Ещё раз и ещё — целая автоматная очередь.

— Опять, — выдохнула мама, пошептала и…

Всё прекратилось.

— Когда она сильно нервничает, то такое случается, — пояснила мама, повернувшись к Андрею.

— Колдуешь?! Но мама! Ты же сама говорила: никакой магии!

— Говорила, — мать опустилась за стол. Отец сел рядом, сжал её руку. На лицах промелькнула тревога.

— Мама?

— Книгу не нашли… — решил босс и тут же сам себе ответил, — ничего… Я уже умею держать в зубах совок. Приспособлюсь.

— Книгу нашли и ту, что притворялась Ларой тоже.

— Тогда в чём дело? — теперь неспокойно стало мне. — Говорите, что не так! Не тяните!

Родители переглянулись. В зловещей тишине повисло одно единственное слово: мошенница.

Услышав его, я вновь вспомнила чёрта.

***

На самом деле нас, ведьм, существует огромное множество. И всех можно, условно, конечно, разделить на определённые категории.

Ведьмы — искательницы. Их основной род деятельности направлен на поиски особо одарённых. К таковым, например, относилась моя прабабушка. Её нашли и доставили в лучшую школу магии, а затем помогли и с университетом. Именно искательницы и раскрыли в ней способности, дремавшие до восьми лет.

Существуют хранительницы: они вроде профессиональных библиотекарей. Такие ведьмы оберегают древние артефакты, вроде говорящих шляп — тех ещё проказниц, несмотря на преклонный возраст. А ещё следят за сохранностью книг с заклинаниями на вытягивание жизненной силы. К несчастью, существуют и такие, заклинания-убийства.

Доподлинно известно, что большая часть хранительниц давным-давно перебралась в мир людей. Как оказалось, именно здесь чаще всего умирают не по своей воле, и чаще всего в этом замешаны какие-нибудь беженцы, вроде нашей семьи, только тёмные.

Смертницы. Не террористки. Их название означает принадлежность к профессии, тесно связанной с загробной жизнью. Помощь заблудшим душам, общение с чернокнижниками и некромантами.

Есть путешественницы: они ходят по мирам и делают открытия, привнося значительный вклад в жизнь магического мира, как это делала моя мама. А также часовые — отвечают за всякие разные временные изменения, вроде той же остановки времени.

Ведьмы-обереги: травницы, лекари. Другими словами, бабульки, что снимают опухоль, приложив к больному месту заговорённую траву.

И обычные, как я. Не определившиеся, чем в принципе хотели бы заниматься.

И все эти ведьмы, по сути, безобидны, если, конечно, их не злить и не угрожать семье.

Но есть и другой вид.

Мошенницы.

Для человека совсем нестрашное слово, но лишь потому, что мошенницы среди людей и в мире волшебства — это совсем разные представители. Эти дамочки не проводят нелегальные сделки с недвижимостью и не обманывают несчастных пенсионеров: они внедряются в нужную им семью с целью разрушить чью-то жизнь. Иногда их называют разрушительницами, потому что после себя они оставляют разбитые сердца, горы неоплаченных долгов, реки слёз и порушенные жизни. Ими руководит низменное чувство выгоды или пагубное — мести.

А поводом для появления мошенницы может послужить что угодно.

Обида, злость, ревность, зависть. Они могут пожелать зла бывшим друзьям или наглым родственникам, бывшим возлюбленным и недооценившему их начальству.

Одолеваемые негативными эмоциями, начинают разрабатывать план, как с помощью изменения внешности осуществить задуманное: стать копией подруги, притвориться женой бывшего любовника и тому подобное. Чаще всего жертвы замечают подмену слишком поздно, когда отношения уже трещат по швам, произнесены оскорбительные слова, деньги улетели в неизвестном направлении, а жизни не вернёшь.

Наша мошенница решила погубить кого-то под видом Ларки.

Но кого? Саму Лару? Гришу? Андрея? Или меня? Почему она выбрала внешность Ларки? И не поменяет ли облик ещё на кого-нибудь? И да! Зачем ей Абеляр?

— Мы думаем, ведьме нужно заклинание на овладение стихией, — сказал отец. — Ты замечала сегодня, как менялась погода?

— Как-то не до того было.

