— Было бы неплохо, — тут же просияла Ринала.

— Только раз уж я уже начал снаряжение ремонтировать, то давай позже, — виновато вздохнул парень.

— Не страшно, я тоже тогда проверю свое, заодно, надеюсь, ты мне с этим поможешь, все же я плоховато в ремонте разбираюсь. Жди здесь тогда, — подскочила девушка и унеслась в дом.

— Да я никуда и не уходил, — проводив ее взглядом ухмыльнулся Аркум.

***

Бредя вслед за Хакаром по готовящемуся к осени лесу Мари восторгалась практически каждой мелочи. Ее почти детское удивление могло вызвать буквально что угодно: от присыпанных листьями грибов, до чем-то приглянувшегося ей раскидистого дерева или пробежавшей по нему рыжей белки. Хакар подобное ее поведение несколько удивило, о чем он и решил спросить спустя несколько минут прогулки. Мари же в ответ лишь пожала плечами:

— Не знаю, я вроде бы видела уже это все в жизни, и не раз. Да и по дороге сюда успела на лес наглядеться, но что-то меня во всем этом цепляет… во всей деревне какая-то атмосфера спокойствия царит, и я вместе с ней расслабилась, — а затем чуть посмурнев девушка добавила. — Мне все это время, если честно, неспокойно было. Боялась, что придется домой возвращаться или еще что.

— Рассказывай, — вздохнул Хакар усаживаясь на корявый корень старой ели.

— Да нечего тут рассказывать, я… немного наврала отцу, — смутилась Мари.

— А подробнее?

— Ну отец думает, что я сейчас постигаю азы этикета в одном из пансионатов на севере Накора, это королевство северо-западнее графств, но я до туда так и не доехала. Вернее, Мари Резельсон до туда все же добралась, только вот на ее месте оказалась не я, а моя хорошая подруга. Она из не самой богатой семьи и для нее это было хорошим шансом пробиться в свет, а для меня возможностью скрыться из-под надзора отца.

— Дела-а-а, — протянул парень, поднимая с земли зеленую еловую шишку.

Немного покрутив ее в руках Хакар вляпался в свежий подтек светло-желтой, почти белой смолы. Вдохнув терпкий запах хвои парень ногой отгреб в сторону чуть влажную лесную подстилку и ткнул пальцем в землю, давая ей прилипнуть к свежей смоле. Растерев землю меж пальцев Хакар бросила взгляд на шишку, которую все еще сжимал в руке, а затем кинул ее в сидящую напротив Мари. Описав пологую душу снаряд ударился не среагировавшей девушке в плечо, а затем отскочил на землю.

— Эй! — возмутилась было Мари, но встретившись с серьезным взглядом Хакара затихла.

— Дурочка ты, — вздохнул Охотник поднимаясь. — Если все вскроется отец ведь тебе такую взбучку задаст. Из дома ты больше никогда не выйдешь, это точно.

— Нет уж, я уже взрослая, сама могу решать, как мне жить, — насупилась девушка, украдкой поднимая с земли шишку.

— Может и взрослая, но ума это тебе не добавляет, — продолжил гнуть свою линию Хакар.

— Говоришь, как дядя Корин, — хихикнула Мари, догоняя пошедшего дальше брильемца.

Вспомнив старого воина, с которым ему довелось сражаться плечом к плечу лишь раз Хакар все же уважительно кивнул:

— Он вроде хороший человек, так что лучше бы ты его слушала. А так только мне лишней головной боли добавила.

— Головной боли значит. Ну тогда придется тебе хорошенько следить за мной, — хитро прищурилась девушка, а затем резко отступила на шаг и кинула в парня шишкой, которую все еще сжимала в кулаке.

Хакар успел вовремя присесть, а когда поднял голову Мари уже скрылась за ближайшим деревом и даже не думая останавливаться продолжала убегать дальше в лес, держась при этом вдоль опушки.

Задумчиво почесав голову Хакар все же вздохнул и подобрав многострадальную шишку, которая не улетела далеко из-за росшей на ее пути сосны, потрусил вслед за девушкой. Торопиться ему не было смысла — уйти от брильемца, да в знакомом с девства лесу было просто невозможно, но пускай пока что Мари считает, что все идет по ее плану. «Зверя бывает полезно загнать,» — подумал Хакар на ходу подбирая еще пару шишек.

