Касательно странного текста с информацией, то тут Элогиру некоторые вещи были понятны, а некоторые совершенно не ясны. То, что вождь умер, и его захоронили, предварительно вынув искру жизни, это он еще до сообщения сообразил. Девять жрецов, или как говорится в сообщении оракулов, не просто так сидели тут, они каким-то образом питали части ожерелья, которые назывались толи символом надежды, толи неделимым. Ладно, с этим Эл еще успеет разобраться. Сейчас главное то, что он все еще жив и смог получить очень необычное задание. Сегодня парень очень устал и хотел поскорее лечь спать, к тому же завтра придется возвращаться до самой реки. Путь сложный, но ничего не поделаешь, лишь бы грых его не поджидал, а иначе. И тут Элогир подумал об еще одной серьезной проблеме. А что если хищник все же настигнет его и отправит на перерождение? Или не хищник, а кто-нибудь еще. Например, те ребятки вернуться к своим трупам, и увидят, что их кто-то обчистил, а искру жизни из первого монстра забрал. Начнут искать и наткнуться на Элогира со всем их скарбом. Возьмут да и прихлопнут наглого новичка. И тогда Эл потеряет не только свою жизнь, но и девять частей ожерелья, без которых он не сможет выполнить легендарное задание.

От таких мыслей Элогир серьезно занервничал. Как можно уберечь себя от такого развития событий? Да никак. Только и остается, что не умирать, а это в реалиях Тиадоры очень непростая задача. Есть вариант припрятать ожерелья до лучших времен где-нибудь, хотя бы оставить тут же в пещере. Мысль хорошая, и главное дельная. Если до сих пор никто не нашел этого укромного местечка, то есть шанс что и дальше не найдут. Что же, так и поступит, а на карте оставит метку.

С этими мыслями искатель достал плитку, разогрел очередную банку консервированной еды и с удовольствие умял ее. После этого он решил проверить одну занятную вещицу. Вынул топорик, отрубил от сплетения корней у дальней стены грота, где он вылез, подходящий кусок коряги и вновь уселся возле рюкзака. Пора приниматься за дело.

Сначала обтесал все неровности, затем выточил более или менее ровную болванку и стал вырезать из нее фигурку. Дерево оказалось мягким и весьма податливым, к тому же острый топор хорошо делал свое дело в пусть и неумелых еще руках искателя.

После резьбы по дереву Эл решил раскидать полученные очки основных характеристик, там их уже двадцать штук накопилось. Не задумываясь, восемь кинул в Интуицию и четыре в Познание, а оставшиеся восемь очков раскидал по два в Силу, Реакцию, Иммунитет и Выносливость. С основными навыками возиться не стал, так как уже достаточно вымотался и хотел спать. Там дела с распределением обстояли сложнее, и потому следовало обдумать это на свежую голову. Общая картина предстала перед искателем таковой:

Элогир. Колонист. Искатель 0 ранга.

Уровень 15.

Основные характеристики:

Сила — 8;

Реакция — 8;

Выживаемость — 8;

Выносливость — 5;

Познание — 14;

Иммунитет — 5;

Интуиция — 28.

Свободных очков основных характеристик — 0.

Свободных очков основных навыков — 14.

Человечность нейтральная (0 из 100).

Счетчик жизней (9 из 10).

Шкалы тоже изменились в положительную сторону, но смотреть их Элогир не стал. Слишком много цифр для уставшего человека.

Два часа пролетели незаметно, только ноги все время затекали на каменном полу. Но Элогир не жаловался, работа его успокаивала, к тому же, как он и ожидал, шкала стресса успела снизиться на пару-тройку единиц. Превосходный результат, от которого настроение улучшилось, и он улегся спать, подложив рюкзак под голову. В тот момент он еще не знал, что ожидает его под утро.

Утро, если его таковым можно назвать в кромешной тьме каменного грота, стало для Элогира весьма неприятным. Фонарик он заблаговременно выключил, чтобы тот не мешал спать, а будильник выставил на шесть утра, вот только проснуться пришлось немного раньше. Что-то мерзкое проползло по руке на плечо, а затем шею пронзила острая боль.

