— Придётся вытаскивать оттуда Гэллаиса, — говорит Даэль, когда мы проходим мимо очередного арочного окна в длинном окружающем академию коридоре, одним боком выходящим на внутренний двор.

Именно там случился взрыв, посреди ранее весёлой зелёной полянки с мраморным фонтанчиком и теперь вся земля вокруг разворочена. Двор полон студентов, заинтересованных последствиями взрыва, есть там и преподаватели. Среди них определённо имеются маги земли. Они работают и от плавных, уверенных пассов руками вывернутые пласты газона встают на место, полянка разглаживается, словно ничего не бывало. Я любуюсь.

— Сам наставник оттуда не выберется, слишком далеко.

Дан озвучивает свои мысли, и я понимаю, что угадала: он действительно думал о Тео и его опыте.

— Ммм… Понимаю. Портал разрушен, придётся лететь крыльями?

— Да. Оттого я так злюсь. Разлука увеличивается.

Дан останавливается и придерживает меня за плечи. В серых глазах вспыхивают янтарные искорки, которые с каждым разом интригуют меня всё больше. Несмотря на то, что мы в коридоре просматривающемся со всех сторон, Даэль тянется к моим губам и награждает горячим, жадным поцелуем. И я падаю в него, от одного точка языка взрываясь восторгом, невзирая на то, что недавно называла своё поведение рядом с Даэлем безрассудным. Пусть оно невозможно необдуманное, но зато приятно-то как! Мурашки рождаются на спине и, чередуясь с горячими выдохами Даэля, маршируют по позвоночнику, сигнализируя, что мне всё по вкусу. Взгляд Танар'ри становится шальным. Даэль с шумом распахивает крылья, загораживает нас крылом от внутреннего двора. Очень удобно!

— Ника, — бормочет он, покрывая поцелуями мои скулы. — Если бы не знал сына Вестальда лично, то обвинил бы мелкого поганца в измене. Решил бы, что он специально так сделал.

— Но я не специально.

Сзади раздаётся дрожащий возмущённый голос Тео, который, оказывается, пошёл за нами, хлопки крыльев, шаги и, выглянув из-за плеча Дана вижу, что к нам подходят Лэйд и юный экспериментатор. Глаза Тео горят, словно и не отхватил только что выволочку. Вот неугомонное создание! На висках Даэля проступают контуры чешуек, однако он справляется с собой. Поворачивается, но крыла от меня не убирает.

— Поверить в это не просто, шалопай, — поддерживает Даэля Лэйд. — Совершенно очевидно, что ты не головой думал, когда претворял в жизнь свой эксперимент. Теперь нам лететь бездна знает куда, хвостом тебя по голове!

— Я с вами!

— Нет.

Даэль и Лэйд отвечают одновременно, а я закусываю губу, чтобы не рассмеяться. Да ещё Тео так забавно хмурит брови, что его отвергли.

— Ты, наверно, куда-то шёл? — спрашивает Даэль.

— К вам я шёл, — не понял намёка младший Ир. — Как вступить в вашу команду? Я хочу научиться! Работа в команде очень важна, отец мне всегда так говорит.

— Ага. Она позволяет свалить вину на другого, — Лэйд подмигнул. — А пока подрасти. На крыло встань.

— Я неплохо летаю, — начал сын ректора, но осёкся, сообразив, что ему не об этом.

Снова засопел. В таком составе мы и вышли во двор, где уже ничто не напоминало о повреждении портала. Быстро они справились.

— Тут отличные маги, — прошептал на ухо Даэль, угадавший мои мысли.

— А за Гэллаисом придётся лететь немедленно, — совсем другим тоном проговорил Лэйд и Дан кивнул.

Пока шли через двор, расходящиеся было студенты, которым стало не на что любоваться после починки газона, вернулись. Точнее, вернулась прекрасная половина, заметив Даэля и Лэйда.

— Лэйд! — закричала одна из девушек, увидев объект своего обожания. — Погуляем вокруг академии?!

— В другой раз, детка! — Сэмион послал девушке лёгкий воздушный поцелуй, словно цветок пригретый у сердца бросил, а затем, ничуть не стесняясь, послал такой же в стайку её подружек, вызвав массовые охи счастья. — Сейчас я спешу.

Он улыбался, наслаждаясь производимым эффектом. Я с опаской воззрилась на щебечущих девушек, страстно обсуждающих, кому предназначался второй поцелуй.

— Лэйд, ты не боишься, что однажды они накинутся на тебя все разом? — пошутила я и Дан хмыкнул, пряча усмешку. Должно быть представил картину атакующих В'аольенна драконесс.

