— Да что ж сегодня за день встреч, — вздохнул Хакар, отпуская рукоять ножа и легким пинком загоняя Добряка под стол. — Пса своего я вам не продам.

— Меня это уже и не сильно интересует, — еще шире улыбнулся мужчина и без разрешения сел, напротив. — Все же я приехал на самую границу Брильемских лесов не ради того, чтобы торговаться за вашего уже довольно старого пса. В лесах, я уверен, найдутся щенки и по моложе.

— Возможно, — пожал плечами Хак.

Разводчик породистых собак, которым конечно был небезызвестный в Редалии господин Робер Каделье, заказал себе выпить. Заметив, что Хакар собирается уходить мужчина вскинул трость, преграждая дорогу Охотнику. Скривившись Хак все же опустился за стол и недовольно спросил:

— Если вам не нужен мой пес, то к чему останавливать?

— Пес ваш мне не нужен, это так, а вот проводник, знающий леса как свои пять пальцев, очень пригодился бы, — принимая из рук подавальщицы кружку ответил Робер.

— Тогда найдите кого-то еще, я не горю желанием вам помогать.

— Я бы на вашем месте так со мной не разговаривал, — нахмурился мужчина. — Вы и так были довольно дерзки в прошлый раз, так что если не хотите, чтобы я обратился к страже…

— После драки кулаками не машут, — презрительно скривился Хак. — Дело было полгода назад, нашли что вспомнить.

— Хорошо, допустим с этим я не прав, но неужели вы не хотите заработать?

— Не очень, денег мне хватает, — слукавил Хакар. Все же в последнее время с заданиями группе не сильно везло.

— Денег не хватает никогда, — философски заметил Робер и тут же решил зайти с другой стороны. — Но если вас это не касается, то может я могу чем-то еще вам помочь? Какой-то услугой или как-то иначе. В Свободных графствах у меня не так много связей, но деньги творят чудеса. Уж поверьте.

И тут Хакар задумался. Личность Каделье была ему не слишком приятна, но он был готов потерпеть мужчину, если тот сможет разрешить его новую проблему. Облокотившись на стол Хак уточнил:

— А организовать охраняемый кортеж до Прала вы сумеете?

— Легко, — хмыкнул мужчина, но тут же добавил. — Если вы при этом проведете меня по Брильемским лесам и поможете найти хотя бы одного хорошего пса. Которого хозяева согласятся продать.

— Идет, — протянул руку Хакар. — Если лидер моей группы не будет против вашей компании…

— Если лидер вашей группы не так безразличен к деньгам, то не будет, — отвечая на рукопожатие улыбнулся мужчина.

Допив свои напитки мужчины покинули таверну и поспешили к постоялому двору где остановилась группа Хакара. Каделье хотел сразу утрясти все вопросы. В дверях Робер чудом не столкнулся с весьма привлекательной черноволосой девушкой, но тут же извинившись хотел уже пригласить незнакомку выпить чего-нибудь в таверне, но его тут же одернул Хак. Предупредив неудавшегося ловеласа, чтобы тот молчал о кортеже Хакар довольно насвистывая себе под нос пошел первым, указывая дорогу. Ради безопасности этой дурочки Мари парень был готов потерпеть и этого, не слишком приятного ему богача.

***

С самого утра Лира была в пути, даже не смотря на разбитые дождем дороги. Ее, впрочем, это не сильно волновало, до Свеля девушка добралась на спине одного из прирученных волкулов. Оставив того дожидаться хозяйку в небольшой роще, брюнетка отдала ему на сохранение свой браслет, через который и связывалась со своей Богиней и пешком поспешила к тракту.

В город ее впустили без проблем, не пришлось даже платить пошлину за вход — маленькой улыбки оказалось достаточно, чтобы еще молодой и розовощекий стражник у ворот поплыл на столько, что после Лиры забыл взять деньги еще у почти десятка человек.

Долго гулять по Свелю в планы брюнетки не входило, вместо этого она целеустремленно направилась в центр городишка — на главную площадь. Иной из последователей Забытых богов не стал бы поступать так безрассудно, все же на площади находилась городская церковь, служители которой могли почувствовать недоброжелателей, но Лиры это не касалось. Вернее, это не касалось любого достаточно сильного приверженца Нюкаты. Богиня Похоти умела не только соблазнять и затуманивать разум, но и отлично скрывать своих служителей от взоров Церкви. Правда длилась эта маскировка всего три часа с момента последнего прикосновения к артефакту.

