Тогда-то Ильин и узнал о провале операции по своему освобождению. И посыпал проклятиями в адрес всех: полиции и своих некомпетентных слуг.

— Возьми двоих людей и смени караул у камеры Ильина. — сказал полковник Виталию Арджаеву, позже поймав того в коридоре — Я скоро присоединюсь и зачитаю приговор.

Майор побледнел, а лицо скривила усмешка. Витя испытывал странную смесь чувств. Страх и предвкушение одновременно. Он догадался.

— Алексей Григорьевич, вы наконец…

— Да. — подтвердил Никитин. Его голос был, как никогда твёрдым — Пора заканчивать эту криминальную драму.

— Алексей Григорьевич! — к нему подбежал молодой полицейский — Снаружи! Вы должны это видеть!

Он отвёл начальника в холл и даже предложил бинокль, но тот отказался. Полковник итак всё видел. Среди дронов Долгорукой появился ещё один. Гораздо больше размерами. Его линза источала красный свет. Никитин увидел, как у дрона под брюхом появилась ракета. Он наводился.

Алексей бросился назад и в сторону, попутно крича подчинённым, чтобы те искали укрытие. Над головой промелькнула железная стрела с огненным хвостом и мощный взрыв поглотил полицейский участок.

Входящий вызов застал князя Анненков-Барисеева врасплох. Он как раз ужинал и не ждал звонка, но рассмотрев на экране имя адресата, решил, что глупо игнорировать. Анненков-Барисеев отдал командный жест и рой микронидов заключил его в непроницаемую для чужих глаз и ушей, сферу. Напротив, стеклянного стола возникла голограмма Александра Волкова. Тот вальяжно развалился на такой же, как и он сам, полупрозрачной проекции кресла.

— Добрый вечер, господин директор. — поприветствовал князь Александра Волкова и слегка отсалютовал бокалом вина — Интересно, почему вы в этот раз не связались со мной через виртуальную Сеть?

— Я знаю, что примерно в это время вы ужинаете. Не хотел отрывать вас в «мир Грёз» от трапезы. — вежливо ответил тот.

— Что ж, благодарю за то, что с уважением относитесь к моему режиму питания. Но тогда чем обязан столь позднему визиту?

— До меня дошла информация, что Долгорукая уничтожила ваш полицейский участок. Похоже, что «брачные игры» Никитина и Ильина ей наскучили намного раньше, чем мы планировали.

В голосе директора СБИ князь уловил лёгкую досаду и, казалось, сам напрягся. Но Волков поспешил развеять его опасения.

— Вам не о чём беспокоится. Уж вы то — сыграли свою роль превосходно.

— Я? — князь Анненков-Барисеев немного удивился — Привлечь к расследованию местную полицию, чтобы отвлечь внимание Долгорукой от операций СБИ было исключительно вашей затеей.

— Но, когда полиция нарвалась на ОПГ Ильина, то именно вы, дорогой князь, уговорили меня не отправлять своих людей «подчищать хвосты». Конечно, можно было предугадать, что будет бойня, но даже я не ожидал, что Долгорукая именно так отреагирует на неё.

— При всём уважении, господин директор, но похоже, что нрав Её Превосходительства я знаю даже лучше вас. — хвастливо подметил князь — У СБИ — досье, состоящее из теоретических данных, а я живу под её, кхм, «опекой» столько, сколько себя помню. Правда, на мой взгляд, ваша похвала всё же преувеличена. Я лишь позволил Ильину и Никитину вцепится друг другу в глотки, а Её Превосходительство усадил в зрительный зал на лучшее место.

— Иногда «ничего не делать» тоже действие. Самое сложное и эффективное.

Князь засунул в рот последний кусок карпачо из рыбы и, запив вином, отодвинул от себя пустую тарелку.

— Время десерта. — сказал князь и оглядел стены купола из микронидов — Я так полагаю, что всё-таки режим питания придётся нарушить.

— Ненадолго. Я лишь хочу заверить вас, что наше маленькое соглашение в силе. — заверил князя директор СБИ — Когда с Долгорукими будет покончено, потребуется Род, который заменит их в кругу Старой Знати. Более преданный и заботящийся о благе государства.