— Да я только счастлив буду, — без тени сомнения ответил Лэйд. — Столько красоты одновременно! К тому же, как всякий мужчина я знаю, что нужно поддаваться соблазну… А то он может не повториться. — В'аольенн подмигнул и радостно заулыбался. — Тео, — посоветовал он увязавшемуся за нами дракону. — Прикрой уши. Тебе такое слышать рано.

— Я тоже мужчина! — возмутился тот и не думая слушаться.

Вот же повезло мне попасть в рассадник брутальности!

— Как же слово нельзя? — продолжила я.

— Нельзя бывает только для тех, кто спрашивает, — фыркнул Лэйд.

Через десять минут в синеве неба медленно таяли две фигуры драконов, размеренно машущих огромными крыльями. Моё сердце рванулось за силуэтом чёрного, неожиданно мощно увлекая за собой. Мне даже стало жаль, что у меня нет крыльев и я не могу последовать за Даэлем. Ох, кажется всё-таки прикипела к дракону… Перед отлётом Танар'ри отвёл в сторону Тео и что-то втолковывал ему, то и дело поглядывая на меня. Тео кивал и косился. Кожей чувствую, неспроста! За улетающими драконами сын ректора наблюдал с непонятной печалью, и когда парни скрылись за горизонтом, тоскливо вздохнул.

— Нужно изобрести портал, который будет настраиваться под нужды всякого, в зависимости от обстоятельств, — пробормотал он.

Да-а, похоже, впереди жди новых потрясений.

 Прошло семь дней, а Даэль всё ещё не появлялся. Я знала, что это невозможно — леса Тол-Галлена далеко, специально попросила Тео показать мне на карте, но всё равно не находила себе места. Мне казалось, что Даэля и Сэмиона в той кошмарной дали подстерегает опасность. Не говоря уже о банальной усталости: попробуй отмахай крыльями такое расстояние! Тео, услышав мои последние соображения, фыркнул. Сказал, что В'аольенн и Танар'ри опытные стражи, им не привыкать, они специально для дальних полётов тренируются, а ещё умные драконы. Если найдут по пути подходящий портал, то обязательно им воспользуются. Вместо утешения такая новость принесла головную боль. Не доверяла я теперь порталам, и… если можно воспользоваться, то почему так долго?!

В академии мне стали сниться странные сны. В первую же ночь, когда я осталась одна и расположилась на большой кровати с балдахином (кстати, отличные у них тут условия для студентов!) и не забыв перед сном выглянуть в коридор, запереть дверь и пройтись по периметру комнаты, проверяя, то не смогла сомкнуть глаз. Долго ворочалась с боку на бок, невзирая на мягкость и уютность кровати. А когда уснула, мне привиделся городок, похожий на О́стакс, таверна, и словно со стороны увиделись входящие в неё друзья. Плечом к плечу, почти как в тот вечер, когда Даэль и Лэйд встретились мне впервые, с той лишь разницей, что теперь с ними не было эльфа и одежда на парнях оказалась другая. В остальном стойкое ощущение реальности, в распахнутые двери даже виден ползущий по улице туман. Странный, неестественно густой, с голубоватым отливом, оставляющий вкус чуждости. На нервной почве вечерами я стала ходить гулять вокруг академии, чтобы не думать, устать и надышаться воздухом. И обнаружила неподалёку чу́дное местечко. Оно располагалось примерно в полумиле от учебных корпусов, в милом уединении и представляло собой остатки некогда большого строения на вершине холма.

 Холм был высокий, наверх вела тропинка, почти исчезнувшая под натиском травы, кое-где из той же травы торчали ступени. Длинные, пологие, позеленевшие от времени и местами покрытые мхом. Когда-то они празднично взбегали на высоту, помогая путнику оказаться у здания, а теперь просто… помогая. И интригуя своим древним видом. На самой вершине следы строения были давно стёрты, осталась лишь пара обваленных стен на входе и, чуть дальше, на отвесном краю несколько лучше сохранилась другая стена, угловая, с аркой напротив «входа». В арке, как в рамке, просматривались местные красоты природы: излучина реки, разливающаяся плавно и с достоинством, другие холмы. Уровнем ниже, сбоку от остатков угловой стены, поднималась круглая, развалившаяся почти до основания башня. Всего пять или шесть футов от земли — вот всё, что осталось от неё и в каменной кладке зияло узенькое окошко. Остальное пространство холма густо поросло травой и деревьями. Трава как шёлковый ковёр, пара кряжистых вязов возле арки, а затем стоящий стеной непролазный лес, не посмевший подступить вплотную к развалинам.