— Есть! — хором ответили Охотники и начали располагаться на земле.
Оставшись стоять паладин хмуро оглядел мертвый городок, после чего все же отвернулся и подошел к своим бойцам. Следившая за ним миниатюрная, едва ли по грудь лидеру их отряда, девушка, бывшая по совместительству жрицей, негромко спросила:
— Что-то не так, Пелей?
— Не нравится мне этот город, — пожал плечами мужчина, снимая с пояса флягу.
— Ничего удивительно, — кивнула жрица. — Это же Дамнар, Проклятый город, как его окрестили после того как последний житель отсюда уехал.
— Ты ведь местная, Гафия? В смысле в Кралии родилась. Расскажи подробнее, — подал голос русый северянин.
— История путанная немного и довольно старая, — нехотя начала девушка дождавшись кивка лидера. — На этом месте укрепления находились еще в те времена, когда здесь акадийцы жили. Империя их тогда долго отсюда выбить не могла, сражения года два кипели с переменным успехом. То акадийцы долину займут, то Империя, но в какой-то момент вторым все же удалось занять укрепления и продержаться достаточно, чтобы построить там свой форт. Акадийские шаманы тогда сильно разгневались и прокляли это место, принеся в жертву несколько сот лучших воинов своего народа. Так что ничего удивительно, что через несколько лет их всех практически истребили. А форт так и остался стоять. Рядом с ним возникла деревня, стали приезжать люди, а затем Империя пала. Сюда хлынули беженцы и вот тогда началось.
Переведя дух и убедившись, что все ее внимательно слушают Гафия продолжила:
— Акадийское проклятие пало в первую очередь на разросшийся город. Каждый год случалось какая-то беда: то мор всю скотину убьет, то от поветрия дети гибнуть начнут, то твари с гор спустятся и так далее. В какой-то момент люди устали и покинули город. Забросили и замок, само собой. Было это лет пятьсот назад или больше.
— Постой, хочешь сказать этому всему пятьсот лет? — удивилась северянка.
— Нет, с тех пор люди дважды это место заселить пытались. Чинили и укрепляли замок, заново строили город, прокладывали дороги и каждый раз одно и то же — спустя несколько лет, на жителей начинали дождем сыпаться беды. В последний раз Дамнар отстраивали при моем отце, лет тридцать назад. Мой дядя сюда переехал и нас приглашал, уверял, что земля здесь хорошая, работы много, но денег заработать можно с лихвой и так далее. Отец даже думал переехать, но дед его отговорил и не зря. Через четыре года от дяди перестали приходить весточки, а посланный на разведку отряд Охотников доложил, что все жители из города просто пропали. Почти никаких следов не было, а те, что удалось найти вели к замку.
Все разом перевели взгляд на полуразрушенную громадину замка. То тут, то там на крыше и парапетах строения росли совсем маленькие березки и рябины, полынь и прочие сорняки. Стая ворон свила свои гнезда на верхушке одной из башен и теперь, то и дело, оглашала окрестности суматошным карканьем. Замковые ворота покосились и висели на одной петле, а старинные бойницы и узкие окошки будто бы сочились кромешной темнотой, скрытых за ними помещений. Одним словом, замок выглядел довольно жутко и посещать его хотелось в последнюю очередь.
— Старыми байками нас не испугать, — поднимаясь на ноги уверенно бросил Пелей.
Все в его отряде, кроме, пожалуй, миниатюрной Гафии, одобрительно заволновались и тоже принялись подниматься на ноги. В последний раз перепроверив снаряжение Охотники направились в сторону города.
Улочки Дамнара, когда-то крытые камнем и щебнем, уже давно поросли травой и кустарником, но все же идти и даже ездить по ним на повозке все еще было довольно удобно. Одна из центральных улиц и вовсе выглядела довольно ухоженной, словно кто-то специально прошелся по ней приводя в порядок. Поэтому в самом городе отряд тут же потерял следы повозок, въехавших на старую брусчатку. Впрочем, Пелей, не секунды не сомневаясь, двинулся по расчищенной дороге.
Очень скоро отряд оказался на главной городской площади. Большинство зданий здесь были сложены из камня и кирпича, так что выглядели еще довольно целыми. Под прохудившейся крышей одной из старых конюшен нашлись все потерянные повозки. Правда самих караванщиков, что ими владели, найти не удалось.
— Что теперь? — нахмурился щитоносец.
