«Но действительно ли она твоя? Ты серьёзно решишь быть с ней?»

Он не знал. Единственное, что знал — он чертовски благодарен за то, что она ещё жива и что её смерть радикально изменила что-то глубоко внутри. Ему просто нужно немного времени разобраться.

— Что на тебя нашло?

Брут обошёл стол, рыча и сверля взглядом… плечо Маакса.

— Я спас ей жизнь, и готов продолжать, потому что это нужно миру.

Маакс усмехнулся. Брут наглотался океанской воды, спасая Эшли?

— Ты намекаешь на то, что я не хочу её спасти?

— Ты не можешь оставаться здесь. Мы все знаем правила путешествий во времени, и одна твоя версия уже существует.

Это правда. Маакс, принадлежащий к этому времени, был пойман в ловушку внутри сенота, но его не освободят ещё девятнадцать или около того лет. Уйма времени, чтобы что-то придумать. Однако были и будущие версии его, которые появятся всего через несколько дней. Ему просто нужно быть осторожным. Развесить несколько табличек для себя за пределами дома и кафе Эшли.

— Это не твоя забота, — сказал Маакс.

Брут сверкнул глазами.

— Ты заберёшь её в будущее?

— Не могу. Симил считает, что Эшли должна остаться здесь, чтобы исполнить судьбу и остановить апокалипсис.

«Секундочку».

Маакс не должен отвечать этому солдату.

— И просто уйдёшь, — возразил Брут. — А когда тогда собираешься обеспечить её безопасность?

— Почему ты решил, что я уйду?

Брут шагнул вперёд, явно готовый взорваться. Сумасшедший. Что он мог сделать Мааксу? Убить?

— Я хочу защитить её.

Что же, он тоже. Маакс просто понятия не имел, как это сделать. И что, чёрт возьми, нашло на Брута?

— Становись в очередь. — Маакс подкрался к сумасшедшему, который был всего на несколько дюймов ниже.

— Боишься попробовать что-то сложнее? — спросил Брут.

— Я — божество. И ничего не боюсь. Даже наготы.

— Тогда пусть женщина сама решает, кого она выберет своим опекуном. — Брут холодно улыбнулся.

— Она никогда не предпочтёт обезьяну-переростка богу.

Брут бросился вперёд.

Эшли проснулась с тяжёлой головной болью, а ворчание и рычание мужчин лишь мешало.

Она медленно села в постели.

— Господи. Что случилось?

Она смутно помнила, как её тело пылало, а потом эмоции взяли верх над разумом. Она хотела Маакса. Настолько, что чуть не занялась с ним сексом у себя на кухне. Но, когда он сказал, что они несовместимы, просто впала в шоковое состояние и вспылила. Почему? Она точно не знала. Возможно, обездоленному телу просто нужно было выпустить пар после получения столь неутешительных новостей.

А может, тут что-то другое. Возможно, её желание было на гораздо более глубоком уровне. Маакс был первым «человеком», с которым она позволила себе общаться после смерти родителей. После столь долгого одиночества он стал казаться витамином для истощённой души. Все в нём казалось таким вдохновляющим и правильным. Она представила, как они вдвоём лежат на пляже, смеются и целуются. Она видела себя через двадцать лет, просыпающейся рядом с ним.

Не с невидимкой, а с тем Мааксом, которого представила у себя в голове: густые волны каштановых волос с золотыми и карамельными прядями, восхитительная тёмная щетина и эти идеальные губы, загорелую кожу и накаченные мускулы.

Да, она видела каждую деталь этого мужчины, и почувствовала, другого слова не подберёшь, на что будет похожа их совместная жизнь. Это ощущение блаженства, быть влюблённым, чувствовать себя целым и благодарным за каждое мгновение.

Самая счастливая женщина на планете. Несколько мгновений она видела и чувствовала всё это, но потом всё испарилось.

Не в силах мыслить здраво, она накинула купальник и отправилась купаться. Океан всегда помогал ей увидеть всё в перспективе. Но не успела отплыть и пяти метров от берега, как на неё обрушилась огромная волна. Подводное течение увлекло Эшли на каменистое океанское дно. А когда она снова открыла глаза, над ней нависло лицо огромного человека, похожего на наёмника с тёмными коротко стрижеными волосами, и улыбающегося так, словно он выиграл какой-то приз.