— Служу Хозяину! — наигранно воскликнул Анненко-Барисеев, на этот раз, отдав честь по-солдатски — Только разрешите вопрос?

— Конечно. Если ответ на него не является секретной информацией.

— Почему из всей Старой Знати вы настолько активно взялись именно за нашу госпожу? Её Превосходительство, конечно неадекватна, но…

Александр Волков ответил прямолинейно, не скрываясь за «политкорректными» определениями:

— Валерия Долгорукая — поехавшая, конченная шизофреничка и психопатка. Своим безумием она вредит своему клану сильнее, чем могли бы мы. Она слабое звено Старой Знати.

Князь с трудом сдержал смех, плотно сжав губы и расплывшись в улыбке. Его пузо подрагивало в такт внутреннему хохоту.

— Я же говорил, господин директор, что знаю нрав Её Превосходительства лучше вас.

Александра Волкова не устраивала такая реакция. Он нахмурился.

— Если можно, то проследите, чтобы ни Алексей Никитин, ни Михаил Ильин не пережили тот взрыв. Поставки запрещённого оружия от последнего должны прекратится, а полицейские могут сдать вас.

Директор СБИ отключился, и князь облегчённо вздохнул. Хоть они и на одной стороне, но бледный упырь одним своим видом был способен бросить в дрожь.

— Цепной пёс. — фыркнул Анненков-Барисеев и, убрав купол микронидов, театрально похлопал в ладоши, зовя прислугу — Мороженного мне! Живо!

Князь Анненков-Барисеев почти сразу согласился предоставить Виктору Драговичу пропуск в город, что удивило последнего. Князь хоть и имел лик добродушного простачка с титулом, но всегда думал наперёд и если и одаривал кого-то своей милостью, то лишь с выгодой для себя. Впрочем, сейчас было не время об этом думать. Предстояло найти Аркадия Кравченко.

У пропавшего в голове был ментальный чип, что в теории позволяло его отследить в любой точке Староярска. Но, поскольку Аркадий использовал «кочевник», то это становилось почти невозможно. Сам костюм не мог заглушить сигнал, но когда, с его помощью, казак переносится в другое измерение, то никакие технологии не могут засечь чип. Просто потому что его носитель буквально не существует в этой реальности в данную единицу времени. Также чип нельзя засечь, если его владелец мёртв, но о таком варианте Виктор предпочитал не думать.

Тем не менее, было место, с которого можно было начать поиски. Та самая церковь, о которой упоминал Аркадий, когда они в последний раз разговаривали. Драгович легко вычислил храм на карте города и направился в его сторону, прихватив с собой ещё троих казаков в качестве поддержки.

В этот раз, для «поисковой операции» атаман основательно подготовился. Вместо традиционных чёрных кафтанов группа была одета в силовые плащи, под которыми казаки спрятали оружие: шоковые пистолеты и многозарядные арбалеты. Для ближнего боя, атаман разрешил взять только боевые ножи. Плазмосабли выдадут их в глазах простого люда, а Драговичу хотелось сохранить миссию в тайне.

В пути, группе пришлось миновать несколько сотен метров трущоб, прежде чем достичь берега реки. Был полдень, но на улице было немноголюдно. Бараки и многоуровневые убогие хижины из дерева и листов ржавого металла выглядели пустыми. Изредка в окнах мелькали человеческие силуэты, что говорило о том, что всё-таки район не пустой.

— Вот и оно. — сказал атаман, когда они наконец подошли к берегу и указал пальцем в сторону изолированного островка — Видите церковь на том берегу? Нам туда. Осталось только найти лодку.

На островке оказалось больше народу чем казаки встретили в трущобах. Но вряд ли встреченные тут люди — все жители помойки. Часть прихожан навещали могилки своих погибших родственников. Кладбище располагалось рядом с церковью, по обе стороны от ведущей ко входу тропинки.

— Значит расклад такой, — сказал атаман, обращаясь к казакам — Лёня и Глеб — за вами прилегающие территории. В первую очередь, изучите всю челядь, что на улице. Костя со мной.