Эл молчал и думал.

— А еще на него патроны везде найти можно и они дешевые. Калибр больше и пробитие выше. Первую обойму на него я тебе заряжу, — добавил косматый торговец.

— Ну, а к нему-то кобуру дашь? — спросил Элогир, не веря в то, что торговец согласится.

Однако тот все же решил проявить душевную доброту и вытащил из-под прилавка кожаную кобуру, потертую, шершавую, но целую.

— Вот, держи. Но больше ничего, итак без штанов меня оставил, — притворно насупился хозяин магазина. — Вообще, ты зазря не думай на меня. Я тебя не обидел, уж поверь. У нас с этим строго. Если Кран узнает, выпрет с поселка с конфискацией имущества. Особенно новичков дурить нельзя. Другое дело приезжие аферисты, те что у забора табором стоят. Вот они проныры, обдерут как липку и глазом не моргнут. Так что с ними поосторожнее. Ладно, хватит болтать, давай уже искру сюда.

Из магазина Элогир вышел в новых ботинках, куртке, с топором в руках, пистолетом за пазухой и навязчивым чувством того, что его надули. Не смотря на это, лицо у него светилось от радости. Он думал, что получит за камень и того меньше. Не зря он ковырялся в мозгах у грыха. А ведь у него еще один камушек остался, поменьше первого, но тоже явно не дешевый. Эту искру жизни Эл планировал использовать на себя или продать позже, если совсем нужда подопрет. Кто знает, когда еще получится такую вещицу достать.

Теперь надо было вскрыть коробочку. Внутренний голос подсказывал, что внутри может оказаться нечто очень ценное. Однако искатель понятия не имел, как такую вещицу открыть. На первый взгляд было ясно, что простыми варварскими методами тут не обойтись, либо не поддастся, либо вообще испортится. А портить шкатулку нельзя, вдруг она сама по себе ценность имеет.

Торговец посоветовал отправиться к Примору. Местный мастер занимался ремонтом и модернизацией оружия, а потому вполне мог и коробочку вскрыть при необходимости. Лучше заплатить профессионалу, чем остаться ни с чем. Платить, правда, было нечем, но Эл не сомневался, что если удастся вскрыть загадочную коробочку, то там точно найдется то, что поправит печальное благосостояние новичка. Хотя жаловаться весьма глупо, ведь как понял искатель из рассказов шахтеров, то чаще всего новенькие колонисты попадают к людям в очень плачевном состоянии и с пустыми карманами. И потом им приходится, либо горбатиться на тяжелой работе, если классом не вышли, либо залезть в долговую кабалу, что еще хуже.

Мастерская расположилась в покосившейся избе с мелкими окнами, закрытыми металлическими решетчатыми ставнями. Дверь заскрипела пуще чем в магазине Станфида. В хорошо освещенной комнате, склонившись над верстаком, сидел мужчина лет сорока пяти. Черные засаленные волосы патлами свисали до самых плеч. В руках он держал продолговатый предмет и пытался что-то на нем рассмотреть в свете настольной лампы.

— Простите, вы Примор?

Мужчина лишь махнул рукой в сторону табурета. Эл присел. Осмотрелся. На длинных металлических полках лежало множество всяких предметов, начиная от мелких кругляшей, похожих на моторчики, заканчивая огромным станковым пулеметом. В углу примостился огромный пузатый сейф, выкрашенный кривыми мазками голубой краски. Два плоских вентилятора свесились с потолка на длинных проводах и лениво вращались, словно вот-вот и остановятся. Интересно, что над мастером, судя по всему, оружейником не высвечивалось никакой подсказки. Сколько бы Элогир не напрягал зрение и не пытался вызвать строку информации, ничего не получалось. Очень странно, неужели какой-то необычный навык?

— По какому вопросу, молодой человек? — нарушил тишину Примор, не отрываясь от дела.

— Мне бы коробочку вскрыть одну. Там замок электронный, а я…

— Какую коробочку? — перебил мастер. — Покажи.

Он наконец-то отвлекся от странного занятия по разглядыванию непонятной вещицы и уставился на гостя.

Элогир вынул из рюкзака продолговатую шкатулку, подошел к верстаку и протянул ее мастеру.

