— А мой дом и кафе? — Она продолжала прижимать ко рту уголок полотенца.

— Всё будет ждать тебя… только мы вернёмся через двадцать лет. Брут обо всём позаботится. Да, Брут?

Брут выглядел так, словно его переехал автобус, гигантский автобус гноящейся лжи.

— Да, но…

— Ладно, — выпалила Эшли. — Пофли.

— Ты совершаешь ошибку, Эшли. Останься со мной. Я обеспечу тебе безопасность, — прорычал Брут.

— Не думаю, что кто-нибудь сможет спасти меня, если останусь. Я хочу пойти с Мааксом. Пвости.

Эго Маакса немного повысило уровень. Не танец с помпонами, а торжествующее приветствие воина. Эшли хотела быть с ним. Прекрасно. Что теперь? Нужно понять.

Проклятье. Какого чёрта он делает?

«Надеюсь, Симил ошибается в пророчестве».

Солнце садилось, и Эшли смотрела на плещущиеся сапфирово-синие волны, впервые в жизни чувствуя себя такой окаменевшей. Её беспокоило не путешествие в будущее на несколько десятилетий, хотя это, безусловно, лидер странностей, а спор между Брутом и Мааксом. Не помогало и чувство неловкости. Вероятно, в результате того, что он снова чуть не умерла.

Так почему же Маакс не предложил своё решение с самого начала? И если Брут работал на богов, то почему бросил вызов Мааксу?

Что-то не так. Особенно то, что Брут стал таким защитником. Выражение гнева на его лице, когда он выбежал из её дома, оставило ещё больше интриги. Что она сделала не так? И почему это её беспокоит? Возможно, потому, что Брут спас ей жизнь и это что-то значило. Как что-то значило и её спасение для Богов. Она слишком много об этом переживала.

— Ты готова, Эшли? — Тёплая шершавая рука Маакса накрыла её, отвлекая от тревожных размышлений. — Пойдём.

Он поставил её прямо под пальмой, которая стояла в нескольких ярдах от заднего крыльца.

— Ты должна встать прямо перед скрижалью, которую я здесь закопал.

Серьёзно? Он сказал «скрижаль»? Может, он поставил её рядом с единорогом своей сестры.

«Ну, можно сказать, мне повезло. По крайней мере, он не заводит DeLorean[10] и не даёт мне держать громоотвод».

— Хаяфо, — ответила она. Чёрт, у неё болел зуб. Она надеялась, что через двадцать лет в городе есть хороший дантист.

— Отлично. Я отведу тебя в наш сенот, который находится примерно в двухстах километрах отсюда. Надо быстро кое-куда заскочить.

Эй.

— Что? Я думала, мы будем здесь. — Через несколько десятилетий, но здесь. Это важно.

— Нет времени объяснять, но обещаю, что мы вернёмся к тебе домой после того, как я кое-что улажу.

У неё задрожали руки.

— Маакс, я не готова. Всего слифком много. Можем делать по фагу за раз?

Он пробормотал что-то неразборчивое себе под нос. Возможно, вновь раздражающая латынь.

— Нет. Мне жаль, Эшли. Обычно, я бы стал вести себя как джентльмен, Ладно, может, и нет, и, наверное, настаивал бы. Что и собирается делать сейчас.

— Почему? — спросила она.

— Потому что я должен сделать кое-что важное, — сказал он мягким, успокаивающим голосом, затем нежно коснулся её щеки. — Тебе нечего бояться, обещаю.

Ну, раз он так говорит. Правда? В конце концов, этот парень — Бог Истины. Если он сказал: «Нечего бояться», значит, так и было.

Но тогда почему нутро сигнализирует об обратном?

— Пора идти. — Маакс решительно сжал её руку, посылая ударную волну дрожи по телу. Но, казалось, её ноги приросли к пляжу.

Прежде чем Эшли успела возразить, песок под ногами начал вибрировать. Впереди открылась тёмная трещина размером с люк. Эшли наклонилась вперёд и заглянула в вертикальную аэродинамическую трубу. На поверхности кружились обломки и песок, но внутри ничего не было. Только темнота.

Сильно дрожа, Эшли отступила.

— Может, это не такая уж хорошая идея?

— Мне очень жаль, моя дорогая Эшли, но сейчас не время для таких размышлений.

