— Он сказал, что если мы пожелаем, то можем покинуть лагерь, — заявил Грай.

— Ага, можете, — проскрипел мужик, голос у него был толи заспанный, толи простывший. — Вас даже с лагеря выпустят, а потом та самая команда дозорных вас поймает и сделает предложение, от которого вы не сможете отказаться. Они с Базо связь по рации держат.

— Зачем мы им? — спросил солдат. — Даже если не понравимся мы им, то просто из лагеря выгонят, да и все.

— Если вы не с ними, значит вы против них. Политика у Базо простая. Но основную опасность вы представляете в другом. Вдруг кто-нибудь из вас найдет контейнер, который вы ящиком называете, и приберет к рукам. А затем слиняет на Большую землю, прихватив содержимое. Вот чего Базо больше всего опасается. Поэтому дозорные всех новичков в лагерь тащат, под присмотр.

— Сдались им эти ящики, — повел плечами Элогир. — У них там несколько десятков уже скопилось.

— Ладно, парни, ситуацию я вам обрисовал, а дальше сами думайте. Но учтите, что у Базо людей хватает и все они хоть и болваны, но болваны опытнее вас, к тому же уровни, как вы правильно заметили, у всех десятые. Оружие у них есть. Вы им в любом случае ничего противопоставить не сможете. А значит, придется прогнуться и делать то, что вам скажут. Если вас это устраивает, то я вам не товарищ.

Наступила недолгая тишина, которую первым нарушил искатель.

— То, что эти ребята опытные я и сам понял. Говорят, есть те, кто на Острове уже не в первый раз. Но я вот смотрю на тебя и вижу, что каши в голове как у всех новичков у тебя нет, а есть понимание происходящего. И тут я могу сделать вывод, что ты и сам колонист бывалый. Я прав?

— Верно думаешь, — хитро улыбнулся Заньяк. — Так уж вышло, что мне пришлось вернуться с большого континента сюда в песочницу. Я вижу, что плана у вас нормального нет, а потому предложу свой. Завтра рано утром выходим из лагеря, пока охранники спят. Дисциплины у них почти нет, расслабленные легкой жизнью на Острове. Постовые спят без задних ног. Уходим в лес и там решаем, как будем контейнер доставать. Да, да, не пяльтесь так на меня, я все слышал. Сами же говорили, что без помощника не справитесь. А со мной есть все шансы на успех. Чем быстрее поднимем контейнер, тем быстрее возьмем десятые уровни. А после разделим содержимое и свалим на Большую землю. Ну, что скажете?

Парни молчали. Элогир крутил в голове предложенный план и не видел в нем подвоха или странностей. Все походило на честную договоренность, если только этот товарищ не работал на хозяев лагеря. Но это вряд ли. Откуда Базо мог знать, что парни нашли ящик в болоте. Не будет же он каждого новичка так проверять.

— Ты говоришь добро с ящи… контейнера, разделим, — сказал искатель. — Значит, мы сможем взять с собой на Континент все что найдем? А как переход осуществлен? Нас на лодках повезут?

— Да, добришко прихватить с собой сможем, — ответил Заньяк. — Я уверен. Не себе же Базо содержимое контейнеров оставляет. Ну, или не все себе. Я думаю он это дело на Континент отправляет, а там его встречают нужные люди. Хороший приток запасов провианта, оружия и материалов. А то как на Большую землю перебраться позже обсудим. Успеется. Ну, так что решили?

— Хорошо, — решительно ответил Эл. — Иного плана у нас все равно нет, как ты правильно заметил, а значит, воспользуемся твоим. Грай, что скажешь?

Солдат одобрительно кивнул:

— Хороший план. Меня устраивает.

— На том и договорились, — Заньяк поочередно пожал новым знакомым руки.

В палатку стали заходить колонисты. Люди занимали места, готовясь ко сну. Элогир отбросил последние мысли и крепко заснул. Что-то подсказывало ему, что новому знакомому можно доверять.

Заньяк разбудил рано утром. Солнце еще не встало, а три темных силуэта уже покинули лагерь. Утро выдалось прохладным. Влажная от росы трава мягко шелестела под ногами. Вокруг стояла немая тишина, даже птицы, что так звонко щебетали днем, еще спали. Дойдя до знакомого озера, парни остановились.

