Сергей уже собирался покинуть церковь отца Алексия, как вдруг в кармане завибрировал блок с веб-газетой.

— Что там, сын мой? — спросил священник, отвлекаясь от вечерней молитвы.

— Это я поставил себе оповещение на веб-газету. — ответил Сергей, доставая из кармана блок данных — Пиликает на каждую важную новость происходящего в Староярске.

Сергей бегло пробежался по тексту, но затем, поняв о чём речь, стал вчитываться более внимательно. Михаил Ильин арестован. Повязан местным отделением полиции. Но, судя по всему, ненадолго. Автор статьи подмечал, что к полицейскому участку стягиваются отряды личной охраны Ильина. И Сергей не сомневался, что их военный потенциал во много раз превосходит оный у полиции. На стандартную для ирийских СМИ провластную пропаганду, он уже не обращал внимания.

Начальник староярской полиции полковник Алексей Никитин, выставлялся автором статьи, как сумасброд и самодур. Самоуправство, которого не должно оставаться безнаказанным.

Алексей Никитин. Знакомое имя кистью нарисовало в сознании Сергея портрет высокого и широкоплечего, но сухого и тощего человека с впалыми щеками и глубоко посаженными глазами. Именно ему Сергей был обязан тем, что не сразу не попал на растерзание вольникам. Конечно, вспоминая тот допрос, нормального разговора у него с полковником не задалось, то всё равно, он чувствовал благодарность.

Когда отец Алексий снова поинтересовался у юноши о причинах его волнений, то Сергей всё рассказал старику, как было.

— Знаю я, кто такой Никитин. — произнёс священник после рассказа — Даже его отца молодым помню. Неплохой наследник достойного отца. Жаль его. Перейти дорогу простому аристократу ещё куда ни шло, но Ильин… не хочу сквернословить.

— Говорите так, будто сами от него пострадали.

Отец Алексий покачал головой.

— Не совсем. У меня большая паства. Среди прихожан много тех, кто столкнулся с его мафией. Я видел лица тех, кто влез перед Ильиным в долги и мольбой просили лишь того, чтобы расправа минула их семьи. Но Ильин редко кого щадит. В основном тех, кого просто счёл недостойным своего внимания. Можешь гордиться, что после возвращения, заявился к нему без приглашения и ушёл живым. После пережитого тобой, он невольно тебя зауважал.

Сергею, если честно, было плевать на Ильина. Он давно пережил то горе от потери Светы и стал жить дальше. А вот Никитина было жаль. Но не настолько, чтобы, рискуя жизнью, кидаться под перекрёстный огонь. Тут даже, не столько риск, сколько самоубийство. Сергей уже достаточно «пытался себя убить» за столь короткую жизнь. Взять, хотя бы, Багдадскую кампанию.

Сергей убрал веб-газету в карман и собирался уходить, но тут, чисто рефлекторно нырнул в сторону, увидев на полу третью тень. Попутно, он оттолкнул старика. Перекатившись, Сергей вскочил на ноги и не успел увидеть нападавшего, прежде чем тот, буквально растворился в воздухе. Едва видимый глазу, полупрозрачный призрак устремился к нему.

Приблизившись к Сергею, на расстояние чуть больше одного шага, призрак внезапно материализовался и хватила мгновения, чтобы разглядеть его. Чёрный, обтягивающий костюм, из материала, похожего на резину, облегал мускулистое тело непрошенного гостя, подобно второй коже. Лицо полностью скрывала сплошная маска из того же материала, как балаклава, только на уровне глаз не прорези, а жёлтые окуляры. Светящееся лезвие плазмосабли рассекло воздух, едва не разрубив Сергея на две части.

Сергей уклонился, но призрак продолжал атаковать, нанося режущие удары клинком. Стало сразу понятно, что саблей враг владеет умело.

Во время очередного удара, Сергей перехватил вражескую руку с клинком и попытался врезать ему коленом в пах. Но противник снова растворился в воздухе и Драгунов прошёл сквозь призрака, не причинив ему вреда.

Призрак воспользовался замешательством Сергея и, оказавшись у того за спиной, материализовавшись, нанёс ещё один удар. Сергей не успел разорвать дистанцию полностью и почувствовал жгучую боль между лопаток. Он зашипел, но быстро пришёл в себя. Пройдя десять лет ада, он научился терпеть боль.

