— А у кого-нибудь из её родных, знакомых может быть книга?

— Нет. Но! — мама подняла указательный палец вверх. — Я не сказала, что других вариантов нет. Книга старая, обычно содержится в древних коллекциях, поэтому предлагаю пройтись по букинистическим магазинчикам и антикварным лавкам. Начинать лучше прямо сейчас.

— Отлично! — я мигом выскочила в коридор.

— Подожди, я с тобой! — бросился вдогонку босс.

— Ну и чего ты увязался? — спросила я, когда мы уже оказались на улице.

— Напомню, что я заинтересованное лицо. По-моему, это логично.

— Логично, логично… Остался бы дома, а я бы сама быстренько туда-обратно и решила проблему.

— Остался бы дома? Твой дом уже мой? — прозвучало игриво.

Я от раздражения фыркнула и ускорила шаг. Посмотрите на этого недоКлуни-недобосса-недопса! К словам придирается, меня раздражает, бабу постороннюю солнышком называет! Ну и зачем мне такой? Нет. Никаких мужчин!

Всю дорогу до остановки мы шли молча. Затем я опустилась на скамейку и стала ждать транспорт, а пёс направился за угол здания.

— Эй, Мусик? Ты справить нужду?

— Да не Мусик я! — крикнул шеф, но люди, находящиеся рядом услышали, конечно, только его лай.

По правде говоря, я действительно вполне могла бы справиться без шефа. Села бы на метлу где-нибудь в закоулочке и полетела в магазин. Так и быстрее, и проще, чем тащиться в транспорте с пересадками.

В принципе, я и сейчас могла бы сесть на метлу, посадить босса и умчаться ввысь, но мохнатый Андрей был тяжеловат для моего хрупкого тельца. А заработать грыжу, поднимая тяжести, в планы не входило.

Я сидела на скамейке между тёткой, передушенной духами, и старушкой с огромной котомкой, занимающей всю оставшуюся часть скамейки, и думала: книга в антикварной лавке — это, несомненно, хорошо. Какие-то из них посетим, другие обзвоним, всё узнаем, найдём, но! Существовал один нюанс, который я не учла.

Магический артефакт выглядел как обычный затрёпанный том. Никаких отличительных черт, непонятных символов, рун — НИЧЕГО. И понять, что это именно он, нужный артефакт, можно было, только зная хитрость, которой меня учили ещё в далекие времена, когда жизнь была наполнена колдовством.

Только я учиться не любила.

И хитрости не помнила.

Вроде надо было указательным провести вдоль книги, большим пальцем в сторону, затем в воздухе начертить круг…

Или сначала круг, а потом провести вдоль. А может, поперёк?

Черт! Чтоб его! И артефакт, и босса!

На себя я тоже жутко разозлилась. Уткнулась в колени и угрюмо смотрела на проезжающие мимо машины.

— Ой, какая соба-а-ачка! — внезапно услышала детский голос и заметила маленькую девочку на руках уставшей мамы.

— Мама, я тоже такую хочу-у-у! — заканючил ребёнок, тыкая пальцем в сторону. — Смотри какая ми-и-иленькая-я-я!

На зов малышки обернулись все остальные. Я следом. А там! Мой босс с цветком в зубах! Принёс ромашку и положил мне на колени.

— Ай какая у вас собака!

— Какой пёс очаровательный!

— Хочу-у-у такую собачку-у-у!

И улыбки: много улыбок, обращённых на нашу пару. Ну как я могла сдержаться? Конечно, я тоже улыбнулась. Пусть Андрей и типичный бабник, но милый. Особенно в образе золотошёрстного пса. Может, оставить его таким?

Шутка.

Естественно, я верну его в тело недомачо, крутобосса. Не знаю пока как, но верну.

***

До первой точки назначения — начали с крупнейшей лавки в городе, она же букинистический магазин, — доехали без происшествий, если не считать карапуза на протяжении всей дороги пялящегося на шефа и повторяющего «Бака-кака». Не знаю, что именно имелось ввиду, но исходя из влюблённого взгляда больших голубых глаз — что-то хорошее, ну или точно приносящее удовольствие малышу — улыбка не сползала с его пухлого личика. И вообще, судя по реакции окружающих: никто особо не боялся моей собаки, то есть, моего босса. Пускай тот и был выше моей коленки, а по массе равнялся трём меня, вызывал он исключительно симпатию и умиление. И я не сомневалась, окажись поблизости какая-нибудь шафка, стопроцентно бы попыталась с ним снюхаться.

