Ясинэ только пожала плечами.

— Что вы приготовили сегодня на урок? — заметив, что кристалл больше не заполняется, Ясинэ вернула его. Сакерд вручил следующий.

— Выкупая тебя, я знал, что ты шисаи, — покатывая посох на коленях, признался Сакерд. — Тот нож, что так привлек твое внимание при нашей первой встрече, привел меня к тебе. Но ни один шисаи не умер, значит, кто-то лишился своих сил, но маскирует это.

— И мы пойдем его искать? — просияла Ясинэ.

— Нет, я с этим сам разберусь. Без тебя.

Надув губы, Ясинэ отвернулась.

— Вот, посмотри сюда, — Сакерд обвел рукой круг.

Воздух вокруг засиял лиловым, заискрил, заблестел.

Ясинэ перехватило дыхание от восторга, и в следующий момент она почувствовала, что не может вдохнуть. Только выдохнуть. И все.

Сакерд помахал рукой, будто рассеивая невидимое облако.

— Дыши. Повторяй за мной. Вдо-о-ох, — и он глубоко вдохнул, поднимая руки от бедер до головы.

Пытаясь вдохнуть, Ясинэ зашлась кашлем.

— Выдох. Ясинэ, выдох! — опустил Сакерд руки снова на посох.

Но Ясинэ продолжала кашлять, по ощущениям, давясь собственными легкими.

— Дыши медленно, еще медленнее, чем обычно.

Согнувшись пополам, Ясинэ откашлялась кровью в его лиловое кимоно.

— Простите, — прохрипела она, вытирая губы.

— Кажется, я перестарался, — нахмурившись, Сакерд спрятал пятно за складкой ткани. — Тебе лучше?

— Да, — закивала Ясинэ. — Что это было?

— В большинстве своем все шисаи, пропуская энергию через себя, придают ей некую форму в зависимости от своих предрасположенностей. Обычно это стихии. Я владею одной из самых редких — я контролирую воздух, — он взмахнул пальцем, и по его кабинету поплыло лиловое облако.

Оно покружило над ним и Ясинэ, сидящих на подушках. Оплыло ряд стеллажей, полки в которых прогнулись под весом книг, и в некоторых местах даже стояли палочки, чтобы они не сломались вовсе. Заклубилось у манекенов, облаченных в броню. Как будто потрогало висящие на стене старые катаны. Обогнуло солнечные часы на подоконнике, и те послушно отсчитали время в другую сторону, словно солнце пошло назад. Зацепилось за стоящие на столике часы смерти. И растаяло.

— Вы только что сделали кумо? — распахнув глаза от удивления, спросила Ясинэ.

— Нет, это просто облако, — улыбнулся Сакерд. — Но его хватит, чтобы здорово одурачить надоедливых особ.

— То есть, вы не можете сделать кумо?

— Разумеется нет, это же потерянные души. А черные кумо — стражи, которые после смерти не пожелали или не смогли перерождаться, теперь они вечно служат Самсавеилу, — Сакерд аккуратно вытащил из рук Ясинэ лиловый кристалл и дал следующий. — Я могу только управлять лиловыми кумо и приказывать черным, но на такие приказы у меня уходит очень много сил. Большинство шисаи не могут и этого.

— А чем могу управлять я?

Сакерд пожал плечами:

— Хотел бы я знать… Поэтому теперь наши уроки будут направлены на то, чтобы найти твою предрасположенность.

— И… как? — Ясинэ подняла кристалл на уровень глаз и посмотрела в него. — Тут туман какой-то. Значит, я тоже воздухом управляю?

— Нет, там у всех туман, чем концентрированнее, тем больше на жидкость похоже, — отмахнулся Сакерд.

— Тогда зачем я это делаю? — Ясинэ подкинула его в руках и потрясла. Внутри будто вода лиловая.

— Я проверяю твои резервы, нужно знать, сколько в тебе самой энергии находится на постоянной основе, — Сакерд поменял кристалл. — А стихию придется искать методом проб и ошибок. Это долгий процесс.

— На сколько дней? — нахмурилась Ясинэ, тряся кристалл. Так вроде набиралось быстрее.

Сакерд неожиданно рассмеялся.

— Жизней. У некоторых на это уходят жизни, — покачал головой шисаи. — Мы будем пробовать многие приемы и техники, пытаясь ускорить процесс. На данный момент очевидно, что воздухом ты не владеешь.

— Почему?

