— Хочешь знать? — лицо Базо почти в упор приблизилось к лицу Эла. — Такова моя миссия на Тиадоре! Такой путь я выбрал. И никто не праве меня за это осуждать. Поэтому если кто-то приходит в мой лагерь, то он либо должен работать на благо остальных, либо проваливать к Артемиде! Ты все понял?!

Последние слова начальник лагеря почти прокричал.

— Предельно понятно, — невозмутимо ответил Элогир. — В таком случае мы уходим. Скажи парням убрать оружие и пропустить нас.

Искатель понял, что теперь дорога в безопасное убежище с удобными матрасами для них закрыта. Однако он не сильно расстроился по этому поводу. До десятого уровня оставалось немного, а значит, есть шанс, что он возьмет его уже сегодня. Что касается товарищей, то им тоже осталось не долго.

Базо заиграл желваками. Стало понятно, что он не для того поджидал непрошеных гостей, чтобы спокойно отпустить. И то, как новичок подловил его на словах, привело главаря в бешенство.

— Базо, прекрати! — взмолилась девушка-ботаник. — Просто отпусти их.

— Ты же сама пришла ко мне жаловаться, — произнес лысый через плечо.

— Я лишь хотела, чтобы ты с ними поговорил. Они показались мне странными, но не более того. Я вовсе не думала, что так все обернется. Пожалуйста, просто отпусти их.

Базо сжал кулаки и яростно уставился на искателя. В этот момент телохранитель по имени Гул, подошел к нему сзади и протянул дубинку, которую отобрали у Грая.

— Чего? — дернулся Базо.

— Глянь на это, — пробасил телохранитель. — Видишь, как четко дубина обработана? Явно не голыми руками.

Начальник лагеря взял примитивное оружие в руки, покрути, приглядываясь со всех сторон. Глаза его при этом холодно блеснули.

— Где вы их взяли? — ледяным голосом спросил он.

— Где взяли, там уже нет, — ответил Зак. Видимо урок на кулаках не пошел ему на пользу. ― Раздача закончилась.

Плечистый взял у Базо дубинку, провел по ней рукой и произнес:

— Обработали недавно, дерево свежее. Так обточить можно крупным ножом, либо топором.

— Хм. Что-то я при вас не вижу ни того ни другого, — сказал Базо. — А вы парни?

Последняя фраза была сказана людям, что стояли за спиной у Элогира и товарищей.

— Темнят они, — сплюнул один из них, что держал на прицеле Грая. — Может коробочку нашли.

Здоровяк отбросил биту в сторону и достал фонарик. Луч света нагло пробежал по заложникам, после чего он обернулся к лысому:

— Помнишь, неделю назад парни говорили, что контейнер упал куда-то в болото? Они там три дня все обшаривали, но так ничего и не нашли. А теперь присмотрись к нашим гостям, за ушами, на шее и даже под ногтями грязь. Думается мне, что они ту посылочку обнаружили и вскрыли. А потом спрятали, чтобы нам не показывать.

— Еще как помню, — произнес начальник лагеря, уставившись на искателя. — Ну, что? Сами расскажите, куда контейнер припрятали или мне вежливо вас попросить? Ты вроде самый говорливый, так давай, дипломат, вещай, а мы послушаем.

За спиной послышались смешки.

Однако Эл лишь развел руками:

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

Базо достал из кармана керамбит, крутанул его на указательном пальце и, сжав основным хватом, поднес изогнутое лезвие к горлу искателя. Острый кончик ножа уперся в вену на шее. Элогир встретился взглядом с лысым и понял, что тот не блефует. Рука твердо держала оружие, а в колючих глазах читалась неприкрытая угроза. Он словно ждал неверного ответа, хотел, чтобы Эл спровоцировал, и тогда можно пролить кровь, оправданно и без тени сомнения. Но что-то подсказывало, что дело тут не в хладнокровии, просто Базо боялся сделать первый шаг. Скорее всего, начальник лагеря боялся ополчить против себя мирных людей, что жили в лагере под его охраной. Возможно, он понимал, что они не поймут кровавых расправ над неугодными. Тем более что рядом был свидетель в лице Луаны.

Стоило Элогиру подумать о девушке, как Луана встала со стула и твердым голосом заявила:

— Базо! Достаточно! Ты же сам сказал, что если они не хотят следовать правилам лагеря, пусть уматывают на все четыре стороны! То, что ты сейчас делаешь — неправильно! Так нельзя с людьми!

