— Я даже немного удивился, что ты решил отпустить их атамана.

— Так он ещё и атаман? — удивился Сергей и скривился в презрительной гримасе — Пф, ничтожество. И нет, я его не отпускал. На улицах Староярска сейчас творится такой хаос, что он не сможет вернуться домой настолько быстро. Я выслежу его.

— Не слишком ли самоуверенно, сын мой?

— За десять лет, арабы меня научили многому. В том числе и выслеживанию сбежавшего с поля боя врага. А особенно тому, что командиров, проигравших сражение и переживших своих солдат, нужно наказывать самым жестоким способом.

Отец Алексий тяжело вздохнул.

— Тогда я вынужден попросить тебя о милосердии по отношению к этому несчастному.

— Не утруждайтесь, батюшка. Я не могу чувствовать безопасность, пока не отрублю змее голову.

— Тут не змея, гидра. — сказал отец Алексий — Отрубишь одну голову — вырастет новая. Хорошо, если одна. Я был неправ, когда говорил именно о милосердии. Моя просьба сохранить жизнь атаману вольников имеет более приземлённую причину.

— И какую же?

— Скажу так: чувствую, что назревает буря. Народный бунт, что происходит сейчас — лишь его отголосок. И этот атаман сыграет во всём этом важную роль.

Сергей долго смотрел то на священника, то в сторону выхода наверх. Но в конце концов согласился, сменив тему:

— Надо, что-то делать с телами. По-хорошему, сдать бы их полиции, а заодно и донести на то, что вольники опять бегают вне загона, но её уже нет. Похороним, вместе с тем другим. Я вам помогу.

Проснувшись, Михаил Ильин обнаружил себя на больничной койке. Вокруг было много высокотехнологичного оборудования, которого он никогда в жизни не видел. Увидев на белых стенах герба Долгоруких, он понял где оказался и сильно испугался. Технологии, которыми владеет Старая Знать во много раз превосходит даже те объедки, которые достаются младшей Элите. Создавалось впечатление, что они собирают их не из обломков железа пришельцев, а получают лично от них в дар.

Но смотря на герб Долгоруких, Ильин не радовался своему спасению. Её Превосходительство никогда не допускала на свою территорию чужаков, даже вассалов. А если пускала, то те не возвращались, что порождало множество жутких слухов.

Первой мыслью было сбежать, но Ильин чувствовал себя настолько слабым, что не мог даже встать. Но причудливый медицинский аппарат, к которому была подсоединена капельница считывал малейшее изменение сознания пациента и потому, почти сразу над больничной койкой возник голографический образ княгини.

Её обманчиво юное лицо выражало жуткую смесь презрения и холодного гнева.

— Если я скажу, что недовольна, то это будет преуменьшением, Ильин. Я в ярости. Ты попался в ловушку ни на что негодной полиции, не смог освободить себя и всё пришло к тому, что махинациях с запрещёнными технологиями знает СБИ.

Ильин молча выслушивал её причитания, как нашкодивший мальчишка свою мамочку. Он не смел возражать и дело не в статусе Её Превосходительства, а в том, что она была права. Каждое слово больно уязвляло и без того измазанную в грязи гордость Михаила Ильина.

— Скормить бы тебя мутантам, да жаль заменить некем.

Михаил чуть не перестал дышать от поразившего его страха. Долгорукая могла это сделать, ох могла. И судя по слухам, стать пищей для выдрессированных зверей княгини, ещё не самая страшная участь.

— Ты не был в сознании, когда всё началось. — произнесла она — Староярск поглощён мятежом. Когда всё закончится, то Анненков-Барисееву предстоит ответить либо за некомпетентность, либо отсутствие лояльности. Дома помельче закрылись в элитном районе и боятся носа высунуть, чтобы выполнить свои прямые обязанности перед сюзереном. Бесполезный мусор, увешанный орденами. Их ряды тоже будут нуждаться в чистке.

Ильин понимал, куда клонит Долгорукая, но не испытывал оптимизма. Если она не блефует, то наверняка затеяла ещё одну игру, в которой Михаил станет разменной монетой. Такой неудачи княгиня ему не простит и при любом случае избавится.

— Ваше Превосходительство, разрешите спросить? — учтиво воскликнул Ильин — Вы говорили про мятеж в Староярске.

— Ах да, ты же в коме провалялся. После того, как мои дроны разнесли полицейский участок, то на утро начался хаос. Оказалось, что среди черни Алексей Никитин очень любим и уважаем. Настолько, что они не побоялись расправы и выйдя на улицы, начали ломится к Анненков-Барисееву. Его войска кое-как сдерживают толпу, но без моей помощи ему не справится.

— Бунт настолько массовый?

— Пока да. — ответила Долгорукая и высокомерно вздёрнула подбородком — Оказалось, что твой друг Алексей Никитин своей чёртовой праведностью завоевал среди местных авторитет не уступающий Великому Благодетелю. Чернь негодует, наместники оказались трусами, а разгребать всё опять придётся мне собственноручно.

