Две женщины по левую его руку, переглянувшись, согласно закивали.

— Ясинэ, можете идти, — произнес Сакерд, опуская взгляд на нее.

Ясинэ встала перед ним, снова поклонилась в пояс и, выпрямившись, засеменила к выходу.

Собрание продолжалось несколько часов. И после, когда почти три десятка шисаи покинуло зал, Сакерд разговаривал практически час с оставшимися. Ясинэ устала следить, как тень на солнечных часах крадется все выше и выше.

— Ясинэ, — Сакерд подошел совершенно бесшумно и заглянул через плечо. — Я бы хотел сегодня составить план твоего обучения на ближайшие двенадцать лет.

— Может, завтра?

— Я уйду завтра.

— Искать эту Еву?

— Да. Поэтому давай не будем терять время.

Ясинэ кивнула и, спрыгнув с подоконника, засеменила за ним.

— А почему я не буду служить в том храме? — тихо спросила она, удостоверившись, что коридор пуст.

— Потому что Эйдин была главой одиннадцатого храма. Логично предположить, что ее помощницы от тебя не в восторге. А я бы не хотел, чтобы они спускали на тебе свой гнев и обиду, — Сакерд открыл дверь своего кабинета и пропустил Ясинэ вперед.

— И поэтому вы научите меня, как выжить среди тех, кто явно не настроен меня любить? — Ясинэ тут же рухнула на подушки в середине комнаты и распласталась на них вниз лицом.

— Я научу тебя тому, чему должен научить. Ведь ты моя ученица, — Сакерд поставил посох и направился к одному из своих сундуков.

— С маленьким резервом, — протянула Ясинэ.

— Мы попробуем это скомпенсировать. Благо, твое упрямство позволяет и не такое, — он походя достал с полки книгу и кинул ее Ясинэ на спину.

Та, подорвавшись, тут же взвыла и принялась тереть позвоночник.

— Ожог задел? Тогда садись, открывай книгу и читай. Как найдешь себе лекарство — скажи, — махнул рукой Сакерд и сел перед сундуком.

Ясинэ перевернула увесистый том. Токсикология.

— И мне нужно ее прочитать?

— Знать! — прыснул смехом Сакерд. — Яды — прекрасный способ компенсировать недостаток в умениях.

— Вот уж спасибо…

— Добавим к этому владение большинством видов оружия хотя бы на удовлетворительном и хорошем уровне — и эти две задачи скрасят твое одиночество в мое отсутствие, — он принялся извлекать из сундука разного рода вещи. Камни, ножи, иглы, скальпели. Будто весь существующий на свете хлам привлекал его внимание.

— Но я же еще и шисаи, я владею силой Самсавеила, — Ясинэ пролистала книгу и, отложив ее, достала баночку с оставшейся мазью. Может быть, стоит ориентироваться в поисках на запах лекарства.

— С маленькими резервами, — закивал Сакерд. — Но и это не проблема, — поманил он пальцем.

Оставив баночку, Ясинэ подошла.

— На что похоже? — он всунул ей в ладонь крохотный кристалл.

Ясинэ подняла его к глазам. Прозрачный, как те, что Верховный шисаи просил наполнить.

Вот только от прикосновения Ясинэ внутри не расползался лиловый туман.

— На ваши пустые кристаллы похож. Но это не он.

— Это очень редкий кристалл. Ты просто не можешь, — он покрутил рукой, подбирая слово, — «впихнуть» энергию. Слишком он прочный.

— А вы можете?

— Нет, не могу.

— И зачем он тогда?

— Его может наполнить черное кумо, — улыбнулся Сакерд. — А это безграничный источник энергии. Это будто лиловое кумо, сконцентрированное до такой степени, что кажется самой тьмой.

— У вас на ноже такой, — указала Ясинэ на навершие.

Сакерд, рассмеявшись, кивнул:

— Именно. Об этой реликвии ходит легенда. Как ты знаешь, кумо-стражи верно служат Самсавеилу. Когда-то очень давно Самсавеил заточил силу одного из кумо в кристалле и подарил этот нож самому первому Верховному шисаи. Думаю, тебе стоит попросить кумо о такой услуге, — предложил Сакерд, вытаскивая из сундука еще несколько похожих кристаллов.

— Вы серьезно?

— Это просто идея, основанная на легенде. Но другой у меня пока нет, — он протянул ей целую охапку кристаллов, несколько десятков.

