Она замерла.

Ей показалось? Она перевела взгляд на маленький покачивающийся колокольчик. Дерьмо. Эшли затаила дыхание. Окей, может, кто-то прошёл мимо и толкнул дверь, но не вошёл?

«Трусиха!»

Дверь распахнулась, и в кафе зашёл Фернандо, держа коробку с выпечкой. Его короткие каштановые волосы, как обычно, беспорядочно лежали на голове, но, по крайней мере, сегодня он в чистой футболке.

— Буэнос диас, Эшли, — сказал он сонным голосом.

Эшли мгновенно почувствовала себя спокойнее.

— Буэнос-диас. Эй, я забыла включить молоко в список. Не можешь присмотреть, пока я быстро сгоняю?

— Пур супуесто, шеф.

— Английский. Тебе нужно практиковаться в английском. — Фернандо никогда не станет учителем английского, если будет учиться, спустя рукава.

Он потянулся за фартуком, висевшим на крючке за кассой.

— Да, босс.

— Хороший мальчик. — Она подмигнула ему. Фернандо всегда был сварливым перед первой чашкой кофе, поэтому ей нужно поторопиться. Ни один клиент не захочет, чтобы утром его приветствовали с таким грустным лицом. — Я быстро.

Схватив сумочку, она направилась к практически новому Фольксваген жуку и взялась за ручку дверцы. Её до сих пор удивляло, что их производят в Мексике, точно так же, как и в семидесятые. Даже странный, липко-сладкий запах не изменился. Машина дешёвая, экономичная и легко ремонтировалась.

Она стала искать ключи, но вспомнила, что оставила их в кафе на стойке.

— Господи.

«Я сегодня всё забываю».

Она повернулась и врезалась прямо в стену. Только стены не было, лишь пустая парковка.

— Какого хрена?

— Привет, Эшли, — раздался низкий мужской голос.

Она взвизгнула.

Маакс уставился на истерично кричащую женщину. Он собирался сказать несколько успокаивающих слов, например: «Заткнись, чёрт возьми», но затем произошло нечто странное. Какого черта?.. Он споткнулся, но удержался. Маакс никогда не испытывал ничего столь необычного и мощного. Но что это было? Не больно, а совсем наоборот. Ощущение такое, будто ему на голову свалили мешок с грёбаным чудом.

Маакс ещё раз посмотрел на женщину, и опять возникло то чувство. У него перехватило дыхание. Как она делает это с ним? Как? Не было никакого логического объяснения, кроме…

Он потерял ход мыслей. Боги, она великолепна. Он отступил и уставился на Эшли. Это… Я?.. Он пускал слюни! Как голодная собака!

Странное ощущение эйфории снова охватило Маакса, едва не сбив с ног. Ничто за семьдесят тысяч лет его существования не могло помочь ему сформулировать это ощущение. Как будто эта женщина запрыгнула в его тело, впитала в себя каждую молекулу его света, а затем высосала все разумные мысли.

Пустота в груди, о существовании которой он и не подозревал, мгновенно успокоилась. Теперь там было тепло и сентиментально.

Центр тяжести сместился, заставив ноги нести его в сторону женщины, притягивая к ней, как падающую звезду.

«Вот дерьмо. Она моя пара?»

Он сделал ещё два шага. Нет, нет, Чёрт возьми, нет! Но как? И почему именно сейчас? Он никогда не просил Вселенную о паре. Не хотел её. Не хотел быть привязанным к какой-то… слабой смертной женщине, или любой другой женщине, если уж на то пошло. Где в этом логика? Проклятье, он одинокий волк — не отвечал ни перед кем и ни перед чем. И он невидим, ходил куда хотел, когда хотел. (Во всяком случае, пока). После того, как он предстанет перед судом за недавние многочисленные преступления, будет погребён очень, очень, очень… да, очень надолго! И теперь эта… женщина всё испортила! Собака женского рода! После этого он будет страдать и ему есть что терять!

И тут его осенила другая истина. Симил подставила его! Опять! Нужно убить её. И, твою мать, неужели эта женщина — Эшли — должна быть такой сексуальной? Адово пламя. Её красота превосходила любого божества. Загорелая, смуглая кожа, волосы, похожие на чёрные лакричные ленты, обрамляющие лицо и спускающиеся по спине, экзотические глаза, с каймой по краю, как у кошки. А губы… Полные, как раз такие, какие мужчина жаждет целовать…

«Возьми себя в руки, парень!»

