— Почему бы тогда не атаковать их сразу? Выглядит так будто управляющий их сильно боится и готовиться к худшему.

— Не знаю, — пожал плечами первый. — Как по мне старик слишком сильно перестраховывается, но задание есть задание. Пусть денег мы за это почти не получим, зато можем оказаться на хорошем счету у Гильдии.

— Тоже верно, — с энтузиазмом кивнул второй.

Дальше Аркум уже не слушал этих двоих, так как они ушли куда-то в сторону таверны. Сам же парень поспешил к ближайшему окну регистрации, которые сегодня работали все, но от очередей это избавиться все равно не помогло. Тем не менее спустя десять минут Арк уже вышел наружу, держа в руках небольшой клочок пергамента, на котором были написаны название и местоположение пары деревень, которые он с отрядом должен был посетить, а также имя десятника городской стражи. Да, в этот раз Охотники работали не одни, на задание с каждый из дальних отрядов отправлялась городская стража или новобранцы из гарнизона. Трогать ветеранов, а также свою личную гвардию, барон не позволил, видимо опасался за свою безопасность. Ну и безопасность города заодно.

У ворот Арка уже ждали Хакар и Ринала, решившие составить ему компанию, так что в казармы стражи Охотники зашли втроем.

— Где десятник третьего ранга Тарлан? — не дал новобранцу о ворот даже открыть рта Аркум.

— На полигоне у восточной стены со своим отрядом, — опешив ответил стражник и только потом сообразив напустил на себя важный вид и как можно строже спросил. — А вы кто такие и зачем он вам?

— Охотники, обязаны сопровождать Тарлана при эвакуации деревень, — бросил Арк уже удаляясь.

Десятника они действительно нашли на огромном, огороженной каменной оградой, полигоне. Правда солдат под управлением высокого мужчины, со строгим выражением лица, оказалось не десять, а никак не меньше двадцати. Но оно и не удивительно, подобная путаница в размерах отдельных отрядов была распространена повсеместно. Более способные командиры часто получали в свои отряды куда больше людей.

Сейчас половина стражников наворачивала круги по краю полигона, а вторая половина, под присмотром Тарлана, отрабатывала приемы боя с копьем и щитом разбившись на пары.

— Вы десятник Тарлан? — уточнил Арк, хотя смотритель у ворот и так описал ему как выглядит искомый им мужчина.

— Так точно, чем обязан? — махнув рукой солдатам чтобы продолжали, отошел в сторону десятник.

— Меня зовут Аркум, я Охотник третьего Медного ранга. Мой отряд должен сопровождать ваш на задании по эвакуации села Абита и поселка Глинистый кряж.

— Да, меня предупреждали, что вы подойдете, — кивнул мужчина, внимательно осмотрев Арка и его друзей. — Это весь ваш отряд?

— Нет есть еще, эм, трое, — покосившись на Хакара, который лишь нахмурился и пожал плечами, ответил Арк. — Когда думаете выступать, десятник?

— Через полтора часа перед западными воротами, — не думая решил Тарлан. — Моим ребятам хватит времени, чтобы собраться и пообедать. Рад, что вы оказались достаточно расторопными, если честно не думал, что вы, Охотники, можете быть столь ответственны.

— Мы ведь такие же люди, как и вы, десятник. Может дисциплине нас и не учили, но выручить крестьян мы хотим не меньше вашего, — краешком губ улыбнулся Арк. — Думаю мы пойдем, тоже не помешало бы собраться.

Тарлан лишь кивнул и отвернувшись направился к своим солдатам, на ходу выкрикивая приказы. Охотники же тем временем поспешили к гостинице. Как только друзья покинули полигон Хакар тут же хмуро спросил:

— Почему трое? Мари то зачем с собой тащить?

— Она ведь все равно с нами увяжется. К тому же думаю Арк боится, как бы она одна в городе не попала в какую передрягу, — пришла ему на выручку Ринала.

На секунду потерявшись Аркум тут же согласно закивал:

— Да и это тоже. Но отчасти я рассчитывал на то, что, побывав на настоящем задании и, возможно, столкнувшись с серьезным врагом она поймет, что жизнь Охотника не так проста. После чего она будет куда сговорчивее и согласиться вернуться домой.