— Странный вопрос, Шорс, — ухмыльнулся северянин. — Идем в замок.
— Не торопи события, Скегги, — поднял рук Пелей, но проследив за тем куда дальше направляется хорошая дорога, недовольно проворчал. — Хотя может ты и прав. Так что ступай-ка в тыл, для прикрытия.
Скривившись мужчина все же пошел в конец построения, походя толкнув сестру, которая усмехнувшись показала ему язык. Пустив первым Шорса с его ростовым щитом Пелей снова повел свое маленькое войско.
Как и ожидалось дорога привела их к старому ручью через хилый ручей, который позднее впадал в ров окружавший замок. Учитывая, что с востока укрепление находилось на невысоком речном обрыве даже без стен оборона была внушительная. Особенно для времен войны Империи с акадийцами.
У рва отряд снова остановился с подозрением уставившись на довольно крепкий подвесной мост, сейчас опущенный.
— Это приглашение такое? — негромко спросила рыжая северянка.
— Не знаю, Виг, но мне это нравится все меньше и меньше, — еще больше нахмурился Пелей и так бывший смурнее тучи.
— Можем уйти. Скажем Гильдии, что нашли и… — договорить Гафии не дал лидер отряда.
— Скажем что? Что испугались старого «проклятого» замка? Мы идем внутрь, — расправил плечи паладин.
— Но…
— Ты чувствуешь что-нибудь плохое со стороны этого замка? — сверкнул глазами Пелей уставившись на жрицу.
— Нет, но ты же сам знаешь, Слуги Забытых Богов хитры.
— Если будем спорить солнце зайдет, идемте быстрее, — вмешался в разговор Скегги, которого тут же поддержали сестра, Шорс и лучник.
— Большинство за, — пожал плечами Пелей и ступил на доски моста.
Бессильно всплеснув руками Гафия перевела взгляд на подругу — хмурого вида девушку, которая к тому же вечно щурилась из-за чего казалось, что клирик чем-то недовольна.
— Ты то хоть что-то чувствуешь, Сикилия?
— Сложно сказать, — неуверенно протянула девушка, но от разговора их отвлек Скегги положивший руки подругам на плечи.
— Давайте, давайте, нечего заставлять Пелея ждать. Быстро разберемся что к чему и уйдем из этого страшного места, — насмешливо потрепал Гафию по плечу северянин.
— Иди ты к Темным Богам, Скегги! Это место плохое и точка. А вы мне не верите, — оттолкнула его руку жрица.
Тем не менее во двор старого замка отряд зашел все тем же составом, соблюдая строй. Гнетущая атмосфера старинного, давно заброшенного укрепления тут же окутала всех воинов. Даже несмотря на то, что за свою жизнь они успели многого повидать бороться с этими чувствами было тяжело. Единственное, что хоть как-то успокаивало это привычное оружие в руках напоминающее, что ты не беззащитен, да верные товарищи.
Мельком оглядев весь двор, заваленный каменной крошкой и осколками кирпичей, а также слегка заросший сорной травой Пелей задумчиво пробормотал:
— Ничего необычного. Осмотрим подсобные помещения, если они уцелели или сразу пойдем в замок?
— Постой, Пелей, может все-таки ограничимся осмотром двора? — все еще беспокоилась Гафия.
— Здесь ничего нет, какой смысл тут топтаться? — вспылил мужчина. — Мы идем внутрь!
Нахмурившаяся Сикилия положила ладонь подруге на плечо, придержав ее, и прошептав молитву подошла к лидеру. Коснувшись губ пальцами, тут же засиявшими мягким светом, девушка дотронулась ими до лба мужчины. Пелей вздрогнул и непонимающе уставился сперва ка клирика, а затем перевел взгляд и на жрицу.
— Я… что это было? Я будто не контролировал себя… Такое ощущение, что кто-то другой заставлял меня идти в замок, — растерянно потупил взгляд лидер.
— Дело рук Слуг Нюкаты, я так и знала! — осенила себя священным знаком Гафия. — Нужно поскорее отсюда…
Договорить ей не дали. С жутким грохотом опустилась проржавелая решетка, перегородив замковые ворота. В следующую секунду пелена, что скрывала затаившихся в замке Слуг спала, и на замерших в растерянности Охотников накатило необъяснимое и какое-то потусторонне чувство страха. Тяжелее всего пришлось церковнослужителям, которые куда лучше ощущали ауру Слуг Забытых богов, а также их тварей.
