Маакс усмехнулся.

— Возможно, я забыл упомянуть, что Брут — один из наших элитных солдат и бессмертен. Но нет, он присматривал за местом, и в последние годы у него было полно дел.

— О!

Как странно. Но, конечно, почему бы Бруту не быть бессмертным? Он работал на богов, и, конечно, это означало много опасных заданий; они не могли постоянно беспокоиться, что он умрёт. В этом был смысл. С другой стороны, жить вечно звучало… ну, как вечность.

«Кажется, я схожу с ума».

Особенно учитывая множество странностей, которые сопровождали её жизнь. Вечность этой странности может оказаться слишком большой.

— Ок. Ты уверен, что со мной всё в порядке? — Почему она не может вспомнить, что произошло? После того, как вошла в портал, всё остальное превратилось в гигантское пятно.

— Ты само совершенство, — ответил он. — Лучше не бывает. Только с домом случилась небольшая неприятность.

— О.

Нужно время, чтобы переварить услышанное. Почему-то Эшли казалось, что в будущем всё будет точно таким же, только, может быть, современнее. Двадцать лет — не такой уж большой срок. Правда?

— Тебе не нравится новый дом? Разве он не прекрасен? — спросил Маакс.

Что она могла сказать? Если остальная часть дома была так же хороша, как спальня, всё великолепно. Единственная проблема — это не её дом. И люди в этих краях могут принять её за звезду сериала или наркобарона, учитывая расточительность.

«Что ж, — сказала она себе, — ты жива, вот что важно».

И она с Мааксом.

— Не нужно было всё это делать, — сказала она с благодарностью.

— Конечно, нужно. Я хочу, чтобы тебе было удобно.

Его губы скользнули по её губам. Их тепло и необъяснимая близость растопили печаль и чувство утраты. Удивительно, Маакс одним простым прикосновением умел согревать, вызывать покалывание в теле и превращать Эшли в сексуальную маньячку. Жгучее желание провести с богом похотливые минуты сбило с толку. Эшли хотела найти утешение в этом мощном мужском теле — да, да, невидимом, но она точно знала, что там скрыто — и потеряться в эмоциях, которые пробуждал Маакс. Её не волновало, что это может ни к чему не привести. Как и в прошлый раз, когда они резвились, как бурундуки на кухне, тело жаждало его.

Прежде чем она смогла отреагировать на влечение, обнаружила, что стоит на ногах и её тянут в сторону ванной.

— В ней есть все удобства — сауна, гидромассажная ванна и бар с шампанским

Она посмотрела внутрь — там мог поместиться весь её прежний домик.

— Невероятно. Правда, но…

Маакс потянул Эшли в коридор. Высокие потолки с большими окнами наверху и белым кафельным полом, и каждый уголок был освещён ярким, солнечным светом. Маакс протащил Эшли через остальную часть нового дома, в котором было шесть комнат для гостей, пять ванных, кабинет, гигантская гостиная и кухня, как у шеф-повара.

Как он всё это спланировал?

— И ещё это… — Маакс открыл двойные двери, ведущие на новый пляжный дворик. Что за?.. Она чувствовала себя так, словно выиграла главный приз в шоу.

«Ого! Новое кострище и открытая кухня из нержавеющей стали, Эшли! Но подожди! Это ещё не всё! Мебель ручной работы! Бурные аплодисменты».

— Маакс. Это перебор

Он переборщил, превратив её милое, очаровательное тропическое бунгало в многомиллионный особняк. Не то чтобы она не была благодарна, но всё это слишком странно.

— Ради тебя не перебор, — Маакс притянул её к себе и положил горячую ладонь на затылок. — Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я пришла сюда не ради дома, — прошептала она. — А, потому что хотела жить.

«И, может, ради тебя».

— И будешь жить, ты будешь жить. Очень, очень долго — всегда, если я смогу помочь.

В голове всё замкнуло.

— Что ты имеешь в виду?

— Давай досмотрим дом? — предложил он.

— Маакс? В чём дело? — Ого. Она вдруг вспомнила, как он бросил её в темно-зелёную лужу посреди джунглей. — Подожди! Что случилось в сеноте?

Маакс почесал отросшую щетину, и это звук заставил её насторожиться. Почему он так напряжённо обдумывает ответ?

— Пойдём внутрь, — наконец, произнёс он.

Она попыталась схватить его за руку или предплечье, но промахнулась.

