— Что ж делать то? Тревогу поднимать? — взволнованно прошептал парень, снова бросая взгляд вниз, а затем переводя его на странный чуть светящийся туман.

Тот к тому времени стал куда гуще, и, судя по всему, поднялся на высоту в полторы сажени от земли, если сравнить его створкам портовых ворот, который были едва различимы в тусклом свете, излучаемом туманом. Переведя взгляд на стены Дид вдруг заметил, что бродившие по ним патрульные уходят со своих постов. Несколько стражников, оставив свое занятие, медленно брели к башням, в которых и скрывались лестницы со стен.

— Эй, вы куда, еще ж не время меняться! — чуть повысил голос парень, попытавшись привлечь внимание ближайших стражников, но те будто бы и не услышали юношу.

«Боги, тут явно что-то происходит, надо поднимать тревогу!» — наконец-то решился стражник, осенив себя священным знаком и бросился к лежавшему на ящиках сигнальному рожку, но тут же замер как вкопанный. В ушах его зазвучал незнакомый, но безумно приятный голос:

«Не надо, Дидэкус, ничего плохого ведь не случилось. Зачем тебе поднимать тревогу?»

— Кто это? — на удивление спокойно, даже для самого себя, спросил парень, поворачиваясь к наружному краю стены, из-за которого, кажется, и звучал голос.

«Неужели ты не узнал меня, Дид?» — чуть обиженно прозвучал голос и в этот раз он показался юноше куда более знакомым.

— Идония? — недоверчиво спросил стражник, подходя в каменному гребню и бросая взгляд вниз.

Как он и ожидал внизу, в этом самом тумане, он заметил силуэт Иды, его подруги детства, которая в последние пару лет нравилась ему куда сильнее чем просто подруга. Туман чуть расступился, открывая лицо девушки, и Дид убедился, что это действительно была она.

— Ида, что ты там делаешь? — спросил парень, слегка удивившись тому, что девушка оказалась за стеной, да к тому же так поздно ночью.

— Хотела навестить тебя и поднялась на стены, — заговорила стоявшая в нескольких десятках саженей от юноши Ида, хотя голос ее звучал столь отчетливо, будто до той было не больше пары шагов, — но оступилась и выпала наружу, прямо в реку, представляешь? Может впустишь меня?

— Конечно, я сейчас, жди меня там, никуда ну уходи! — тут же сорвался вниз парень, мало волнуясь о том, что в кромешной темноте башни мог свернуть шею, навернувшись с лестницы.

Без особого удивления внизу, у самых ворот, Дид встретил еще несколько стражников из тех, что патрулировали стены или стояли на соседних башнях. Сейчас большинство пришедших были заняты тем, что толкали тяжелые, окованные железом, сосновые створки. Малая часть стражи осталась на стенах, над воротами, и были заняты тем, что стопорила механизм уже поднятой решетки. Юноша же подскочил к своим сослуживцам и принялся помогать толкать створки.

Упираясь плечом во влажное и остывшее за вечер дерево, Дид во все глаза смотрел за стену, пытаясь разглядеть любимую девушку.

Светящийся туман к тому времени начал довольно быстро просачиваться внутрь города, обволакивать ноги напиравших на створки воинов, от чего те толкали еще напористей. Вот один из них не выдержал и наплевав на ворота сорвался вперед, через секунду скрывшись в тумане, нашептывая женское имя. Вслед за ним рванул еще один, а затем еще и еще. Дид тоже бросил толкать створки и подскочил к решетке вслед за Ерсином, который тоже оказался внизу. Хотя его персона уже мало интересовала парня, чей одурманенный взор шарил в тумане, пытаясь уловить столь желанный силуэт.

— Ида?! Ты где? — беспокойно озираясь крикнул Дид.

— Я здесь! — откликнулась девушка откуда-то из тумана, и парень тут же сорвался на голос.

Не глядя под ноги юный стражник бежал вперед. Оскальзываясь в грязи и лишь чудом не падая на землю Дид мчался, ориентируясь лишь на едва различимый в тумане силуэт. Больше, кроме него, парень, казалось бы, не видел больше ничего.

— Ида, я здесь! — не удержал радостный возглас стражник, когда до девушки осталось не больше нескольких шагов.

