– Они боялись тебя, Найт? – приподняв бровь, уточнил Анха. – Допустим, тебя называли так, но это же не твое настоящее имя?

– Там, откуда я родом, это хорошее имя. – Я тяжело вздохнул. – Оно связано с шестой Нитью и совершенно не считается чем-то дурным. Не считалось, то есть…

– Там никого не осталось? – мрачно поинтересовался мастер. – Твоих родичей?

– Вообще никого, севойо. – Я опустил голову и стиснул зубы. – Я последний.

– Почему у тебя нет кокона? – продолжил расспросы Анха после небольшой паузы. – Тебя должны были учить в твоей деревне, разве нет?

– Мне нельзя касаться Нитей. – Я зажмурился. – Пустота уничтожает тех, у кого есть коконы.

– Ты боишься? – Анха прищурился. – Чего?

– Может, хватит? – холодно бросил Рицико. – Мальчишка рассказывает про какую-то шестую Нить, и вы начинаете говорить на языке, которого никто не понимает. Пусть поделится со всеми тогда уж.

– Рицико, все будет происходить так, как я сочту нужным, – ехидно заявил Анха. – И даже ребенок это, заметь, осознает. Но только не ты, брат супруги короля, да?

Я услышал, как хэдден хмыкнул за спиной, оценивая, видимо, подобное обращение.

– Я приму любое твое решение, Анха, – тихо произнес Рицико, наконец. – Но нам всем тоже до ужаса интересно.

– Тогда заканчивай вести себя, как Тин, – иронично предложил Анха. – У девчонки хоть оправдание есть – ей четырнадцать. Я расскажу, если будет что рассказывать. Тем более тебе, Рицико.

– Прости, Великий Мастер, – весело отозвался он. – Не смею мешать.

Анха вновь перевел на меня взгляд и, чуть склонив голову вбок, сверлил глазами, ожидая ответа. Спрашивать дважды он, судя по всему, не собирался в принципе.

– Пустота у вас в коконах, у всех. – Я сглотнул и решил все же признаться. – Может, вы ее даже чувствуете. И я могу помочь, но…

– Можешь помочь – помоги, – насмешливо оборвал Анха, явно не желая слышать никаких оправданий. – В случае с Нитями промедление может дорого стоить, Найт. Да и не следует отказывать в помощи тем, кому способен ее оказать. По определению не следует.

– Вдруг они… убьют меня за то, что я полез к их коконам? – я поднял на него глаза.

– Ты боишься смерти? – Анха усмехнулся, явно ни капли мне не поверив. – Настолько, чтобы обречь на нее других?

Я, мгновение помедлив, коротко качнул головой. Надеюсь, моя фраза не была для него ложью, которую ему, судя по всему, неприятно считывать. Мне, в общем, терять было совершенно нечего. Теперь, когда уродов, мучавших Пустоту, больше не было. Я остался, наверное, последним, кто знал о ней, и, если я умру, никто не узнает и дальше. Да и гибели, тем более от черных Нитей, я не желал никому в принципе.

– Могу я тогда начать с вашего кокона? – неуверенно попросил я.

– Начни, – коротко кивнул Анха.

Я потянулся к Пустоте и в то же мгновение услышал тихое рычание сзади и звук вынимаемого из ножен меча.

– Не горячись, Рицико, – весело бросил Анха. – Он спросил позволения.

– Говорил же, нужно общаться на языке Элурена, – хмыкнул хэдден, возвращая оружие на место. – Тогда бы все было проще.

– И абсолютно точно так же, – приподняв бровь, ехидно сказал Анха. – Не переживай – тебя, судя по всему, ждет та же процедура.

– Обязательно? – несколько напряженно уточнил Рицико.

Мастер смерил его взглядом и насмешливо произнес:

– Ты выбираешь между смертью и тем, что Найт поможет тебе. Время есть – решай.

– Приятно, когда люди готовы помочь друг другу, – заявил хэдден. – Я, пожалуй, уже выбрал.

