— Не твоё дело чего мне стоит, а чего нет! — оборвала чернявая. — Я тебя не за этим сюда позвала. Ты не передумал помогать? Надеюсь, ты так говоришь не из-за того, что тоже попал под обаяние этой пришлой человечки? А то последнее время она любимая игрушка у всех. Ника то, Ника сё… Сынок ректора с ней носится. Бесит!

— Нет, — припылённый голос оброс эмоциями. — Я всё ещё ищу свою ненаглядную. Единственную. Не факт, что она окажется человеком.

— Найдёшь и сдохнешь от скуки, — проворчала фигуристая драконесса. — Но это, разумеется, твоё дело. Итак, эта иномирянка таскается сюда каждый вечер. Предлагаю воспользоваться этим. Место хорошее, уединённое. Случись с ней что, обнаружат не сразу. Можно расшатать кладку в остатке башни, бросить человечку внутрь и завалить камнями. Или подпихнуть с обрыва. Крыльев-то у неё нет! Хотя этот способ мне не очень нравится, она всё же может выжить.

— Довольно примитивные способы, — усмехнулся «припылённый». — Но против хрупкой человечки будет эффект.

— Ещё какой, — в голосе драконессы послышалось жадное нетерпение. — Жду не дождусь увидеть. На неё даже магию не пожалею потратить! Можно не только камни расшатать. Можно усилить их магией, наложить заклинание удушения внутри башни, тогда вообще физическое воздействие не потребуется — подумают, что башня была зачарована, а она по глупости влезла, можно…

Далее пошли такие подробности, от которых у меня кровь застыла в жилах. Как же хорошо, что мне приснился тот сон, и мне приспичило прийти сюда утром! А то не узнала бы о готовящемся покушении.

— Между третьим и четвёртым предложением была задержка, — пошутил сообщник драконессы, всё это время внимательно её выслушивающий. — Звучало, словно у тебя слишком много сомнений в выборе. Будет лучше, если мы остановимся на самом простом. Кстати, ты подумала, что по Танар'ри катком пройдёт откат из-за разрыва связи с избранной, если человеческая девушка действительно его половинка? Резанёт мощно.

У меня заболело сердце. Даэль… Он о таком не говорил! Точнее… «Для дракона это иной раз приговор», — вспомнились слова моего сероглазого дракона, но тогда я восприняла их иначе. Скорее, как фигуру речи.

— Вот и хорошо. Он будет оглушён, и я воспользуюсь этим, вотрусь к нему в доверие. Сам не заметит, как станет испытывать признательность.

Меня обожгла жгучая ярость. Что эта маньячка придурочная планирует?! Хочет сделать больно Даэлю? Я вонзила ногти в ладони, удерживая себя на месте. Ярость настолько затмила разум, что я чуть не выскочила из укрытия. Мой дракон! Только мой! Не позволю причинить ему вред! Едва остановила багровые всполохи. Спасибо профессорам академии, научили концентрироваться.

— Идём, — к моему облегчению оставшийся неузнанным собеседник драконессы увлёк её за собой. — Место я увидел. Нам нужно обсудить детали оплаты. Я хочу…

Он понизил голос, шаги удалялись и дальше мне стало не слышно. Выждав некоторое время для надёжности, я на одеревеневших ногах выбралась на плоскую вершину холма. До этого буквально прикипела к камням. Выбиралась осторожно, контролируя каждый шаг. А то ещё сорвусь с высоты и ничего делать злодеям будет не надо. Ну нет, такого удовольствия я им не доставлю! Наоборот, выведу на чистую воду. Я им покажу слабую человечку!

 На занятия к профессору Тингону летела стрелой, примчалась точь-в-точь, почти столкнувшись с уважаемым драконом в дверях, чем заслужила приподнятую бровь и недовольное ворчание, и по пути думала о сложившейся ситуации. Я-то считала, что хожу к руинам в одиночестве, никто кроме меня и Тео о том месте не знает, а оказывается за мной пристально наблюдали. Вычислили время. Ненормальная брюнетка, ставшая моей личной «фанаткой», даже расписанием моим интересуется. У драконессы, разумеется, было имя, только мне его теперь произносить не хотелось. Имя — это для друзей. Так что да-да, неприязнь у нас взаимная и только что она сильно окрепла.