Подруга его детства приветливо распростерла руки, будто желая заключить несущегося к ней парня в объятия. Где-то на окраине сознания стражника мелькнула мысль о том, что Ида была гораздо ниже, но он решил не придавать этому значения.

Когда до девушки оставалось не больше пары шагов ее лицо стало прекрасно различимо. Дид тут же замер как вкопанный, не в силах сделать и шага вперед, его буквально околдовал красота, казалось бы, столь знакомой девушки. Еще никогда она не казалось ему такой прекрасной.

— Ида, — прошептал стражник через силу делая шаг вперед, к чуть отклонившейся назад красавице и тут туман перед его лицом вдруг расступился.

Девушка перед ним была все так же красива, да к тому же абсолютно нага, но это прекрасное зрелище заканчивалось чуть ниже середины бледного живота. Ноги Иде заменяла огромная, осклизлая рыбина, вся покрытая струпьями и уродливыми наростами. Ростом «в холке» тварь была на пару голов выше весьма высокого парня. Два мутных, явно ничего не видящих глаза уместились по разные стороны странного, вертикального рта, который шел от самого низа головы рыбины почти до девушки, растущей из ее лба. Судя по всему, тварь прекрасно чувствовала себя на земле, опираясь на нее парочкой толи лап, толи когтистых плавников.

— И-ида? — заикнувшись взвизгнул парень, но девушка на вершине головы рыбины ничего нему не ответила.

Ужасная пасть распахнулась, обдав Дида вонью тухлого мяса и гнили, а в следующий момент вся эта громадина с удивительной сноровкой и скоростью рванулась вперед. Последнее, что смог разглядеть стражник это усеянная длинными, острыми зубами пасть, смыкающаяся вокруг его туловища. Щелчок и не успевший толком испугаться юноша скрылся в зеве рыбины. Лишь его голова осталась снаружи, тут же оказавшись в цепких ладонях девушки.

Заглянув в закатившиеся глаза парня и пробежавшись бледными пальчиками по его еще теплым губам, марионетка криво и как-то неестественно улыбнулась, и отбросила голову за спину. К ней, шлепнувшейся на землю, тут же бросились с пол десятка различных тварей, только и ждавших своего часа в тумане, а еще больше чудищ рванулось в гостеприимно распахнутым воротам — в городе их ждало куда больше добычи.

***

Отправив всю свою группу спать сам Аркум не последовал собственному же совету. Нет, уснуть он попытался, но проворочавшись несколько часов на матрасе, набитом соломой всего с луну назад, воин не выдержал и собрав все свое снаряжение спустился в главный зал.

Как он и ожидал в столь поздний час никого из редких постояльцев гостиницы внизу не было. Только один из помощников хозяина дремал сидя на высоком стуле за стойкой. Заслышав шаги постояльца кучерявый парнишка тут же подскочил и уставился на Арка заспанными глазами, но Охотник лишь махнул рукой.

— Мне не спиться, не обращай на меня внимания, — негромко бросил парень, опускаясь за тот же стол за которым до этого сидела его группа.

— Может вам налить чего, господин Охотник? — все же предложил подавальщик.

Чуть подумав Аркум кивнул:

— Сидра какого-нибудь налей кружку.

Больше не обращая внимания на парнишку Охотник принялся перебирать свое снаряжение. Он и так занимался этим чуть ли не каждый день, но лишний раз все перепроверить явно было не лишним. А в осажденном городе это и вовсе было жизненно важной необходимостью.

Вскоре подошел подавальщик и опустив на стол деревянную кружку, до верху наполненную сидром, аккуратно присел на краешек скамьи напротив Арка. Бросив на кучерявого короткий взгляд Аркум ухмыльнулся краешком губ:

— Приглянулось что-то?

— Можно меч посмотреть? — завороженно таращась на обтянутые кожей ножны стеснительно спросил парнишка.

— Звать тебя как? — вместо ответа решил узнать Охотник.

— Агриппа, — удивился мальчишка, а затем сбивчиво добавил. — Я при хозяине местном второе лето уже работаю, так что ничего не испорчу, честное слово! А если вдруг все-таки…

— Все, все, я понял, — усмехнулся Арк, беря в руки ножны. — Ну держи, Агриппа. Смотри главное себе что-нибудь не оттяпай.