— Иначе ты бы смогла дышать. Как продолжал дышать я, — скептично изогнув бровь, ответил Сакерд. — Самые частые — огонь, вода и их модификации. Тебе ничего из них не нравится?

— Мне все равно, если честно, — повела она плечом.

— Подумай над этим в свободное время, а пока не отвлекайся от кристаллов.

И Ясинэ послушно наполняла их один за другим. Они сами наполнялись, стоило только взять их в руки. А Сакерд считал, откладывая их.

Постепенно она устала, а после и вовсе легла на подушки, закрыв глаза. Страшно хотелось спать.

— Семнадцать, — Сакерд вытащил из ее рук последний кристалл и положил к остальным. — Можешь забыть о том, чтобы превзойти меня — у тебя крайне маленький резерв. У меня больше сотни таких.

— Что? — воскликнула она, но вышел только возмущенный шепот.

— Ты мало накапливаешь, Ясинэ. И это никакими тренировками не развить.

— Наплевать. Какой идиот придумал, что энергию надо копить? — пробормотала она, пытаясь встать. Сил не было, будто наизнанку вывернули и выжали. — Это же все равно, что плавать по чистому озеру и держать в щеках воду про запас.

— Вот только ты не умеешь плавать…

***

Выпускные экзамены обещали быть простыми. Даже слишком. Одно удручало — Сакерд запретил использовать энергию Самсавеила и даже говорить о своих потенциальных возможностях.

Хотя какие уж тут возможности. Ни одна из стихий не собиралась себя никак проявлять. Как только Сакерд ни старался помочь, какие только упражнения ни подкидывал. Шисаи — определенно! С малым резервом — увы, но максимум кристаллов, сколько могла наполнить Ясинэ, не превышало даже двух десятков. Но больше — ничего. Никакой конкретики. И никакого прогресса.

Сакерд хвалил за хорошие оценки, но судя по взгляду — медленно разочаровывался в своем выборе. Занятий в его кабинете становилось все меньше. Он больше не забирал ее с лекций и тренировок. Мол, от них столько же проку, сколько от уроков с ним.

За месяц до экзаменов он вовсе исчез. Сказал лишь, что ему нужно вернуться в свой храм на неопределенное время.

И Ясинэ осталась одна. Совершенно одна среди Магистров и других котят.

Тренировалась одна, училась одна. Ела одна. Спала будто с другими, но чувствовала себя одной. И как бы громко ни шумели соседки, спала крепко.

— Просыпайся, сегодня экзамены! — раздалось над ухом. — Только ты на них не пойдешь!

И со всех сторон полился смех.

Ясинэ распахнула глаза, дернулась было, как поняла, что совершенно не может пошевелиться. С плеч до пальцев лап ее обмотали веревкой, да потуже, да в несколько слоев. А вокруг столпились ученики и ученицы двенадцатого храма, котов и коше десять.

— Какого кумо?! — огрызнулась она, извиваясь.

— Думала, так и сможешь надменны пялиться на нас, получая свои отличные оценки? Выкуси, ты провалила экзамены по неявке, — одна из девушек присела и погладила ее по щеке. Пряднула пушистыми ушами песочного цвета и усмехнулась.

Ясинэ извернулась и укусила ее за руку.

Следом за этим последовала звонкая пощечина.

— То, что с тобой Верховный шисаи сюсюкается, не делает тебя особенной! Теперь ты просто высокомерная кумова дрянь!

Ясинэ медленно водила руками по телу, насколько позволяла веревка. Как учил Сакерд — обратила один из пальцев в кошачий и царапнула когтем веревку. Особо не помогло.

— А раз ты кумова, то жить тебе рядом с ними, — две девушки подняли Ясинэ за плечи и поставили ровно.

— Я тебе это с лап не спущу, — процедила Ясинэ сквозь зубы. Назвала бы по имени, но попросту их не знала, никогда не утруждая себя запоминанием бесполезных вещей.

— С того света что ли? Говорят, черные кумо выпивают одну жизнь за другой. До самого конца.

Ясинэ толкнули носом в закрытую дверь.

— Ты же знаешь, кто охраняет архивы с книгами Самсавеила, да? — прошептала на ухо одна из кошек. И холодок прошелся по спине. — Верно-верно, кумо-стражи, облака, сотканные из тьмы. Они убьют тебя, как ты несколько лет назад убила меня.

Медленно открыв одну из створок двери, Ясинэ впихнули внутрь и тут же закрыли. А следом замкнули на ключ.