— Куда теперь? — спросил Арк попридержав коней. — В гостиницу или Гильдию?

— Сразу в Гильдию, — сжала губы Гафия.

Аркум лишь согласно кивнул и пришпорив лошадей понесся по брусчатке, распугивая редких прохожих и скрипя погнувшимися осями, старой телеги.

Спустя несколько минут всей гурьбой Охотники ввалились в здание Гильдии, после чего Арк с друзьями чуть под отстали, пропустив Гафию вперед. Немного припадая на раненую недавно ногу, жрица подошла к единственному из окошек регистрации, работающему в это час, и негромко не столько попросила, сколько приказала:

— Позовите управляющего филиалом, срочная новость насчет пропавшего каравана.

— Пропавший караван? — удивилась девушка-регистратор и быстро перебрав пергаменты покосилась на стоявших за спиной Гафии Охотников из отряда Арка. — Задание брал Охотник третьего Бронзового ранга Пелей сын Агриппы, но сейчас…

— Поэтому я и прошу позвать управляющего! — надавила жрица. — Из всего отряда уцелела лишь я.

Расширив глаза, регистраторша коротко кивнула и больше не задавая вопросов скрылась за дверью перед этим бросив:

— Проходите на второй этаж. Ждите у комнаты номер семь, я сейчас приведу господина Алмеркуса.

Кивнув Гафия направилась наверх, но остановившись оглянулась на застывший позади отряд Арка. Немного подумав девушка уточнила:

— Ты ведь лидер? Может пойти со мной, думаю за помощь вы можете узнать правду о случившемся чуть раньше остальных. Всех не приглашаю, боюсь управляющий не поймет.

Глянув на друзей и получив от них молчаливое согласие Аркум пошел за жрицей.

— Мы будем в гостинице, — предупредила его Ринала, после чего друзья пошли к дверям, изредка бросая на Арка короткие взгляды.

Комната номер семь оказалась уже открыта кем-то из служащих. По убранству она была не очень богата: пара жестких диванчиков, стол, несколько шкафчиков и пара подсвечников. Ясно было, что обычно эту комнату использовали для обсуждения хоть сколько-то важных вещей и ничего более.

Вскоре явился и сам управляющий местным филиалом Гильдии, невысокий, седеющий мужчина с ухоженной бородой. При ходьбе господин Алмеркус опирался на трость, что было неудивительно — правой ноги по колено у него не было, ее заменял деревянный протез. Руки мужчины украшали шрамы, как и лоб над правым глазом. Там шрам тянулся от переносицы, через бровь и почти до виска, лишь чудом не задев столь уязвимое место. Довершали картину хмурое, чуть морщинистое лицо с на удивление ясными глазами и несколько неуместная медная серьга в левом ухе.

— Меня зовут Алмеркус, я управляю этим филиалом Гильдии уже пять лет, после смерти прошлого управляющего, — на удивление мягким и приятным голосом начал говорить мужчина. — Раньше был Охотником, если для вас это важно. Ушел на девятом Золотом ранге, после того как виверна откусила мне пол ноги.

— Приятно познакомится, меня зовут Гафия, четвертый Бронзовый ранг. Я единственная уцелевшая из отряда посланного по следу каравана, — обозначила поклон девушка. — А это Аркум, он с отрядом сопровождал меня до города, от разграбленного хутора в паре лиг отсюда, так что я решила, что он может узнать о произошедшем чуть раньше.

— Все на столько серьезно? — нахмурился управляющий.

— Да, боюсь, что горожане могут поднять панику если прознают об опасности.

— Боюсь, что узнать им все равно придется, главное, чтобы нам было чем их обнадежить. Что ж давайте выслушаем ваш рассказ о случившемся, — сплетя пальцы вздохнул мужчина, присаживаясь на противоположный диванчик.

Весь рассказ занял у Гафии не больше десяти минут. Коротко выкладывая факты, девушка рассказала о случившемся, в том числе и о том, как все ее друзья погибли или оказались в плену. Аркум заметил, что голос девушки начала дрожать, а кулаки, которыми она вцепилась в подол робы, побелели, когда она рассказывала о своем отряде, но больше никаких эмоций жрица не проявила.

Выслушав девушку Алмеркус на какое-то время замер, обдумывая ее слова. Аркум его понимал, он и сам был в не меньшем шоке. Руки сами скользнули к трубке и лишь развернув ее воин сообразил перед кем собрался закурить, но управляющий лишь махнул рукой.