Шеф и правда был симпатягой, но, к сожалению, мне с ним не по пути. Вздох вырвался сам собой. Босс женится на рыжей, так нагадала его бабка. И я как ведьма прекрасно знаю силу подобных предсказаний.

В лавку я вошла, переполненная решимостью вернуть жизнь Андрея и свою собственную в привычное русло, а то с этим превращением совсем забыла о своей главной обиде — предателе Грише, предавшим меня с бывшей подругой. Кстати, я до сих пор не понимала, как раньше не признала в ней ведьму, хотя стоило заметить: в двадцать первом веке ведьмы так виртуозно научились прятаться, что в принципе ничего удивительного в произошедшем не было, однако я всё равно испытывала лёгкую обиду из-за собственной несообразительности.

Почему интуицию не слушала? Она же кричала!

— Добрый день, — улыбнулся продавец. — Какие вещи вас интересуют? — спросил, протирая платком очки.

— Книги, — просто ответила я.

— Век?

— Средневековье.

— Мимо стеллажа под номером 3, вдоль первого шкафа с коллекцией монет — да-да, монеты у нас тоже есть, направо и за угол. Пожалуйста.

— Спасибо.

— Только, прошу вас! Держите вашего пса. Книги — это сокровище. Древнее.

Пёс, опережая меня, бросился по указанному маршруту.

— Ну я же вас просил…

— Не беспокойтесь. Этот пёс любит только юбки.

***

Как-то я раньше не задумывалась о том, как много литературы было в тот период, и рассматривая многообразие потёртых корешков, не на шутку озадачилась. Они все выглядели одинаково потрёпанными. Названия не читались — угадывались с трудом. А босс смотрел с нескрываемой надеждой и дружелюбно вилял хвостом.

— Приступим… — произнесла я шёпотом. Не желая рисковать, разговаривали мы едва слышно. Сдула пыль с первой книги на нижней полке и обратилась к шефу: — Раз ты здесь, то можешь помочь. Я буду тебе давать книги, а ты — складывать в две разные стопки на полу.

Пёс удивленно ответил:

— Я? Складывать?

— А что, какие-то проблемы?

Андрей хмыкнул, почесал лапой за ухом и ответил:

— Обычно подобными вещами занимается Светочка.

— Кто?

— Помощница. Она приходит вечером и наводит порядок на моём столе.

Сказать, что я удивилась, значит не сказать ничего. Да это не мохнатый босс, а какой-то несамостоятельный лоботряс!

— Что ж… Здесь, Ваше Величество Начальство, нет Светочки. И если вы не соизволите измарать ручки и оказать мне помощь, провозимся мы здесь до самого вечера, а у меня нет никакой уверенности в том, что нужная книга находится именно здесь.

— Ладно, — пробурчал не слишком довольный пёс.

Я отвесила шутливый поклон и вернулась к средневековой литературе.

Минут через пять к нам подошёл продавец:

— Может, вам нужна помощь? Я могу найти то, что вы ищете. Скажите, какая конкретно книга вас интересует?

— Если бы я знала… — я в задумчивости разглядывала книги. Затем обернулась, на ходу сочиняя. — Моя прабабушка загорелась желанием найти книгу, которую читала когда-то очень, очень давно. Но, к сожалению, совершенно не помнит, ничего кроме обрывков текста. Бабушка меня воспитала, так что я не могу отказать ей в просьбе. Но вы не переживайте. Занимайтесь своими делами, а мы тут сами поищем.

— Бабушка или прабабушка? — уточнил продавец, снимая очки, протирая их платочком из кармашка, и водружая обратно.

— Простите?

— Вы сначала сказали прабабушка, а потом…

— Ах это! — поспешно перебила я. — Просто она у меня такая старенькая, что иногда я путаю, кем именно она мне приходится, — и засмеялась заливисто так. Хотелось бы верить, звучало это не так по-идиотски, как читалось в глазах шефа.

Продавец посмотрел на меня, как на чокнутую и удалился, напомнив, что над каждым стеллажом стоят камеры.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарила я и выдохнула с облегчением, как только тот скрылся из виду.