Но, святые угодники, она такая горячая.

«Что ты собираешься делать? Почему бы для начала не спасти её, придурок?»

Правильно. Но прежде всего он должен заставить её перестать кричать.

— Эшли, я приказываю тебе перестать кричать.

Она округлила прекрасные карие глаза, и со всех ног бросилась к пыльной узкой дороге, которая шла вдоль берега. Будь всё проклято! Она убегает?

— Эшли, я приказываю тебе остановиться. Я не причиню тебе вреда… — Из ниоткуда появился большой серебристый автобус. — Нет!

— Симил, — взревел Маакс.

— Маакс, дорогой. — Симил одёрнула платье, и Роберто опустил руки. — Я не ожидала увидеть тебя так скоро! — Она хохотнула. — Понял? Увидеть? Чёрт, я такая юморная.

— Ты выполнили задание? — спросил Роберто. — Тебя не было всего минуту.

Маакс попытался заговорить, но кипевший внутри гнев и желание ударить что-нибудь мешали.

— Маакс? Ты ещё здесь? — Симил помахала руками в воздухе.

Маакс прочистил комок ярости, застрявший в горле.

— Ага, здесь.

— Что случилось? — спросила Симил, приложив ладони к стеклу.

Что случилось? Что случилось? У неё хватило наглости спросить, что случилось?

— Ты меня подставила, Симил! Вот что, чёрт возьми, случилось!

Симил начала грызть указательный палец.

— Маакс, — сказала она с преувеличенным южным акцентом, — почему мне кажется, что ты расстроен? И уверяю, не имею ни малейшего понятия, почему твои мужские булки подгорают, — сказала она, обмахивая лицо.

— Не мели чушь, Симил. Ты знала, кто она, и нарочно послала меня к ней! О чём ты, sanguine ad infernum[1], думала? — взревел он.

— Я тут подумала, — ответила Симил, — часики судьбы-то тикают, и самое время тебе встретиться со своей благоверной, со второй половинкой апельсина, с солодом в твоём виски, с «о» в твоём «О-о-о-ох, детка». И не смей говорить со мной по-латыни! Ненавижу латынь, она навевает воспоминания о времени, когда кучка ведьм бросила меня в котёл и сварила! С морковью и луком. Можешь в это поверить? Не все на вкус, как курица.

— Я убью тебя, Симил. — Во что она его втянула? Пара? Пара? Ему не нужна чёртова пара!

— Ну-ну, брат…

— Ты понимаешь, что меня зароют. На вечность! При условии, что мы выживем!

Симил вздохнула.

— Маакс, мне жаль, но женщину всё равно нужно спасти, и лишь ты можешь сделать это. Да и вообще, кто сказал, что ты так и так не встретил бы её? Она — твоя судьба… счастливая судьба. И ты прав, неизвестно выберемся ли мы из этого апокалипсиса живыми? Разве не хочешь испытать настоящую любовь хотя бы раз, прежде чем закончится твоё время?

Настоящая любовь? Быть парой — не настоящая любовь, а оковы и вселенская промывка мозгов.

— То есть, мне нужно вести себя, как жалкий влюблённый идиот, неспособный контролировать физические желания даже на людях? Нет, спасибо.

— Не знаю, чего тебе не так, — пропела Симил, подняла руки и зашевелила ими под джазовую музыку, звучащую только у неё в голове. — Это волшебство. Кроме того, если так не хочешь Эшли, всегда можешь попросить КакЕёТам стереть себя из твоей памяти.

КакЕёТам — их сестра, Богиня Забвения. На самом деле, это довольно-таки хорошая идея.

Роберто притянул Симил к себе.

— Ты так сексуальна, когда строишь планы, любовь моя. Я буду любить твоё тело, пока у тебя не закружится голова. — Они начали терзать друг друга руками и языками. Любовь — это так унизительно. Зачем она Мааксу?

— Ребята, — позвал Маакс.

Проигнорировав его, они со стоном опустились на землю. Маакс почувствовал, как по его бессмертной коже побежали мурашки.

— Ребята! — крикнул он.