Никогда в жизни она не чувствовала себя так странно. Тело гудело и покалывало, будто она отмокала в ванне, полной тёплой, наэлектризованной минеральной воды. Не больно и даже приятно. Ещё приятнее стало, когда Маакс подхватил её и крепко прижал к груди, благодаря Вселенную за то, что она позволила ей жить.

Да, она проживёт ещё день. Может быть. Но теперь хотела, чтобы у неё была куча дней. Она хотела жизнь с Мааксом. И не могла насытиться ни им, ни их связью.

Возня и ворчание продолжали эхом раздаваться в доме. Она накинула красный халат и, пошатываясь, направилась к месту беспорядков.

Когда она добралась до двери между кухней и гостиной, увидела того огромного мужчину, который спас её, прижатого к полу, а руками держал что-то невидимое.

— Что, чёрт возьми, происходит? — пробормотала она.

Мужчина замер и посмотрел на неё, а затем сбросил Маакса.

— Эшли, ты проснулась, — произнёс Маакс. — Тебе не следует вставать. Пожалуйста, вернись в кровать, и я принесу поесть.

— Нет. Я принесу. — Брут с трудом поднялся на ноги.

Маакс ответил:

— Только через мой труп.

Брут бросился на Маакса, но вместо того, чтобы атаковать, крепко обнял его. Эшли хотела прокомментировать ситуацию (Брут обнимает пустое пространство), но была ошеломлена и замолчала. В конце концов, Маакс был голым… Как это странно.

— Отвали от меня к чёртовой матери! — Маакс оттолкнул его. — Что на тебя нашло?

Брут выглядел так, словно его ударили по голове дубиной.

— Я, э-э-э-э… вообще-то, не знаю. Я чувствую себя… странно.

Собственно, она тоже. Затем Эшли почувствовала, как комната закружилась, и колени подогнулись. Она с грохотом приземлилась на маленький кофейный столик.

— Эшли!

Во рту появился привкус крови.

— Эшли? Проклятье, женщина. — Маакс погладил её по голове, а затем открыл рот. — Брут, принеси полотенце из кухни и лёд.

Мужчина быстро вернулся. Маакс приложил пластиковый пакет со льдом к её подбородку, а полотенце — ко рту.

Было чертовски больно.

— Оу-у-у-у.

— Дай, посмотрю. — Маакс на мгновение отодвинул полотенце и вздохнул. — Ты сломала зуб.

Великолепно. Как раз то, что ей нужно.

Маакс отнёс Эшли в постель и уложил. В этот краткий миг, держа её в своих объятиях, он понял, что не получится. Если он хочет сохранить ей жизнь, придётся предпринять что-то радикальное. Ему придётся пойти против инструкций Симил. А значит, пророчество не исполнится. Но если он ничего не сделает, она будет снова и снова умирать, и в этом случае пророчество всё равно будет недействительным. Да, он должен действовать, а значит сделать единственное, что мог: извлечь из этого максимум пользы.

Он улыбнулся Эшли и поцеловал её в макушку.

— Вернусь через минуту.

Он потащил по-идиотски ухмыляющегося Брута в коридор. Что с этим парнем? Он выглядел так, словно что-то употребил.

— Ей нужен дантист, — прошептал Маакс.

— В городе есть. Я пошлю за ним, — ответил Брут, слишком торопясь помочь.

— Ты не понимаешь, в чём сложность? — спросил Маакс.

Брут потёр подбородок.

— Я не фанат стоматологов, но даже для бессмертных чистые зубы и здоровые дёсны — часть жизни. Я уверен, что Эшли выживет.

— Нет, придурок. Им придётся использовать заморозку.

Брут выгнул бровь.

— Очередная катастрофа, ожидающая своего часа; я убеждён, что Смерть преследует Эшли.

— Смерть? Ты имеешь в виду Симил? — прошептал Брут.

— Нет, Смерть — не божество, а сила, которая поддерживает хрупкое равновесие в мире. Планета может выдерживать определённое количество жизней в один момент времени.

В глазах Брута сверкнула паника.

— Зачем Смерти нужна Эшли?

— Откуда, чёрт возьми, мне знать? Очевидно, что она в опасности, если мы не уберём шахматную фигуру с доски.