Анха усмехнулся и коротко кивнул, приказывая начинать. Осторожно выдернув из его кокона черные Нити, я обернулся к остальным, которые явно тоже уже выбрали и совершенно не собирались мешать. И просто терпеливо дожидались, когда я сделаю все, что требуется, хоть это и заняло времени куда больше, чем, видимо, они рассчитывали. Да и я, если честно, думал, что делать подобное легче и быстрее. Но одно дело – слышать легенды о том, что такое возможно, другое – действительно попытаться. В конечном итоге я был даже рад, что все получилось и я смог помочь, сколько бы времени и сил это ни отняло. А еще – что бы ни значило для меня лично. Закончив, я низко опустил голову и очень тихо произнес, рассматривая собственные ноги:

– Она не такая. – К мастеру я так и не обернулся, но продолжал говорить на нашем общем наречии. – Не то, что все уничтожает. Она не должна такой быть…

– Пожалуй, – задумчиво произнес Анха. – Я хочу, чтобы ты подробней рассказал мне о своих Нитях. Когда мы вернемся в Эллед.

Я судорожно вздохнул.

– Не используйте ее как оружие, – сглотнув, попросил я. – Лучше сразу убейте меня, пожалуйста.

– Так вот чего ты на самом деле боялся? – поинтересовался Анха весело. – Поэтому, собственно, я и настаиваю на подробностях, Найт, а не заковываю тебя в цепи. Я хочу изучить ее, а не бездумно использовать в своих интересах. Это и отличает Эллед от тех людей, которые жили здесь.

Я обернулся через плечо, внимательно рассматривая мастера. Он хочет забрать меня с собой? У меня мог бы появиться дом? Настоящий дом, почти такой же, как раньше, в нашей деревне…

– Я стану вашим слугой, севойо? – недоверчиво поинтересовался я, тщательно скрывая в голосе нотки радости.

– Мне не требуются слуги, Найт, – приподняв бровь, насмешливо ответил Анха. – Ты станешь моим учеником. Или у тебя были другие планы?

– Нет, севойо, – я коротко качнул головой, не в силах поверить в подобную удачу.

– Отлично. – Мастер перевел взгляд на остальных. – Найт с этого мгновения член Дома Эллед. И мой ученик. Школа Ассаден, соответственно.

Они переглянулись со странными веселыми ухмылками. Сууден, высокий, не ниже Рицико, поджарый мужчина с вьющимися темно-русыми волосами и невероятно огромными сине-зелеными глазами, все-таки решил подключиться к разговору и, присвистнув, радостно заявил:

– Ученик самого Великого Мастера? Интригующее начало. Добро пожаловать в семью, Найт.

Я смущенно ему улыбнулся под довольно дружелюбными взглядами остальных. Анха, коротко махнув рукой, приказал трогаться в обратный путь. Они дружно направились в сторону, где, видимо, оставили своих лошадей. Я плелся следом, уже совершенно обессилевший от голода, но невероятно счастливый от происходящего. Рицико, обернувшись через плечо, чуть отстал от остальных и пошел рядом со мной.

– Действительно хорошее начало, парень, – весело заявил он. – Ты чем-то неимоверно заинтересовал Анха. Любопытно, чем именно? Помимо, конечно, того, что, видимо, спас наши жизни.

– Я буду отвечать только на вопросы своего мастера, – мрачно отрезал я, внимательно вглядываясь в землю.

Рицико радостно рассмеялся:

– А ты мне нравишься. Тебя, видно, смутил тон нашей беседы с твоим учителем, так ведь, Найт? – поинтересовался он. – Не обращай внимания. Мы с Анха лучшие друзья. И, поверь, у Великого Мастера нет более преданного слуги, чем я.

Я покосился на него и вздохнул. Верить, особенно в отношении Пустоты, я предпочитал сейчас исключительно Анха. Он, по крайней мере, сказал, что не желает причинять ей зла. Да и спалить меня в сарае без разборов тоже предлагал не он.

– Я не стану использовать в своих целях ребенка, – усмехнулся Рицико, явно поняв мое настроение. – Если захочу что-то узнать – узнаю у Анха, ты мне для этого не нужен.

Желудок предательски громко заурчал. Рицико смерил меня взглядом и, вздохнув, сплел в кулаке Воздух, направляя его к остальным, ушедшим уже довольно далеко:

– Анха, рабам, говорят, хорошего питания не положено, в отличие от ученика Великого Мастера. Прежде чем уезжать, давай сначала покормим ребенка.

Отпустив Нити, Рицико наклонился ближе ко мне и очень серьезно произнес:

– Будь верен Анха, и у тебя не найдется повода сомневаться в моей дружбе, Найт.

И после уже веселее добавил:

– Догоняй, я пойду вперед к остальным. Здесь уже некого бояться. К обеду успеешь, – он снова смерил меня взглядом и вздохнул. – Или, в твоем случае, к завтраку. Первому за пару лет, полагаю. Ничего, и это исправим.