— Еще примерно сто человек ранеными, — задумчиво кивнул барон, а затем повернулся к Алмеркусу. — А что насчет Охотников более низких рангов? Мы можем на них рассчитывать?
— «Каменных» Охотников в городе чуть больше полусотни и еще два-три десятка не допущенных до боя в поле «оловянных», лишь недавно взявших это материал.
— В целом если клирики и лекари быстро поставят раненых на ноги, то мы сможем выставить почти семь сотен воинов, — кивая своим мысля заметил Дариус. — Этого будет достаточно для еще одного сражения.
Нахмурившись Алмеркус покачал головой:
— Я против того, чтобы использовать новичков Гильдии где-либо кроме стен. Да что там, я против того, чтобы вообще соваться куда-то за пределы стен. Сегодняшнее сражение показало, что наскоком нам со Слугами не справиться, как я и говорил. Я оказался прав, вы ко мне не прислушались и больше сотни людей погибло, просто потому, что вам, барон, хотелось разобраться со всеми проблемами одним махом.
С каждым словом управляющий распалялся все сильнее и сильнее, мало обращая внимания, на хмурые и неодобрительные взгляды большинства собравшихся. В особенности взгляд самого Дариуса.
— Значит по-вашему я виноват в случившемся? — откинувшись на кресле спросил барон стоило только Алмеркусу замолчать.
— Я сказал, что с вашей стороны было недальновидно…
— Это была разведка боем, управляющий. Если вы не понимаете таких простых вещей, то какое право имеете обвинять меня в недальновидности? Теперь мы знаем, что за козырь был у Слуг в рукаве и больше нам нечего бояться.
— Нечего, кроме Прорыва, что несколько раз в час выплевывает новые и новые отряды тварей, — хмуро заметил Алмеркус.
— Ерунда, рано паниковать. В Свеле достаточно священнослужителей, для того, чтобы закрыть этот Прорыв.
— Проблема не в том, чтобы его закрыть, а в том, чтобы до него добраться, — раскуривая трубку проворчал глава Охотников. — Теперь это будет ой как не просто. Боюсь наших сил может не хватить для этого.
— И что же вы предлагаете, господин управляющий? — не выдержав вспылил один из купцов. — Пока что, все что мы слышим от вас это пессимистичные прогнозы.
— Нужно послать еще одного гонца в Прал или даже на границу с Редалией. В обход всей это армии тварей.
— Но гонцы уже были посланы! — начал говорить другой купец, на что Алмеркус лишь негромко рассмеялся.
— Вы и правда верите, что, хотя бы один из них добрался до столицы? Нам стоит послать еще гонцов и точка. Самим нам не хватит сил добраться до Прорыва, не стоит недооценивать его возможности. И возможности тех, кто его открыл.
После слов старого Охотника в комнате ненадолго воцарилась тишина. Некоторые из собравшихся были задеты словами мужчины, но почти каждый видел здравое зерно в его словах. Даже барон Дариус, так желавший решить все одним коротким боем, задумался.
— Хорошо, мы пошлем еще гонцов, но что делать нам, оставшимся в Свеле? — недовольно спросил барон, первым нарушив молчание.
— Ждать, — пожал плечами Алмеркус. — Город не так просто взять штурмом, а запасов продовольствия нам хватит на долго.
— Вы понимаете какой урон экономике баронства нанесет простой торговых караванов, ремесленных мастерских и цехов, да еще, в придачу, и полное запустение деревень? — негромко спросил один из купцов. — Крестьяне собрали далеко не весь урожай. Озимые садить будет некому, по всему баронству начнется голод!
— Если мы сейчас бесславно погибнет под стенами города, в попытке закрыть Прорыв, голодать будет уже некому, — выпустив в сторону мужчины облачно дыма ответил Алмеркус.
— Хватит этих споров, — поднялся на ноги барон, вслед за которым встали почти все присутствующие. — Завтра же будут отправлены еще несколько гонцов, что достигнут Прала, сделав крюк вдоль Брильемского леса. Просить помощи у Редалии я не намерен.
— Тогда я отправлю несколько своих Охотников вниз по Ории. Возможно по воде они смогут уйти. А дальше вдоль Гудящих болот доберутся до Редалии и запросят помощи у Гильдии, — предложил Алмеркус.