Маакс дёрнул Эшли за руку, отправляя вперёд, и она вскрикнула, когда сила портала захватила и втянула внутрь.

— А-а-а-а!

Вспышка света на мгновение ослепила, и потом Эшли стояла в джунглях на краю тёмно-зелёного водоёма. Солнечные лучи пробивались сквозь густую зелень, и множество невидимых птиц громко щебетали вокруг.

— Господи Иисусе. — Она резко развернулась. — И всё?

— Да. Всё, — произнёс глубокий сексуальный мужской голос рядом с ней. Она почувствовала, как грубые руки скользнули вниз по её. — Однако следующая часть путешествия будет не столь приятной. Задержи дыхание. — Маакс подхватил её на руки.

— Какого чёрта? Маакс!

— Извини, дорогая, но так надо. — Он бросился с ней в тёмную мутную воду.

Эшли проснулась на тёплой пушистой кровати в большой, залитой солнцем спальне и затаила дыхание, прислушиваясь, чтобы сориентироваться. Но колотящееся сердце громким барабаном стучало в ушах. Странное, неприятное чувство охватило тело, будто конечности спали и только сейчас вышли из фазы онемения и покалывания. Она медленно обвела взглядом комнату. Ни один предмет не выглядел знакомым. Ярко-красная картина с изображением какой-то доиспанской собаки висела на стене рядом с большим плоским предметом. Телевизор? Мебель — тумбочка, стол и стулья в углу, комод — в деревенском мексиканском стиле, который ей нравился, но тоже ей незнакома.

Она оглядела тело и с облегчением увидела, что на ней надето любимое белое хлопчатобумажное летнее платье. Хоть что-то знакомое! Но на шее у неё висело ожерелье с чёрным блестящим камнем.

Она осторожно села, гадая, не получила ли ещё одну травму головы. Пошевелила пальцами ног и втянула голову в плечи. Нет. Всё в порядке.

Эшли вновь принялась осматривать комнату и сразу же заметила живописные двери, ведущие на балкон с видом на океан. Кажется, на улице идеальный день. Она была в спа-салоне на берегу океана? Огромный букет свежей лаванды, стоявший на столе, несомненно, придавал этот запах. И как же она сюда попала? И куда именно «сюда»?

Она попыталась соскользнуть с кровати, но её резко вернули обратно.

— Ах, ты проснулась.

Она взвизгнула.

— Маакс? Ты чертовски напугал меня. — Она посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос, и заметила глубокую впадину от его тела рядом с собой на кровати.

Его знакомое, наэлектризованное прикосновение скользнуло по её животу и потянуло вниз.

— Мои извинения. — Он сладко поцеловал её в щеку. — Как ты себя чувствуешь?

Ну… вообще-то, прекрасно. Как будто она долго спала после пробежки по пляжу. И лёжа рядом с Мааксом, который ласкал её всем своим телом — несомненно обнажённым — произвело мгновенный эффект. Тот, который разжёг старые девчачьи части тела.

— Отдохнувшей. Только вот где мы? — Она не могла вспомнить… вообще ничего.

— Это твой дом.

Её дом? Она приподнялась на локтях.

— Что-то не похоже.

— Ах, да. Ну, по-видимому, твой маленький пляжный домик был уничтожен десять лет назад ураганом. Его перестроили. Этот дом был сделан из усиленных стальных балок, уходящих на тридцать футов в землю. Ты купила землю по бокам и построила что-то бесконечно грандиозное.

Её дом исчез? Она чувствовала себя огорчённой. Ей очень нравился её дом.

— Я потеряла дом? И купила землю?

— Ну, твой траст, управляемый Учбен, позволил купить. И да, твоего дома больше нет. Мне жаль. Но такова природа. Жестокая сука, — сказал он небрежно, словно она потеряла пару носков.

Но это не случайно. Это было… Разрушительно.

— Всё хорошо, Эшли? — Ладонь Маакса коснулась её щеки.

Она кивнула и снова села.

— Ага. Это просто… вау. Он действительно разрушен?

— Мы спасли твои вещи — во всяком случае, некоторые. Их отправили на хранение вглубь страны, где они будут в безопасности.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросила она.

— Ты проспала около суток. Учбен, включая Брута, уже побывали здесь и рассказали мне обо всём.

— Брут? Он был здесь всё время, пока меня не было? Разве он не должен быть уже на пенсии?