— А что им дать взамен? — насупилась Ясинэ, складывая кристаллы в подол кимоно. — Ничего ведь не бывает просто так.

— Понятия не имею, мы не очень ладим, как ты могла понять, — усмехнулся он, запирая сундук. — Но если тебе удастся, я смогу научить тебя всему, что знаю и умею сам.

— Я попробую, — пробурчала Ясинэ, возвращаясь к подушкам.

***

Ясинэ медленно провернула ключ до упора. Прижала к себе кристаллы и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

Сердце колотилось, будто болталось где-то под ребрами, задевая их. И зубы стучали. Это эхо отдавалось в ушах, которые и без того заложило.

Страшно. Страшно. Как же страшно!

Промычав от бессилия, Ясинэ толкнула дверь лбом и тут же провалилась в темноту.

Блеклая полоса света коридора как будто даже опасалась попадать в архив — застыла ровно у двери. Из мрака раздался стрекот.

Какой-то даже не угрожающий. Удивленный?

Ясинэ подобрала ноги и, подвинувшись, закрыла за собой дверь. Мало ли, вдруг они не любят солнце…

— Это я, — пробормотала она, вставая, — Ясинэ.

Стрекот раздался совсем рядом.

— Я ваша.

Руки коснулось черное кумо. Будто понюхало. А следом лизнуло ледяным языком. И ноющие ожоги окатило приятной прохладой.

Ясинэ рассмеялась от неожиданности.

— Вы можете мне помочь? — она положила пустые кристаллы перед собой. — Мне сказали, если вы наполните их энергией, я смогу стать сильнее. И тогда никто не сумеет меня обидеть.

Кумо будто разом отхлынули от нее в другой конец архива.

Оттуда раздался стрекот и невнятный шорох. Засверкали маленькие молнии.

Одно из темных облаков приблизилось и, накрыв кристаллы, будто слизало их подчистую — стоило ему отплыть, как Ясинэ обнаружила, что на полу ничего нет.

Стрекот и шорох не прекращались, и больше никто не приближался.

— Если вы не хотите или не можете, то не надо. Вы же не обязаны, — пробормотала Ясинэ. — Только верните кристаллы, они не мои…

И ту же минуту к ее ногам подкатились кристаллы.

Абсолютно черные.

— Ого, — удивленно выдохнула Ясинэ и, встав на четвереньки, принялась собирать их в подол.

Кумо кружили вокруг нее и стрекотали. И этот стрекот напоминал Ясинэ добродушное ворчание.

— Спасибо, — поднявшись с кристаллами, Ясинэ поклонилась в пояс. — Вы даже не представляете, как вы меня спасли. Опять.

Только коснувшись двери, она вспомнила, что за такую услугу наверняка должна существовать плата и, поморщив нос, обернулась.

— Что вы за это хотите? Это же не подарок?

Или подарок…

Дверь за ее спиной распахнулась сама, и кумо будто вытолкнули ее в коридор.

— Позаботься о Еве, — прозвенело в самой голове Ясинэ. Едва различимо, едва уловимо.

Дверь архива захлопнулась и ключ провернулся сам по себе, запирая его.

Возле зала заседаний царил ажиотаж. О чем-то спорили пришедшие кошки, что-то громко объявляли помощники Сакерда.

Ясинэ остановилась за углом, переводя дух. Прошло двенадцать лет с последнего сбора всех шисаи, и сегодня он должен было повториться.

Тридцать три шисаи, и она среди них — как равная…

Тяжело выдохнув, Ясинэ поискала взглядом зеркало. Одно из них, от пола до самого потолка, стояло в нескольких метрах, и Ясинэ поспешила к нему.

Из зеркала на нее смотрела молодая белая тигрица.

Ясинэ приблизилась и внимательно осмотрела себя.

Белила, прячущие румянец, нигде не осыпались. Черные густые стрелки были все такими же симметричными и острыми на концах. Ресницы не слиплись. Алая помада не смазалась.

Прическа держалась весьма ровно — Ясинэ заправила выпавшие пряди за уши, выровняла гребень и шпильку.

Поправила дзюбан и кимоно, заправив ненужные складки под оби. Отошла от зеркала и покружилась. Хвост не выглядывал из-под подола. Катана на поясе не цеплялась за кимоно.

Идеально.