— Ты все равно не поверишь, — ухмыльнулся искатель.

— А чего прихватил-то? Что-нибудь ценное?

— Ага. Потом покажу, если выберемся живыми из этой передряги. Слушай, точку привязки менять надо, а то мало ли что.

— Куда ее установим?

— Да хоть прямо сюда. Все лучше, чем в клетку.

Эл залез в интерфейс.

Внимание! Вы переносите точку привязки в указанное место.

Убедитесь, что выбранное вами место является безопасным, в противном случае вы рискуете стать жертвой непредвиденных обстоятельств!

Осуществить привязку? Да/Отменить

Искатель выбрал «Да».

Внимание! В данный момент вы не можете сменить точку привязки!

Причина: ваша существующая точка привязки была временно закреплена другим колонистом.

Освободить точку привязки может лишь колонист, который ее закрепил, а также ваша точка привязки автоматически освободится в случае смерти закрепившего ее колониста.

Элогир удивленно уставился на товарища. У того на лице читалось искреннее недоумение.

— Это еще что такое? — пробормотал он. — Эл?

— У меня тоже самое, — нахмурился искатель.

— Вот попали! И что теперь делать?

— Для начала не умирать.

— Вот же скот лысый! — Грай гневно выломал колючую ветку и забросил подальше. — Я как чувствовал, что с ним что-то не так!

Долго рассиживаться не стали. Как только перевели дух, вновь помчались в путь.

Ориентируясь по компасу, Элогир старался все время следовать на северо-восток. Главное сейчас не сбиться с пути и не наткнуться на погоню. Вскоре рация замолчала. Наверное, вновь сменили канал, но, сколько Элогир не пытался поймать новую волну, ничегоне выходило. Устройство больше не подавало признаков жизни. Лес вскоре стал редеть. Невысокие деревья с длинными треугольными листьями попадались все реже, расступаясь перед широкими опушками и полянами, поросшими высокой травой и кустарником.

Шкала стресса перевалила за половину, что сильно напрягало искателя. Даже в плену она не набиралась так сильно как сейчас. Противный дождь и постоянное чувство тревоги делали свое грязное дело. Взяв себя в руки, Эл постарался не думать о плохом, а сконцентрировался на позитивных мыслях, о том, что теперь они свободны и в рюкзаке лежит целое состояние. Немного помогло, даже как-то отпустило. Не хватало еще, в самый ответственный момент свалится в приступе из-за накопившегося стресса. Благо хоть шкала серой пыли за дни плена ушла в ноль. Парни час назад пересекли границу и вступили на желтый регион.

Вскоре они выбежали на большую опушку. Лес резко обрывался перед полем, уходящим к горизонту, окружив его с одной стороны зеленой стеной. Полоса деревьев тянулась неровной изгородью, местами извиваясь и уходя длинной дугой к Северу. Идти по открытой местности опасно. Во-первых, на их поиски запустили дронов и только дурак не поймет, что прятаться от них среди густой листвы проще чем в открытой степи. Во-вторых, они не столько боялись преследования из города, сколько людей Туко, которые вполне могли выдвинуться именно этим путем, чтобы отрезать беглецам путь на Восток со стороны леса. Может потому и перешли на неизвестный канал связи, чтобы обсудить план перехвата. Перикар скорее всего признался, что лишился рации. И, Артемида упаси, сейчас друзьям попасться в руки бандитов. Элогир прекрасно помнил те незабываемые часы в подвале, которые провел наедине с Крепышом.

— Пойдем вдоль кромки леса, но в поле выходить не будем. Аккуратно, среди кустов и деревьев, не высовываясь — сказал Эл, осмотревшись. — Если повезет, проскользнем. Через несколько километров углубимся в лес и тогда уже можно будет пробираться на Восток.