***

До самого вечера провозившись со снаряжением Аркум и Ринала так и не успели посмотреть деревню. Впрочем, как заметил Арк, девушка не сильно расстроилась, без умолку болтая практически обо всем, что приходило ей в голову. Парень лишь изредка вставлял короткие фразы в ее монолог, да согласно кивал. К тому времени как с починкой было закончено остальные разошедшиеся по деревне друзья уже начали собираться на ужин, так что договорившись, что завтра вечером Аркум с ней прогуляется Ринала ушла помогать с готовкой.

Отнеся свое снаряжение на сеновал, где Арк сам вызвался ночевать, Охотник вернулся за стол, к уже сидевшему там Хвелю, который лениво потряхивал кости в кружке. Заметив лидера, северянин приглашающе хлопнул по столу перед собой. Не став отказываться Аркум опустился на скамью.

— Как прогулялись? — слушая глухое бряцание костей спросил Арк.

— Неплохо, — грохнув кружной по столу ответил Хвель. — Крине здесь понравилось, говорит дышится как-то легче и жжение в руках ее почти не беспокоило.

— Если еще и кошмары хотя бы на время отступят, то мы все только рады будем, — сгребая кости, на которых выпали тройка и пятерка, заметил лидер.

— Ага, — вздохнул северянин и чуть подумав добавил. — А еще она сказала, что, когда умрет, хотела бы, чтобы ее тело сожгли где-нибудь в этих местах.

От подобных слов Аркум аж поперхнулся и сбившись прекратил трясти кружку, опустив ее на стол просто так. Выпавшие на костях парные пятерки нисколько не обрадовали парня. Почесав голову он преувеличенно бодро все же заговорил:

— Не волнуйся, все с Криной будет хорошо. Никто больше не умрет, я все для этого сделаю.

Хвель лишь печально улыбнулся, подставляя лоб, но Аркум лишь отмахнулся — слова северянина несколько взволновали его. Не нравились Арку подобные размышления о чьей-то смерти.

От мыслей его отвлекли вернувшиеся в дом Хакар и Мари, причем одежда последней почему-то была слегка испачкана, а волосах кажется застряло несколько листьев и сосновых иголок, о которых Хак вовсе не спешил рассказать девушке. На вопросительный взгляд Арка Мари лишь недовольно скривилась:

— Я в овраг упала. Когда от него убегала, — попыталась толкнуть брильемца девушка, но тот отшагнул в сторону из-за чего та снова чуть не шлепнулась на землю, но Хакар вовремя ее придержал.

— Я же кричал, чтобы ты была осторожнее, — пожал плечами Хак.

— На брильемском! — вспыхнула Мари и развернувшись на каблуках широкими шагами направилась к избе.

Проводив ее насмешливым взглядом Аркум все же спохватился и предупредил Хакара:

— Смотри, чтобы не обиделась на тебя.

— Не думаю, что это возможно. Но если все же обидится оно и к лучшему. Может домой вернется.

Вскоре вернулся Хаку, ушедший забирать коз с пастбища, а почти сразу за ним пришел и Робер в сопровождении своих охранников. Вид собачник имел весьма подавленный и грохнувшись за стол тут же потребовал:

— Вина!

На его требование, естественно, никто не откликнулся. Недовольно оглядевшись мужчина с огорчением вспомнил, что находится не в своем особняке и еще больше поникнув уткнулся лбом в стол.

Сидевший рядом с ним Арк вздохнул и поднявшись из-за стола скрылся на сеновале, чтобы через минуту вернуться с запечатанным бурдюком эля. Кружки на столе остались еще с обеда, так что спустя несколько мгновений в них уже плескалось спиртное. Подтолкнув по одной кружке к Хвелю и Хакару, а три в сторону Робера и его людей Аркум наконец-то спросил:

— Не продают щенков брильемские охотники?

Печально покачав головой Каделье отхлебнул из своей кружки и пораженно пробормотал:

— Я их не понимаю. Никто! Никто не хочет продавать щенка! Я обещал пятьдесят монет под конец торгов, но меня даже слушать не стали. Пес в доме для них важнее денег, на которые можно купить, между прочим, половину этой деревни!

— Может повезет еще. Попробуйте предлагать не деньги, а что-то из товаров, которые им сами не достать, а хотелось бы. Есть такие вещи, Хакар?