— Она уже сталкивалась с серьезным врагом, когда на мою деревню напали, — резонно заметил Хакар. — Но может в чем-то ты прав. Клин клином вышибают, да и слова Риналы не лишены смысла.

— К тому же она ведь арбалетчица, а значит будет держаться рядом с тобой. Всегда под присмотром, — добавила блондинка, на что брильемец согласно кивнул.

Идея тащить с собой Мари ему все еще не нравилась, но оставлять ее в городе Хакару тоже не хотелось. Пусть уже лучше всегда будет рядом, пока они не добрались до Прала.

Как и было оговорено через полтора часа оба отряда собрались у западных ворот. Тарлан вел с собой все те же два десятка городских стражников, теперь надевших кольчуги и шапели. Из оружия каждый нес полутора саженное копье, короткий меч и прямоугольный деревянный щит, закрывавший владельца от щеки до середины бедра. Такая форма щитов была популярна на территории всех Свободных графств, причем по мнению церковных хронистов дело тут было в корнях местного населения. Да, Империя в свое время покорила акадийские племена, но полностью их не истребила. Бежавшие же во времена Исхода имперцы и вовсе частично смешались с коренными жителями, заимствовав что-то из их жизни, по типу той же формы щитов.

Отряда Арка на их фоне выглядел до смешного небольшим и экипированным как попало, хотя по меркам Охотников все было совсем наоборот. Мари тоже шла на задание, от чего сильно волновалась, хоть и старалась не подавать вида. Хакар постоянно держался рядом с девушкой, изредка поглядывая в ее сторону, словно желая удостовериться, что с ней все в порядке. Слонявшийся возле него Добряк будто чуял беспокойство хозяина и тоже приглядывал за девушкой.

— Вы готовы? — коротко уточнил Тарлан, в отличие от обычных стражей носивший бехтерец, а на голове шапель, но чуть лучшего качества, которую к тому же дополнял кольчужный капюшон. — Тогда выступаем.

Повернувшись к своим ребятам, десятник гаркнул приказ, и стражники походным шагом направились в отрытые ворота. Отряд Аркума же разбился почти поровну. Сам лидер, Ринала и Хакар с Мари пошли впереди, а Крина и Хвель замкнули построение. Сделано это было потому что сил пиромантши было достаточно, чтобы сдержать неожиданную атаку с тыла, хотя Арк и беспокоился за ее ухудшающееся состояние. Надежда была лишь на то, что Хвель сдержит или успокоит свою подругу, если вдруг той станет плохо.

Как только отряд вышел за город Хакар с Добряком тут же вырвались вперед, хотя местность была более чем безопасна. Перед тем как уйти Хак многозначительно глянул на Арка, на что парень лишь едва заметно кивнул. Естественно друг просил его приглядеть за Мари, пока сам он занят разведкой.

Путь до ближайшего поселения, которым было село Абита, был не самый близкий — около шести лиг. К счастью день был ветреный и солнце пекло не сильно, так что идти было довольно легко и не жарко, даже в стеганых поддоспешниках. А учитывая размеры отряда беспокоиться о безопасности практически не приходилось, так что за все время путешествия никаких нападения не произошло, хотя Хакар и находил редкие следы тварей на земле.

В указанное село отряд вошел к закату. Местных появление такого большого числа вооруженных солдат заметно испугало, так что большинство предпочло сидеть по домам, осторожно наблюдая за происходящим из-за едва приоткрытых ставней.

Встречать воинов вышел староста вместе с несколькими местными мужиками похрабрее. Видно было, что старик немного нервничал, но вида старался не подавать, а заметив на шеях некоторых из гостей жетоны Охотников заметно приободрился. Впрочем, повязки городской стражи на плечах большинства тоже поспособствовали успокоению старосты:

— Господа Охотники, рад, что вы решили посетить наше село, только я не понимаю, к чему такое серьезное сопровождение? — раскланиваясь сразу перешел к делу старик.

Аркум взглядом попросил десятника Тарлана не вмешиваться и вышагнул вперед:

— Добрый вечер, нас к вам послала барон.