— Я замечал! — подал голос шеф. Его ответ прозвучал почти как «гав-гав».

Не одна я нахмурилась. Опять озверение…

— А мне почему не сказал?

— Не думал, что это важно.

— Пока мы искали ведьму, погода сменилась трижды, — продолжил отец. — Грибной дождь, почти пурга, продолжавшаяся минуты две, и солнце. Посмотрел на шефа: — И ещё. Мошенница работает в твоей компании.

— Невозможно…

— Притворяется обычной сотрудницей. Как выглядит в действительности никто точно сказать не может. Так что похоже, она нацелена на тебя или на уничтожение твоего бизнеса.

— Мошенницы, призывающие стихию, часто устраивают землетрясения и пожары в зданиях, — дополнила мать.

— Не знала.

— Конечно, Юля, ты не знала! Надо было слушать преподавателей, а не искать женихов.

— Мама, не начинай!

— Стыдно стало?

— Мама!

— Юля!

— Так же они ломают канализацию во время важных переговоров! — повысив тон, прервал зарождающийся спор, отец. — К слову, это одна из любимых форм мести.

— А завтра как раз встреча с китайцами! — подскочил шеф.

— Колдун-болтун! — выругалась я.

— Андрей, у тебя много недоброжелателей? — поинтересовалась мама.

Тот задумался, а я с готовностью ответила:

— Каждая непропущенная, но брошенная им юбка.

— Юля!

— Что мама? Это же правда! Он сам признался, что любвеобилен!

— Мы с мамой знаем, что у него богатый опыт, но у меня, Юля, тоже до твоей мамы были женщины, однако это не характеризует меня как бабника.

Честно говоря, я удивилась. Раньше как-то не задумывалась о том, что у отца был кто-то до создания нашей семьи. Мне всегда казалось, они с мамой были вместе вечно.

— Поиски сосредотачиваем на любовницах, — подытожил сам шеф. На морде проскочила ухмылка. — А ведь их и правда много.

— Говорю же, сердцеед, — продолжала я гнуть свою линию только потому, что не привыкла отступать и тем более признавать ошибки.

— Юля, хватит! — мама оторвала лист из блокнота, пришпиленного к холодильнику, там же взяла ручку и сделала первую запись: любовницы.

— Мне их перечислить?

Она кивнула.

Босс заметно стушевался. Даже я испытала неловкость.

— Дело серьёзное, — напомнила мама. — Раз мошенница завладела книгой — завтра ждите беды. И снимается запрет на колдовство. От мошенниц можно ожидать чего угодно, так что сейчас все средства будут хороши.

Андрей сохранял молчание, мама выжидающе замерла с ручкой наготове, я смотрела на решительного отца и стушевавшегося шефа, и затем обратилась к последнему:

— Твои бабы есть в телефоне?

— Юля! — нахмурился отец.

— Да, — ответил босс, опустив морду. — Введи название группы: «Нс»

— Это что такое?

— Не судьба, — ответил шеф.

— Романтик, — пробурчала я, брезгливо касаясь мобильника.

Вскоре выяснилось: обиженных боссом шестеро, и все они до сих пор работают в «Сластях».

— Добавь Катю. Она очень разозлилась, узнав о нашей помолвке.

— Помолвке?! — встрепенулась мама.

Родители переглянулись.

— Нет! Вы не то подумали!

Я поспешно начала разъяснять ситуацию, при этом поглядывая на шефа. Андрей почёсывал задней лапой ухо.

Озверение шло семимильными шагами.

— Тогда эта ведьма может желать зла вашей паре, — мама заметно погрустнела.

— Да, но в день наших свадеб мы ещё не были знакомы, — напомнила я.

— Зато с Андреем были знакомы мы с папой. Что, если мошенница узнала о наших планах?

— И сразу возненавидела и меня, и Андрея? Вам не кажется это глупым? Мы с Андреем даже пообщаться толком не успели! Не то что завести какие-то отношения! Да мы вообще только ругались и всё!

Родители снова переглянулись.

— У нас всё именно так и начиналось, — улыбнулась мама.

Я фыркнула.

Мама продолжила:

— Предположим эта ведьма, изначально обиженная на Андрея, увидела в тебе угрозу и придумала план с превращением в Лару.