— Заткнись, глупая! Они должны усвоить важное правило! Все, что находится на острове, принадлежит мне!

Луана подошла к лысому. Гул попытался остановить ее рукой, но девушка ловко проскользнула под ней.

— Прекрати! — вскрикнула она. — А иначе!

— Что иначе? — Базо даже не повернулся в ее сторону.

И тут девушка-ботаник выхватила пистолет из кобуры Базо и приставила ствол к его лысой голове.

— Я выстрелю! — выпалила она.

Рука девушки нервно дрожала. Гул отреагировал изумительно быстро. Ловким ударом снизу-вверх выбил пистолет, но перед этим раздался выстрел. Вторым ударом отправил Луану в нокаут. Базо схватился за ухо, не понятно толи оглушило его, толи ранило. Скорее всего, и то и другое. Элогир понял, что стоять больше нельзя.

Действия закрутились как карусель. Грай закричал и бросился на Гула, сбил его с ног и стал молотить кулаками по лицу. Видимо парень немало очков вкинул в силу, так как громила свалился назад, несмотря на значительное преимущество в весе. В тот же самый миг Заньяк коротким ударом локтя вырубил стоящего сзади охранника и метнулся к следующему. Эл отскочил назад, увидев как Базо замахивается керамбитом. А затем врезал ему ногой в живот что было сил. Базо завалился назад, прямо на лежащую без сознания девушку. Рука его при этом ударилась о горячий ствол пистолета. В следующую секунду искатель увидел направленную в него точку черного ствола, которая вспыхнула ярким огнем. Звука выстрела Элогир услышать не успел, сознание провалилось в черноту и погасло.

Внимание! Вы погибли.

Штрафы: обнуление шкалы опыта; другие штрафы неактивны в пределах Острова.

Возрождение через 8:59… 8.58… 8.57…

Так вот, как выглядит смерть, подумал искатель. Не так уж она и страшна. Хотя запись о штрафах была весьма неприятной. Искатель заглянул в интерфейс и проверил состояние шкалы опыта.

Шкала опыта — определяет количество набранного опыта и остаток до получения следующего уровня (0 из 5500).

Вчера, когда Эл заглядывал в шкалы, желтая полоска была заполнена на четыреста с чем-то единиц. Весьма досадная потеря, которая отсрочила переход на Континент. Заньяк рассказывал об арифметической прогрессии увеличения шкалы опыта и сложности его набора, а это значит, что когда количество единиц столь ценного ресурса будет доходить до сотен тысяч, то смерть может оказаться довольно удручающим событием. К тому же, в сообщении говорилось, что некоторые штрафы не начисляются здесь на Острове, а значит, они, скорее всего, появятся на большой земле. Новости не из приятных.

Эл парил в невесомости белой пелены. Точно также как в момент первой загрузки. Он совершенно не ощущал себя, будто сознание насильно поместили в голову, но забыли подключить к телу, которое одновременно существовало и отсутствовало. Очень странное и необычное чувство.

— Артемида, — позвал Элогир, вспомнив про искусственный интеллект.

В ответ лишь гнетущая тишина. И в чем же тогда выражается ее помощь, если она отказывается идти на связь?

Время до возрождения тянулось мучительно долго. Голову занимали мысли о том, что случилось в лагере. Больше всего искатель беспокоился за судьбу новых друзей. Хотя почему новых? Скорее первых в его короткой жизни. С одной стороны, если они погибли, то сейчас ждут возрождения, как и он сам. С другой, парни могли остаться в живых и тогда предсказать, что происходило после его смерти, было сложно. Они конечно могли взять верх над хозяевами, что почти нереально, или быть связанными и сейчас сидеть в заточении. Базо слишком заинтересовался контейнером, и если учесть, сколько их, вероятно уже опустошенных, лежало около столов, так просто он не отстанет. Этот человек действительно верит в свою абсолютную власть, и надо признать не безосновательно. Кто из новичков сможет оказать ему сопротивление? Почти никто. Да и кому это надо? Люди спокойно живут в лагере, занимаются разными делами и не думают о защите. Базо взвалил на себя ответственность за принятие решений и многим это по душе. По крайней мере, так показалось Элогиру в первый вечер, когда они ужинали в общем кругу.