— Кури. Я и сам собирался, — тоже полез за трубкой мужчина.

Прикурив от подсвечника мужчины в мгновение ока наполнили комнату горьким запахом табака, заставив Гафию недовольно поморщиться. Заметив это Алмеркус распахнул окно, после чего наконец-то заговорил о деле:

— То, о чем ты рассказала очень серьезно. Довольно сильная нежить, в том числе рыцари скорби, химеры, созданные из людей, преследовавшие тебя перевертыши, явно личная гвардия последователя Белиона, да еще и Слуга Нюкаты, причем сильный на столько, что может скрыть от глаз Церкви целое войско тварей. Слуги всех четырех Забытых Богов в одном месте, причем довольно сильные. Хуже и быть не может.

— Мой отряд схлестнулся в Брильемском лесу с их учениками. К сожалению, убить никого из них нам не удалось, жизни пленных были важнее, — добавил Аркум.

— Да, я читал доклад. Это было правильное решение, к тому же вы все равно ослабили врага, пусть и не вывели из строя самих Слуг или их учеников, так что хорошая работа, сынок, — чуть улыбнулся управляющий.

— Что нам теперь делать с городом, а самое главное с окружающими его деревнями? — хмуро спросила Гафия.

— Деревни нужно эвакуировать. Я сегодня же отправлюсь к барону, думаю он примет меня, даже не смотря на поздний час, — вытряхивая пепел в окно засобирался Алмеркус. — Вы же пока ступайте в гостиницы и отоспитесь. Никому из горожан не сообщайте о Слугах, во всяком случае до завтрашнего дня. Если барон ко мне прислушается, то завтра они и сами узнают. Ах да, и будьте готовы помочь в эвакуации. Хотя тебя, девочка, я, не заставляя подобным заниматься, лучше позаботься о своих ранах, — смягчился мужчина, проходя мимо Гафии.

Вслед за ним комнату покинули и Аркум с Гафией, после чего управляющий пошел куда-то в заднюю часть здания Гильдии, а Охотники направились к выходу. У ворот Арк попрощался с новой знакомой, которая снимала комнату у одной горожанки в паре кварталов от площади, и поспешил к своим друзьям. Алмеркус, конечно, просил не рассказывать горожанам, но его то отряда это не касалось? Друзья точно имели право знать правду о случившемся.

***

Алмеркус сдержал свое слово и на следующий день барон действительно объявил эвакуацию окрестных деревень, хотя явно был не в восторге от подобного решения. О нависшей над городом угрозе пока ничего говорить не стали, во всяком случае горожанам. Лидеров Медных отрядов и выше управляющий собрал лично и им уже выложил все как есть. Подобное решение было необходимым, так как эти Охотники должны были взять на себя эвакуацию самых дальних деревень. Так же в Прал было отправлено еще два гонца, которые должны были доложить об ухудшении положения в баронстве.

— Не известно, когда будет помощь, но пока что нужно справляться своими силами, — в завершении своей речи сказал Алмеркус. — В Свеле достаточно провизии для собственного населения на год с лишним. С учетом эвакуированных крестьян все уже не так однозначно, но несколько месяцев город точно продержится. В любом случае ваша нынешняя задача должна быть ясна, дальнейшие указания получите у регистраторов, за работу!

Что-то одобрительно прогудев небольшая толпа двинулась к выходу из зала, в котором их собирали. Аркум тоже был здесь, несмотря на то, что уже был в курсе происходящего. Прямо перед ним шли двое воинов, явно знакомые друг с другом, чей разговор Арк случайно услышал:

— О каких нескольких месяцах он говорит? Похоже на то, что город должен готовиться к осаде.

— Глупости какие-то. В Свеле никак не меньше двух сотен Охотников, пусть и маловато действительно сильных, но еще ведь городского гарнизона вместе со стражей сотни три будет, сам точнее не скажу. Чтобы осадить такой город сколько же нужно тварей?

— А зачем мы тогда все это проворачиваем по-твоему?

— Скорее всего, чтобы просто не дать Слугам еще усилиться за счет беззащитных крестьян. А дальше скорее всего всех нас соберут, чтобы дать им генеральное сражение, — понизив голос предположил один из воинов.