Убийца медленно шёл кругами вокруг цели, поигрывая саблей в воздухе. Теперь Сергею было ясно, как он подкрался так незаметно. Если призрак может перемещаться сквозь твёрдую материю, что пройти через стену, не составило ему проблем. Но как сражаться с таким?

Призрак снова напал и Сергею оставалось только отступать. В какой-то момент, он упёрся стеной в стену и пригнулся от попытки отрубить ему голову. Лезвие сабли чиркнуло по стене, выбив сноп искр. Затем, последовал удар с ноги по лицу и Сергей, оглушённый, упал на пол. Его тут же схватили за волосы и грубо посадили на колени. Убийца замахнулся для последнего удара, но последовал выстрел и пуля выбила саблю из руки. Чем сразу воспользовался Сергей, перехватив саблю и вонзив призраку в грудь. Тот не успел опомниться и стать призраком.

К Сергею подбежал отец Алексий с винтовкой в руках, той самой, с которой он был в блоке памяти.

— Метко вы, святой отец. — кряхтел Сергей пока священник помогал ему подняться — Только могли бы сразу в голову.

— Костюм пуленепробиваемый. Но кинетическую силу удара не поглощает.

— Кстати о костюме. — Сергей с любопытством рассмотрел тело — Этот меч… вольник верно?

Отец Алексий кивнул.

— Странная способность, никогда такой не видел.

— Это главный боевой козырь казачества. Был, до того, как Хозяин их разоружил и запер. Ты думал почему огнестрельного оружия, вольники предпочитают ближний бой? Им не нужны штурмовые винтовки, укрытия. Им плевать на вражеский огонь. Собственно, поэтому у них не отняли сабли. Без своих комбинезонов, они не по фехтуют.

Сергей наклонился и снял маску с лица трупа. Мертвый вольник был молодым парнем. Почти ровесником. Опять. Теперь на его счету три вольника.

— Тогда откуда у него этот костюм?

— А я почём знаю? — пожал плечами священник — Может в семье парня удалось сохранить, а он и выкрал, чтобы с тобой потягаться. Мальчик неопытный, поэтому и не смог грамотно воспользоваться преимуществами своего снаряжения. Похоронить надо его. По-христиански.

— Может стоит отдать тело родным?

Отец Алексий, немного подумав, категорически отказал:

— Они будут в ярости и это риск, что выйдут на тебя.

— Но всё-таки скрывать это…

— Этот дуралей сам напал, да и в добавок решил пролить кровь в храме. На лицо, попытка нарушения заповеди «не убий» и осквернение святынь. Пусть его дух радуется, что выкопаю для него персональную могилу и даже надгробную плиту водружу.

Сергей присел на корточки и провёл рукой по лицу мёртвого вольника, закрыв ему глаза.

— Теперь я понимаю, что их боялись не только за жестокость. Но только не пойму, откуда у вольников настолько продвинутые технологии.

— О! Это ещё цветочки. — присвистнул священник — Казаки — фанатичные консерваторы, но не далеко не дикари. Если бы они до сих пор воевали верхом на конях, то их бы никто не боялся. Несмотря на всю жестокость.

Сергею пришлось задержаться, чтобы выкопать нужную могилу, а затем дотащить нужный валун для высечения надгробия. Когда он вернулся в храм, то был ошарашен, когда отец Алексий предложил ему, снять с трупа его особый костюм.

— Святой отец, это мародёрство! — возмущался Сергей.

— Я лишь хочу защитить тебя, сын мой. А заодно и себя. Необходимо изучить этот костюм, чтобы понять весь принцип его действия. Это поможет нам на случай, — старый священник прервался и кивнул на мертвеца — Если за ним придут другие.

Сергей согласился. Он уже давно понял, что отец Алексий не обычный священник, но ещё и, как минимум, не признанный научный гений. И, порой радикальный исследователь в нём побеждает благочестивого монаха.

Вячеслав Ченков сидел и молча смотрел, как его капризного ребёнка обхаживают многочисленные гувернантки. Раньше, Вячеслав не допускал прислугу к воспитанию сына, ведь обычно этим занимается Света. Но супруга сейчас заперлась в спальне и плачет, а сам Вячеслав чувствовал себя пустой оболочкой без души, которую вытащил во время внеочередного собрания Илларион Ледников. И не мог даже заставить себя, подойти к сынишке и погладить его по голове.