-Сервис». Мы лучшие в своём деле!

 Сегодня меня охватило жгучее желание отправиться на место моего прекрасного уединения утром, а не вечером. Едва высидев положенную раннюю встречу с преподавателями, на которой расписывался порядок занятий на день, сочетающий индивидуальные уроки и лекции, я наскоро покидала учебники в сумку и устремилась на выход. Тео звать с собой не стала, тем более юный дракон с позавчерашнего вечера носился с озадаченным видом: что-то изобретал и выдумывал. Незамеченной проскользнув по длинному, практически пустому коридору — многие студенты ещё не раскачались по причине раннего времени и под острыми сводами царила несвойственная академии тишина, я выскользнула за ворота. Быстро пробежала чуть в сторону, делая вид будто мне нужно совсем в другую сторону, а затем понеслась на холм. Ох, это того стоило! Не только закатные краски над рекой и холмами поражали воображение. Лёгкая вуаль розового утра, раскинувшаяся над зелёными просторами с едва заметной дымкой тумана вдали — тоже потрясающее зрелище. Величественное и жизнеутверждающее. Усевшись на каменное основание арки, я оперлась затылком о жёсткую боковую стенку и с надеждой воззрилась в безоблачное небо, представляя, что вижу в вышине приближающийся драконий силуэт. Чёрный… Стремительный… Привлекательно хищный. Осознав, о чём думаю, улыбнулась. Быстро же я привыкла к новым реалиям! Вот уже о прилетающем ко мне драконе мечтаю.

Раздавшиеся на ступенях шаги стали полной неожиданностью. Отчего-то я думала, что хожу сюда одна, хотя, строго говоря, место не было тайным. Сама не знаю зачем быстро скользнула вниз и бок, укрываясь за грубой каменной кладкой арки. Сползла спиной ближе к углу. Наверное, в такое чудесное утро не хотелось никого видеть, чтобы не портить волшебство момента. Шаги не торопились, послышались голоса — идущих было двое, и они не таились. Похоже, тоже не ожидали, что здесь кто-то может находиться. Меня они не видели, угол руин надёжно скрывал от чужих глаз, но стоит только пришедшим подойти вплотную к арке, как моё присутствие будет обнаружено.

— Здесь?

Неизвестные остановились на расстоянии обеспечивающим отличную слышимость.

— Да.

Если я и подумывала поначалу подать голос, сделав вид, что просто так экстремально гуляю — люблю немного побродить над пропастью! — то после ответа мгновенно передумала. Голос сказавший «да» принадлежал той самой драконессе, невзлюбившей меня с первого взгляда.

— Ты уверена, что нас тут никто не подслушает? — проговорил первый голос, определённо мужской и я нахмурилась, пытаясь его идентифицировать.

— Полностью. По расписанию у мерзавки через час индивидуальное занятие у профессора Тингона. Он не любит опаздывающих. Никто в здравом уме не осмелится прийти к нему даже секундой позже, все являются заранее. Так что она ждёт назначенного времени в своей комнате.

Ого. А речь-то обо мне! Если «мерзавка» можно было приписать кому угодно из девушек в академии, мало ли кого недолюбливает чернявая (она, похоже, вообще мало кого любит), то индивидуальное занятие у профессора Тингона было назначено именно у меня. О нелюбви профессора к опозданиям я тоже была наслышана, но в посещении холма надеялась уложиться за полчаса. Туда и обратно. Надеюсь, эти двое не станут секретничать слишком долго, потому что назад мне уже придётся бежать.

— Терпеть её не могу, — зашипела драконесса. — Глупая человечка!

Пф! Я тихо фыркнула. С логическими выводами у брюнеточки явные проблемы. Учёба показывала, что я далеко не глупая, и так резво предположить, что я покорно сижу в комнате… хм! Неизвестный собеседник что-то ответил, но так сдержанно, что мне было неслышно.

— Сынок ректора повредил кристалл, — уже другим, успокоившимся тоном произнесла брюнетка. — От взрыва коротнуло и мой, он теперь сбоит, так что связаться с домом не получится. По той же причине никто пока не знает, что принц обзавёлся избранной и это хорошо! Нужно воспользоваться ситуацией в свою пользу.

— Ну, какой он принц, — возразил драконессе тусклый, будто безэмоциональный голос. Припылённый. К тому моменту я точно поняла, что не слышала в академии никого похожего, потому что такие бесчувственные интонации забыть невозможно. — Он же отказался от трона после того как убили его мать. Ушёл в стражи. Теперь его сводный брат наследник престола.

Мурашки поползли по спине. Даэль говорил, что его мама погибла при не выясненных обстоятельствах. Считай, пропала безвести. А тут убили?! Я насторожила уши. Но тему не продолжили.

— Это неважно! — вспыхнула гневом брюнеточка. Если её визави потрясал холодностью, то она прямо-таки фонтанировала эмоциями. — Как отказался, так снова выдвинет требования. Король в любом случае не оставит отпрыска без внимания.

— К сожалению, это так.

— Политические прогнозы нашёптывают о возможности передела.

— Тебе настолько хочется за бывшего принца замуж? — съехидничал «припылённый». — У Танар'ри тёмная родословная, стоит ли тебе…