Поэтому пока что до чутья церковнослужителей Лире не было никакого дела. Оказавшись на площади девушка как ни в чем не бывало направилась к местной Гильдии Охотников, решив войти через таверну — все же на улице было довольно холодно и сыро, так почему не побаловать себя чем-нибудь горячим? От осознания того, что, наверное, каждый из людей в этом здании пожелал бы ее убить, узнай кто она такая, девушке стало немного смешно из-за чего в дверях она чуть не столкнулась с каким-то богато одетым франтом.

— Ох, прошу прощения, юная леди, — сорвав с головы берет и чуть поклонившись улыбнулся мужчина. Взгляд его скользнул по лицу Лиры и, как это довольно часто и случается, незнакомец «влюбился» по самые уши, хотя девушка не прикладывала к этому абсолютно никаких усилий. К сожалению, без своего браслета контролировать силу было не слишком сподручно.

— Позвольте в знак извинения угостить вас чем-нибудь в этой замечательной таверне, — начал мужчина и Лира принялась лихорадочно думать, как побыстрее отделаться от так некстати прицепившегося франта, но того уже сграбастал какой-то Охотник.

— Вы же сами сказали, что торопитесь, Робер, — проворчал брильемец лишь мельком взглянув на Лиру. Судя по всему на него чары не подействовали, что оказалось весьма кстати. — Идемте скорее.

— Но… — грустно попытался возразить мужчина, увлекаемый прочь своим знакомым.

Облегченно вздохнув Лира передумала что-то заказывать, вместо этого сразу же поспешив в саму Гильдию.

На всякий случай накинув капюшон, чтобы не привлекать лишних взглядов, девушка подошла к доске заданий. Быстро просматривая вывешенные листочки Лира медленно двинулась вдоль вывески, практически не обратив внимания на Каменные задания — вряд ли на этом материале будет что-то интересное для нее.

Остановилась Лира, лишь добравшись до Бронзы где прямо перед ней служащий Гильдии прикрепил лист с новым заданием. Недовольно прищурив глаза, девушка уставилась на не слишком приятный заголовок: «Поиск пропавшего каравана». Ниже шла короткая сводка информации о предполагаемом направлении исчезновения, а также пара слов о найденных на месте пропажи уликах.

— Надо же, наш гениальный Люций допустил промашку, — прошептала себе под нос брюнетка, прочитав о найденном пальце мертвяка и развернувшись собралась уходить, но практически нос к носу столкнулась с подошедшим к доске мужчиной.

До блеска начищенная пластинчатая броня, сейчас слегка заляпанная грязью и, кажется, кровью, палица с выгравированным на ней знаком Церкви на поясе, а за спиной треугольный щит. Шлем незнакомец сжимал под мышкой, так что ничего не скрывало его открытое, спокойное лицо с правильными, будто выточенными из мрамора чертами. Одним своим видом мужчина излучал какую-то силу и уверенность, правда столь логичной в его образе светящейся ауры вокруг доспеха не было, но и без этого не понять кем был этот Охотник было сложно.

«Паладин! Что ж мне так не везет. Хотя стоп, у меня еще полтора часа в запасе, не паникуй, Лира!» — галопом пронеслись мысли в голове девушки.

— Выбираешь задание? — улыбавшись спросил паладин.

— Просто интересно было, чем занимаются Охотники рангом повыше. Сама то я материалом не вышла, — грустно вздохнула Лира, вынув из-за шиворота оловянный жетон, снятый с какой-то самонадеянной Охотницы седмицы три назад.

— Даст Фатум, и ты когда-нибудь до Бронзы доберешься, — прикрыв глаза заметил мужчина.

— Может быть, — едва заметно скривившись кивнула брюнетка, пряча взгляд, но паладин уже не смотрел на нее.

— Пропажа целого каравана, подозрительно, — пробормотал служитель Церкви подходя к доске, а затем чуть обернувшись повысил голос. — Гафия, Шорс получили награду? Идите сюда, кажется я нашел кое-что интересное.