— Нет. Скажи.

Маакс молчал. Он ещё здесь?

— Маакс? — Она подождала несколько мгновений.

— Да, — ответил он. — Я здесь.

— Что происходит?

Почему у неё такое плохое предчувствие?

Порыв ветра всколыхнул волосы и несколько прядей упали на лицо Эшли. Она убрала их и увидела океан. Её океан. По крайней мере, он не изменился. Она бы всё отдала за то, чтобы прямо сейчас искупаться и успокоить нервы.

— Всё просто, — холодно ответил Маакс. — Я забрал тебя в свой мир и наполнил нашим светом. Теперь ты бессмертная. Вот почему твои глаза теперь бирюзовые. Как и у меня.

Правда?

— Что? Прости? — Он только что сказал бессмертная?

Маакс схватил её руку и прижал к своей груди, где билось сердце.

— Я искренне сожалею, что не сказала тебе, но…

— Сожалеешь? Ты… сожалеешь? Маакс, нельзя так поступать, не предупредив.

— Чего это, — возразил он, — могу. Я — бог, и по определению это моё право. Мы — центр, и принимаем решения. Мы используем силы и дары от Вселенной и Создателя, чтобы защитить людей.

Он же не серьёзно? Или серьёзно?

— Ладно. Но это моя жизнь! Ты не имел права…

— Хочешь сказать, ты недовольна тем, что осталась в живых? — самодовольно спросил он.

Она закрыла рот. Проблема не в этом.

— Потому что, — добавил он, — я знаю, ты притворялась, что тебя устраивает понятие смерти, и видел правду. Ты пошла со мной, потому что хотела выжить. Я просто сделал шаг и даровал тебе бессмертие. — Он сделал паузу, давая ей время подумать.

Верно. Она действительно хотела жить. А Маакс дал ей великолепное представление о том, какой может быть жизнь, наполненная страстью к мужчине, невероятно сильному и сексуальному, что вызвал дрожь в коленях. И он никогда не умрёт. Никогда не состарится и не заболеет. Никогда не бросит её. Конечно, если она решит остаться с ним, что в данный момент вовсе не походило на билет в Страну Счастливого Будущего. Как он мог сделать её бессмертной, не обсудив это с ней? Как?

— Видишь, — продолжал Маакс, — ты сделала выбор, я просто дал тебе то, что ты хотела, — гордо заявил он. — И я вылечил твой зуб. — Тщеславный, самодовольный, сукин… — И я дал себе то, что хотел, даже то, в чём нуждался: тебя, — добавил он, — И твою безопасность.

Её ярость на мгновение стихла, но быстро вернулась. Одно дело — желание спасти Эшли, но обращаться с ней так, будто она… она… не ровня ему. Аргх…

— Пойду, прогуляюсь. — Она повернулась к пляжу. — И тебе лучше не идти за мной.

— Ты не должна быть одна, — возразил он.

Серьёзно?

— Знаешь, для божества ты не слишком умён. — Она развела руками. — Теперь я бессмертна, помнишь? И больше не нуждаюсь в твоей защите.

Ей никто не нужен. Потому что она выжила. Вот именно.

Эшли гневно шла по пляжу. Так много всего произошло и так быстро, что она не могла уложить всё это в голове. Вот гнев был настоящим, напоминающий брейк-данс осы в лобной доле. Пустота тоже казалась реальной. Эшли оставила дом, кафе… жизнь.

«На самом деле, у тебя не было жизни, так ведь?»

Может, и нет, но это была её жизнь. И она оставила всё, потому что Маакс убедил, что в будущем безопасно. Тогда почему она чувствовала себя в большей опасности, чем когда-то ещё?

«Потому что Маакс обманул тебя».

Как такое возможно? Разве он не Бог Истины?

«Он сделал тебя бессмертной, не сказав, а это значит лгать».

Лазейка!

«Это лазейка и нет оправдания тому, что я не спросила. Глупый бог!»

Пока Эшли шла по берегу, звук разбивающихся волн цвета драгоценных камней успокаивал. Внезапно что-то привлекло её внимание. Скорее даже что-то огромное.

— Ух ты.

Эшли развернулась на пятках и окинула взглядом пейзаж. Несколько новых эко-курортов, тонны пловцов, огромные дома — всё выглядело иначе. Теперь их стало больше. Куда делся её причудливый маленький мексиканский пляжный городок?