Ильин внимательно слушал и переваривал всю информацию, которую услышал, делая собственные выводы. Каким бы всенародным любимчиком ни был Никитин, просто так они на улицы не выйдут. Нужны те, кто заведёт толпу. Странно, что Её Превосходительство этого не понимает. Хотя, скорее всего понимает, но не будет трепаться перед вассалом. Она итак слишком многословна с ним, что на неё не похоже.

— Учти Ильин, — голос Долгорукой стал угрожающим — Твоё помилование не означает отсутствие наказания. Может статься так, что тебе повезёт меньше чем твоему полицейскому «дружку», который умрёт намного раньше.

Вопрос в стиле «что значит «умрёт»? Он же итак умер», застрял в горле Михаила, когда голографический призрак Её Превосходительства повернул голову в лево. Ильин посмотрел в том же направлении и увидел, ещё одну больничную койку, на которой, замотанный в бинтах, без сознания, лежал Алексей Никитин.

— В отличие от тебя, его задело взрывом, обожгло до хрустящей корочки. Ну ничего, мои приборы его залатали. Когда медицинские программы обнаружили проблемы с сердцем, то я даже ввела команду провести операцию. Каждую свою игрушку, я вначале ремонтирую. Неинтересно ломать уже сломанное.

Ильин заметно напрягся. Как бы он ни ненавидел своего заклятого врага, никому бы он ни пожелал оказаться в лапах Её Превосходительства.

От отца Алексия, Сергей всегда возвращался в умиротворённом настроении. Если в голове бушевала буря, то священник сделал всё, чтобы она прекратилась. Но сегодня настроение молодого человека было особенно приподнятым. И «вина» тут была не старика. В мыслях Сергей прокручивал недавний бой. Как он умело раскусил ловушку и, выражаясь метафорой, сбросил вольников в яму, которую они рыли для него. Он чувствовал азарт, инстинкт толкающий его к новым сражениям. Он больше не ждал новой охоты вольников, а жаждал его. Пусть эти неудачники с сверкающими заточками приходят за ним, хоть всей ватагой, уж Сергей Драгунов их встретит!

Сергей на мгновение засомневался. Нет, опять это чувство. Он становится всё больше похож на арабов, среди которых жил. Вернувшись домой, Сергей мысленно похоронил свой второе, внутреннее «я», которое получало удовольствие от битв насмерть. Именно от битв, а не самих убийств. Сергей встряхнул головой и улыбнулся. Плевать. Главное, что пересчитал косточки казакам. Да ещё и местному атаману.

Выйдя на тропу, где земля стала особо вязкой от недавнего дождя, Сергей заметил скопление нескольких жителей трущоб вокруг автомобиля. Судя по поведению, мужики были полны решимости растащить машину на запчасти, которые явно будут стоить немалых денег, учитывая марку. Отечественный автопром не отличался разнообразием, так как не пользовался спросом у нищего населения Ирия. А определить категорию гражданина по марке тачки и вовсе мог каждый бомж. В чёрном корпусе «осаждённого» автомобиля легко угадывалась «НиНа», названная в честь создательницы — Нины Набоковой. Толковая изобретательница скрестила стремление Элиты к комфорту и их же параноидальную жажду собственной безопасности и, по итогу сотворила настоящего механического мутанта. Эстетичный дизайн бронированного корпуса снаружи и удобный салон, сочетались с самыми продвинутыми гаджетами, отвечающими за самые разные функции, от портативного кинотеатра, до новейшей системы связи. Отчего у владельцев сформировалось ложное представление о безопасности. Почему ложное? Да потому что, во время гражданской войны, эти машины получили в народе красноречивое название: «стальное полено», ибо пылала, как дерево. Но аристократы всё равно поголовно разъезжали на «НиНах». Ибо ничего лучше так и не придумали. Навороченный гроб на колёсах заработал для Набоковой достаточно денег для пропуска в категорию «А», ещё в те времена, когда социальные лифты, через жопу, но работали. С тех пор «самый безопасный автомобиль в Ирие» стал, своего рода, визитной карточкой Дома Набоковых и единственным их товаром, приносящим баснословную прибыль. Смотря на то, как мужики пытались расковырять автомобиль кривыми арматурами, Сергею даже стало немножко жалко владельца и неважно, была ли сейчас пуста машина или нет. Господ дурят, как последних лохов и те это понимают, но ничего не могут поделать из-за отсутствия альтернативы. А хозяин этой тачки ещё и придурок с полным отсутствием мозга. Скорее всего, из-за беспорядков в улье, этот барончик оказался настолько «альтернативно-одарённым», что решил объехать протест через трущобы. Сейчас здесь действительно мало народу, это так, но это не значит, что оставшиеся рады незваным гостям, особенно такой масти. Что поделать, глупость наказуема и это в общем то, правильно.