— Так-с… Так-с… Так-с… — Примор взял предмет в руки и внимательно осмотрел. — Походный сейф. Титановый. С био-замком. Открывается только, если видит ДНК хозяина. Интересная вещица, молодой человек, — поднял он глаза на Эла. — Не каждый день такое можно увидеть у новичка. Своровали, небось?

— Обижаете, — склонил вбок голову искатель. — Честно нашел.

Мастер отложил походный сейф в сторону и вновь принялся изучать продолговатую деталь.

— Завтра приходи.

— Э-э-э…

— Ну, чего смотришь? Думаешь так просто открыть замок третьего ранга? Посижу ночью, может что и придумаю.

— А по цене сколько стоить будет?

— Все потом. Иди. Мне работать надо. И не смотри так на меня, не стану я в сейф заглядывать. Мое слово верное.

Эл понимал, что Примор не врет. Но все равно предчувствия были плохие. Неужели сломает или какой-нибудь механизм защитный не углядит и содержимое уничтожится? Ох, не нравилось это искателю, не хотел он шкатулку оставлять. Но какой у него выбор? Если ее не вскрыть, то и толку от нее ноль, только вес рюкзаку прибавляет.

До вечера он гулял по поселку, общался с людьми, посетил палаточный рынок и убедился, что Станфид его не обманул. Цены у приезжих торгашей были высокими, зато и товара было больше. Хотя, кто знает, что у хмурого Станфида хранилось в закромах. Спрашивал Эл и про цену на искру тридцать седьмого уровня, приезжие оценивали ее в триста — триста пятьдесят навитанов, и лишь один мог предложить четыреста. Тем не менее, чувство того, что Эл прогадал, его не покидало. И дело тут было не в жадности или сожалении, а в желании узнать настоящую цену. Хотя, если рассудить здраво, то разве цена каждого из торговцев ни есть настоящая? Может, и нет никакой определенной цены, как некого эталона, возможно рынок сам диктует цену в зависимости от обстановки или потребности? Ну, вот знал бы Эл, что его камушек стоит не пятьсот, а тысячу, разве это помогло бы ему вытянуть с осторожного косматого торговца больше? Скорее всего, нет. Другое дело, если бы Элогир ходил по поселку и искал того, кто готов был бы заплатить больше. Но тогда вероятнее всего, ему бы пробили башку, как и предупреждал торговец с магазина.

Солнце уже спряталось за верхушками деревьев, когда искатель вернулся на постоялый двор. Поужинал жареным мясом и вареными овощами, выпил воды и уставший отправился спать.

Холодный ствол автомата уткнулся в лоб. Эл открыл глаза. У кровати стояли два человека в темной военной форме. Лица у обоих были напряженные. Один из них нагнулся, поднял с пола пистолет, что еще днем купил Эл, хмыкнул. Искатель вдруг подумал, что оружие надо держать под подушкой.

— Доброе утро, — осклабился высокий парень с короткой стрижкой под ежика. — Вставай без лишнего шума.

Искатель медленно встал, не сводя глаз с черного дула, смотревшего прямо в лицо.

— Одеться можно? — осторожно спросил он.

Высокий кинул взгляд на напарника, то кивнул.

— Давай, только быстро.

Эл нырнул в комбинезон, накинул куртку. И зачем только раздевался перед сном?

Повернулся за рюкзаком и в этот миг что-то острое кольнуло в шею. Ноги тут же подкосились, сознание поплыло во тьму, последнее что он запомнил, как сильная рука схватила его за шиворот.

Транспорт ехал по ухабистой дороге, грубо подпрыгивал на колдобинах, заваливался на поворотах и трясся так, что зубы отбивали мелкую дробь.

Элогир уже минут пять, как пришел в себя, но глаза не открывал, стараясь не привлекать внимание. Лежа на твердом полу и больно ударяясь головой на кочках, он терпел и слушал. Надо было понять, кто его похитил и главное зачем. Вроде ни с кем не ссорился, никого не обидел. Неужели они его с кем-то перепутали? Почему бы и нет, комнат на постоялом дворе было много, мало ли кто мог жить с ним по соседству. Вот только верилось в это слабо. Ведь похитители могли узнать его имя, даже пока он спал, благо система позволяет это сделать. Тогда в чем же дело? И куда его вообще везут? Куча вопросов и ни одного ответа, лишь догадки.