— Хорошо, что я пустую бутылку со стола прихватить догадался, — сказал Заньяк, набирая воду.

— Лучше бы оружие прихватил, — посетовал Грай. — Мы вчера на болоте с довольно неприятными обитателями повстречались, да и Элогира какая-то живность потрепала.

— Было дело, — согласился искатель.

— Сильно потрепала? — участливо спросил курьер. — Слиться успел?

— Слиться значит погибнуть? — уточнил Элогир. — Нет, жив остался. Только рука и спина пострадали, но сейчас я себя нормально чувствую. А вот насчет оружия Грай прав — болото опасное место. Надо выломать по увесистой ветке, хоть что-то в руках будет.

— Правильно мыслишь, — согласился с ним Заньяк, — но ветки, это детские игрушки и против сильной твари они не помогут.

— А тут такие бывают?

— А как же. Не такие грозные, конечно, как на Континенте, но все же. Я когда впервые здесь оказался, встретил одну восемнадцатого уровня, еле ноги унес. Можно сказать, чудом спасся.

— У тебя есть конкретное предложение? — уточнил Элогир.

— Нет. Поэтому пока вооружимся ветками.

— У нас есть еще одна проблема, — сказал Грай. — Контейнер затонул в трясине метра на полтора, и вытащить его без веревки мы, скорее всего, не сможем. А веревки у нас нет. Может, тихо вернемся в лагерь и прихватим там веревку и оружие?

— Нет, возвращаться нельзя. Веревка не проблема. В той стороне, — курьер ткнул пальцем на Север, — растет аудирия, такое вьющееся растение. У него очень прочные и в то же время мягкие стебли. Я ее приметил еще пару дней назад, когда по Острову бродил. Мы аудирию используем. Правда придется сделать небольшой крюк, но контейнер того стоит.

На том и порешили. По дороге обзавелись тремя длинными и прочными ветками. Неудобно и не эффективно, но что поделаешь? Надо было использовать все доступные средства.

Прикинув расстояние, Заньяк сообщил, что до аудирии идти несколько часов. Дорога была легкая. Солнце еще не встало. Прохладный ветерок приятно обдувал лицо и руки.

Не смотря на тишину и покой, царившие вокруг, Заньяк все время оглядывался по сторонам.

— Вам не мешает выработать привычку смотреть в оба глаза, — сказал он. — Даже на Острове всякое может случиться, а про Континент я вообще молчу. Там опасность на каждом шагу подстерегает. Тиадора бестолковых не любит. Слетаете несколько раз сюда в песочницу, сразу ума наберетесь. А чтобы этого не случилось, слушайте меня и смотрите по сторонам.

Спорить с новым товарищем никто не стал. Опыта у него явно больше, чем у двух новичков.

— Вас первое время на континенте серыми звать будут. Постепенно будете развиваться, опыт приобретать и знания. Вы вроде парни нормальные, не пропадете. А там глядишь, и станете полноправными колонистами с высоким уровнем и прочими привилегиями, — улыбнулся курьер.

— А почему серыми? — спросил Грай.

— Потому что информация о тебе в серой рамке подсвечивается. У всех новичков так. Потом цвет изменится. Но как по мне, тут дело даже не в цвете рамки, а в том, что все новички балбесы ничего не умеющие. Потому и серые. Я считаю, что на Тиадоре даже не уровень имеет значение или ранг, а опыт. Реальный человеческий опыт, а не те цифры, что у вас в шкале подсвечиваются. Вот так-то.

У Зака, так он попросил себя называть, почти на все было свое мнение. Человеком он был хоть и ворчливым порой, но весьма полезным и толковым. Поэтому Эл ловил каждое слово, стараясь ничего не пропустить.

— Вот не встретились бы вы со мной, и что тогда делали? — продолжал новый товарищ развивать мысль. — А я вам скажу. Рано или поздно проболтались бы о контейнере, а там Базо со своими дружками быстро бы все к рукам прибрал. А контейнера это штука очень полезная, и дело не только в их содержимом, хотя и оно тоже.

— А что в них еще полезного? — опять спросил Грай. — Я видел, что в лагере такой контейнер как бак для воды использовали.

— Эх, ты! — покачал головой Заньяк. — Говорю же, серые вы, бестолковые. Ничего, вот вытащим ящичек с болота, и тогда все увидишь.