Дариус смерил управляющего кислым взглядом, но затем, отвернувшись, все же махнул рукой, что можно было истолковать как согласие, после чего не прощаясь покинул помещение. Вслед за ним стали уходить и все остальные, вскоре в комнате для собраний не осталось никого кроме Алмеркуса и его помощницы, что все это время сидела в углу. Закрыв за последних выходящим дверь девушка негромко похлопала в ладоши.
— Вам удалось убедить их смириться с осадой Свеля, поздравляю, господин.
— Только для этого понадобилось пожертвовать жизнями больше чем сотни воинов, а заодно обмануть ожидания моих Охотников, — вздохнул мужчина, а после вдруг ни с того, ни с сего ударил кулаком по столу. — Для этих идиотов куда важнее их кошельки! Караваны встанут, ремесленники останутся без работы! Хорошо хоть этот торгаш заикнулся о крестьянах, хотя я уверен, что до всеобщего голода ему нет дела, просто они потеряют рынки сбыта всякой мелочевки, которую так охотно скупает обычный люд.
— Тем не менее теперь новых жертв скорее всего получится избежать, — заметила девушка.
— Если бы это было так, Диана, — вздохнул Охотник. — Я думаю просто осадой дело не ограничится, нужно готовится к штурму.
— Но я не совсем понимаю, почему Свель? Что такого важного в нашем городке, что Слуги решат взять его штурмом? — нахмурилась помощница.
Вместо ответа управляющий порылся в ящике стола и спустя несколько секунд опустил перед девушкой пергамент. Ничего не понимая Дина осторожной развернула сверток.
— Карта?
— Да, взгляни на расположение Свеля, — наклонившись над пергаментом Алмеркус, ткнул мундштуком трубки в небольшой, искусно нарисованный городок, неподалеку от огромной стены леса.
Нахмурившись девушка разгладила пергамент и внимательно осмотрела указанный участок карты. Подняв взгляд на старика и заслужив поощрительный кивок Диана неуверенно заговорила:
— Эм, Свель находиться очень близко к Брильемскому лесу, опушка которого сейчас опустела, если верить докладам наших Охотников.
— Верно, значит итак маловероятного нападения с востока можно на опасаться, — согласно кивнул мужчина. — Продолжай.
— Так… город находится на берегу Ории, которая впадает в Подлунное море. Собственно, из-за этого большая часть торговли с восточниками и ведется через наш город. Еще, если говорить о безопасных направлениях, то южнее баронства находятся Болота, население которых вряд ли покинет родину, а значит не вмешается в сражение. Ну и севернее находится Дамнар и примыкающие земли.
— Все верно, — одобрительно улыбнулся мужчина, хотя глаза его не выражали веселья. — Свель — один из важнейших городов не только нашего баронства, но и всей Кралии, а может и всех Свободных графства в принципе. К тому же кроме как из Прала или может Редалии на юго-западе, нам помощи ждать больше неоткуда. Именно поэтому мы не имеем права геройствовать, как того хотел Дариус и его люди. Все что нам остается — это удерживать Свель до прихода помощи.
— Но враг должен это понимать, — обеспокоенно заметила Диана.
— И он понимает, — горестно вздохнул Алмеркус, поднимаясь из-за стола.
***
На следующий день городскими властями были значительно усилены патрули и посты стражи, как на улицах, так и на стенах. Большая часть Охотников была прикомандирована к тем или иным направлениям обороны города. Из-за чего даже сработанным группам пришлось на время рассоединится. Не минула эта судьба и отряд друзей: сам Аркум и Хвель были вынуждены заняться патрулированием города, так как на стене от них пользы было мало. Ринала вместе с еще несколькими клириками из Охотников, а также частью местных церковнослужителей, образовали отряд «полевых» медиков. Выздоровевший же Хакар, Мари и Крина были направлены на стены по вполне понятным причинам.
Поэтому уже с утра Хак и Мари заступили на пост на северо-западном угловом участке стены. Погода к тому времени стала по настоящему осенней, моросил мелкий дождь, а на стене к тому же дул пронзительны холодный ветер, так что стоять в дозоре приятного было мало.