— Юная лэри, о чём вы так задумались? — проскрипел профессор Тингон, не выносящий пренебрежения к своей дисциплине, когда я, рассредоточившись, пропустила вопрос. — Если о возможностях воплощения иллюзорной личины и концентрации внимания на этом до часа времени, то хвалю. Если о касании аурой очищения, то тоже. Но если о чём-то ином, то нам стоит завершить занятие. Будете демонстрировать навыки на экзамене и далеко не в теории!

— Нет-нет, профессор! Я как раз о иллюзорной личине и думала. Научите меня именно не в теории!

— Кхе-кхе… Похвальное рвение, студентка. Силёнок вам, пожалуй, хватит. Гибкость вашей магии удивительна, учитывая начальные параметры. Итак…

Из аудитории я выходила с крутящимися спиралями перед глазами, слегка поехавшая твёрдостью и чёткостью соображения, но зато довольная. Залы и широкие коридоры были полны студентов, всё гудело и шумело от разговоров, пестрело мантиями разных факультетов. А у меня начал зарождаться план мести. Фигуристая брюнеточка зря думает, что только она может строить козни. Недаром у нас на Земле говорят: «Praemonitus, praemunitus»![12] Только мне нужен напарник. Я пошарила по толпе студентов взглядом, выискивая Тео. Думаю, я смело могу обращаться к нему за помощью.

— Ты слышал, в местной таверне стали подавать неплохое то́су[13], — донеслось до меня от парочки проходящих мимо парней.

Сосредоточенные, тощие, с кипой учебников подмышкой. Таких на Земле назвали бы ботанами. Если б не знала, что тут все драконы, ни за что не поверила бы.

— Да, после того как там пропал маг, владелец во всю старается привлечь клиентов обратно.

— Сходим?

— Давай. Как насчёт сегодняшнего вечера? Не терпится.

Какой соблазн! У меня на таверну тоже возникли планы. Тео я нашла в лабораторном крыле академии. Юный экспериментатор, распустив от воодушевления пурпурные крылья, бегал по просторному помещению, звенел пузырьками, сливал разноцветные жидкости. На возможность побыть в соседней таверне отозвался с готовностью.

— Для чего тебе? — мимоходом поинтересовался он.

— Считай это отработкой навыков в полевых условиях.

— О, как! — ответ Тео вполне устроил, и он засмеялся. — Думал, только я таким увлекаюсь.

Время тянулось невыносимо медленно. По пути к Тол-Галлену[14] не встретилось ни одного подходящего портала и путешествие затягивалось. Это меня бесило. Хотелось к Нике. Представлял, как она стонет в моих руках, дрожит в объятиях, призывно тянется навстречу. Мы с ней почти… почти… Стоило только подумать, чем могло завершиться наше уединение, как кровь вскипала, и я почти разворачивался назад. В этом мире всё было Нике в новинку, будоражило, я от души впитывал охватывающий её восторг и чувствовал голос зарождающейся связи. Тоже катастрофично медленно, ведь она человек. Я безумно сожалел, что Ника не ощущает кровью хотя бы половину того, что чувствую я. Но это придёт. Зато у меня страх её потерять, чувство яростной собственности и невероятная нежность достигли максимальных размеров. Раньше считал, что я очень взвешенный, критично рассуждающий дракон, но посмотрите на меня сейчас: без раздумий сотрудничаю с дженази, делаю многое из того, чего раньше бы не стал, и радуюсь, как ребёнок, когда посылаю Нике подарки!

Добравшись до лесов Тол-Галлена, наставника мы нашли быстро. Он бушевал. Еле угомонили стремящегося к работе эльфа. Он даже на заросшей поляне, где мы его обнаружили сидел в обнимку с кристаллом и раскидывал сеть поисковых заклинаний. Неизвестный злоумышленник по-прежнему просачивался в её ячейки как вода, доводя эльфа до бешенства. Нам отчаянно не хватало рабочих рук. Стоило прилететь в одно место, как случался инцидент в другом. Враг играет или это продуманные ходы? Нам бы ещё одну пару рук, но работа стражей опасная, в очередь сюда существа не стояли. Мы пахали на износ.