Вскрикнув от неожиданности, Эл подскочил на ноги, на ходу врубая свет фонарика, который к счастью оказался в свободной руке. Огромная черная сколопендра или что-то на нее похожее, на длинных тонких ножках, коих навскидку у твари было больше сотни, встало в угрожающую стойку и вытянуло вперед продолговатую голову с множеством желвак. Шея от укуса занемела. Эл выхватил топор, затем плюнул, поняв, что от него толку мало, и быстро подхватил с пола длинную корягу, которую приготовил еще с вечера. Она должна была заменить трость, которую парень потерял еще на поле, где добивал меньшего грыха. Коряга пришлась кстати, длинная и тяжелая, искатель взмахнул ею пару раз и с удовольствием размазал голову мерзкой твари, та даже пискнуть не успела. Хотя умела ли?

Но на этом бой не закончился. Эл лишь успел накинуть на себя рюкзак и прицепить назад топорик, как из проема в полу, куда уходили корни огромного дерева, показалось сразу три таких же многоножки. Две схожего размера, не больше тридцати сантиметров в длину, а одна большая, почти полуметровая. И все три агрессивно кинулись в атаку на человека. Буд-то хотели отомстить за погибшего собрата.

— Да откуда вы взялись, гады?! — только и успел выкрикнуть парень, прежде чем начал махать корягой.

Без боли не обошлось, лишь одну он успел сбить на подходе, размазав ее о каменный пол, две другие ловко подползли к нему. Та, что побольше, вцепилась желваками в голень, от чего Эл вновь заорал и задергал ногами. Вторую получилось удачно придавить мокасином, с хрустом и брызнувшей из-под подошвы темной жижей. Последняя многоножка уже отцепилась от ноги и собралась ползти по штанине вверх. Схватив ее рукой за мерзкое тельце, утыканное длинными ножками, которые нервно шевелились, Элогир отбросил ее к одной из мумий, а затем, размахнувшись посильнее, вмазал так, что даже лицо себе забрызгал кишками твари.

Сердце бешено стучало в груди, словно собиралось выскочить наружу. Толи от страха, толи твари были ядовитыми. Хотя чего гадать, шкала интоксикации подскочила на четыре единицы. Так дело не пойдет, еще парочка другая укусов и можно глупо погибнуть от насекомых. Такой расклад Элогира никак не устраивал. Вот только куда бежать? В том, что противных существ больше, чем четыре сомнений не было, внутренний голос просто кричал об опасности и о том, что пора делать ноги. Вот только куда? Назад к реке Эл мог вернуться лишь по расщелине в полу, как раз той самой, где вчера его кусали мелкие гады, пока он лез по корням, а сегодня из нее полезли их старшие собратья. Стоит только попробовать залезть в проем и все, несколько укусов, затем отравление и падение с большой высоты. Что будет, если после паления он выживет, Элогир и думать не хотел.

В этот момент еще две многоножки показались в гроте, из той самой дыры, проделанной корнями огромного дерева. Одна черная и не очень крупная, а вот вторая с коричневатым переливом, странно отражающим свет фонарика и с длинным загнутым хвостом с игловидным наконечником. Первая кинулась в бой в рукопашную с применение страшных желвак, а вот вторая приняла позу поудобнее и уже через секунду тонкая струя непонятно чего устремилась прямо в лицо в человеку. Хорошо, что он как раз нагнулся, добивая первую гадину корягой. Струя пролетела возле шеи и попала на одну из мумий, от чего у последней вздулась полуистлевшая кожа и странно потемнела. Ждать второго плевка искатель не стал, отскочил в сторону, подхватил с земли первый попавшийся камень и метнул. Да так удачно, что мгновенно размазал многоножку по полу, та только и успела, что хрустнуть в ответ хитиновым панцирем.

Обстановка накалялась и решение надо было принимать как можно скорее. Собственно оставалось лишь одно, нырять в подземную реку и надеяться, что она вынесет человека на поверхность раньше, чем он захлебнется. Поэтому, когда из трещины в полу вылезли сразу три длинных многоножки, а вслед за ними показались чьи-то огромные ноги, то ждать Элогир не стал, набрал побольше воздуха в грудь, выругался на Артемиду и прыгнул в темную реку.