Первые неприятности начались ближе к вечеру. К тому моменту парни уже довольно далеко ушли от Бастиона. Остановившись на привал, Эл, сидя в кустах, разглядывал бескрайнюю степь, которая простиралась далеко на юго-запад. Лес резко прерывался, уступая место совершенно пустой равнине, поросшей высокой травой, словно кто-то специально прочертил нетвердой рукой линию, за которую деревьям не было ходу. Внезапно взгляд зацепился за размытый контур человека. Он просвечивался словно стеклянный, однако Элогир мог четко его разглядеть в красных лучах заходящего солнца. Вероятнее всего опять сработал пассивный режим «Проницательности». До чего же полезный навык. Дернув товарища за рукав, он указал в сторону невидимки.

— Приглядись, — шепотом попросил он. — Видишь там кого-нибудь?

Грай начал напряженно таращить глаза, однако вскоре растеряно повел плечами.

— Никого не вижу. А что?

— Там человек. Он почти невидим. Его силуэт просвечивается как вода.

— Неужели выследили? — заволновался солдат.

— Не знаю. Но не имею никакого желания с ним пересекаться. Кто знает, может он не один.

Парни быстро углубились в лес. Теперь идти пришлось строго на Восток, как и решили ранее.

Через час случилось еще одна неприятность. Беглецы нарвались на небольшую стаю груанов, уже знакомых искателю по одной из встреч на дороге к Озерному. Стая, судя по всему, уже давно приметила людей и начала охоту. Вновь помог пассивный режим классового навыка Эла, подсветив скрывающихся в зарослях хищников. Выбравшись на небольшую прогалину, где деревья росли не так часто, парни вступили в бой. Грай отстреливался из автомата, поливая кусты и набегавших тварей. Эл прикрывал его спину с пистолетом в руках, который забрал с охранника в доме Туко. Кстати, это был такой же ФГС-150, как и тот, что он купил в Озерном, но в чуть более ухоженном состоянии. Стрелял искатель одиночными, стараясь бить без промаху, чтобы наверняка, потому что патронов оставалось мало.

Когда один из хищников прорвался-таки к нему в ближний бой, Элогир выхватил томагавк и всадил заостренным обухом твари между злобных черных глаз. Груана, правда, пролетев по инерции, успела полосонуть по рукаву куртки острейшими когтями, вспоров руку возле локтя. Но обращать на это внимания не было времени, потому что следующая тварь уже мчалась на него, разинув пасть. На нее Эл потратил четыре патрона. Переусердствовал, хватило бы и двух, последние входили уже в скулящее, скребущее лапами по траве, тело.

Остатки груанов, решили отступить, бросив на поле своих сородичей. Парни быстро размозжили им головы, вынули искры жизни и поспешили убраться. Наследили они знатно, да и шума подняли столько, что вся округа всполошилась. Если кто-нибудь услышал их бой, то у беглецов возникнут новые неприятности. Тиадора с каждым днем все больше раскрывала свой истинный облик, ощерившуюся пасть с множеством рядов острых клыков и налитые кровью глаза. Здесь ты либо охотник, либо жертва.

После боя Элогир поднял очередной уровень, достигнув шестнадцатого. Когда ночь вступила в законные права, вытеснив солнце за горизонт, парни решили устроить ночлег. Идти по кромешной тьме было глупо и опасно. Найдя подходящее дерево, друзья забрались почти на самый верх и устроили импровизированные лежаки при помощи веревок, которые Грай умудрился найти, пока Эл обшаривал дом Туко.

— Эл, — негромко позвал солдат. — Как думаешь, здесь водится живность, способная лазить по деревьям?

— Уверен, что да, — ответил искатель. — Но я бы на твоем месте не стал забивать этим голову.

— Почему?

— Потому что защищаться от них ни ты, ни я не умеем. А вот надумать всяких гадостей и не выспаться из-за этого запросто.

Грай замолчал. Дождь почти прекратился и потому Элогир воспользовался моментом и, открыв меню, раскидал очки характеристик: два в интуицию и два в познание. Открыл общую картину персонажа и с удовлетворением полюбовался:

Элогир. Колонист. Искатель 1 ранга.

Уровень 16.

Основные характеристики:

Сила — 8;

Реакция — 8;

Выживаемость — 8;