— Для начала, мальчики, вам следует понять, что жизнь на Тиадоре сложилась немного иначе, чем того ожидали ученные с Земли. С этим нужно просто смириться и тогда вы перестанете быть наивными новичками-чудачками. Ну, а то, что вас взяли в плен, так это нормально. Сами забрели в наши края без спросу, вот теперь и расплачиваетесь.

— Значить морить людей голодом это нормально, по-вашему? — не унимался солдат. — Надо просто смириться с тем, что очередную жизнь мы сольем в мучениях под звуки поедающего самого себя желудка?

— Мы чужого не просим, — вклинился в разговор искатель. — Дайте хотя бы нашу тушенку, а то у вас такой запах в лагере стоит, люди к ужину готовятся, а мы сиди да слюной обтекай.

— Почему бы и не дать, — неожиданно быстро согласилась врач. — Бахор, дай им поесть.

— А если… — начал, было, охранник, но девушка его живо перебила.

— А если они и впрямь шпионы, то даже смертникам положен последний ужин. Тем более, если это их собственный ужин. Не собираетесь же вы этих новичков обобрать до последней крошки.

Бахор замялся, видно было, что парень совершенно не хотел брать на себе такую ответственность, ведь начальство про «покормить» не говорило ни слова. Вот только Жуанна обладала необычайным обаянием и вероятно пользовалась немалым уважением в лагере. Спорить с ней больше охранник не стал, поднял один из рюкзаков, которые тщательно выпотрошили, и все, что можно было отнести хоть как-то к оружию, изъяли. Тушенка осталась на месте, и потому Бахор вынул ее, достал нож, вскрыл две железные банки, избавившись от крышек, и огляделся по сторонам. Затем быстро сунул тушенку в клетку.

— А есть мы руками будем? — спросил Грай.

— Чем хочешь, тем и ешь, — беззлобно бросил боец и принял привычную позу.

Жуанна на этот счет никаких замечаний не имела. Она пустила дым последний раз, затушила окурок ногой и уставилась на пленников.

Эл и Грай жадно принялись уплетать тушенку. Руками получалось даже быстрее.

Из главной палатки вышел Диарон и быстро направился в сторону клетки. На подходе бросил взгляд на пленников, на валяющийся неподалеку рюкзак, затем уже расширившимися глазами уставился на охранника и заорал:

— Ты совсем рехнулся, болван?!!!

Бахор словно остолбенел. Бедняга так растерялся, что даже не нашел что ответить. Командир влетел к пленным словно молния. Пнул по банке в руках искателя с такой силой, что тушенка разлетелась в разные стороны, обдав и Грая и Элогира, чуть не переломав последнему пальцы. Грай дожидаться той же участи не стал и отбросил банку в сторону сам.

— Это же их еда, идиот! — кричал разведчик, уставившись на Бахора в упор. — А если она отравлена! Сейчас сдохнут и улетят на точку, где привязались! И уже через полчаса будут петь про нас туманникам! Да что с тобой не так?!

— Диарон, ну, ты чего так завелся? — Жуанна решила вступиться.

— Ну, ладно она, — Диарон словно и не заметил слова девушки. — Она же медик. Гуманист! Но ты же боец! Головой думать должен!

— Прости, командир, — на охранника было жалко смотреть. Такой подставы он не ожидал. Стоял с открытым ртом и хлопал перепуганными глазами.

Жуанна поняла, что помочь она уже никак не сможет, и потому демонстративно развернулась на каблуках и ушла быстрым шагом.

— Выплюнуть все, что в рот положили! — скомандовал Диарон пленникам, вытаскивая нож. — Все до капли, я сказал! Живо!

Выплевывать было нечего, но парни сделали все, что могли. Есть теперь захотелось еще больше. Вот же гад, даже пару кусков не дал успеть проглотить.

— Ты, — ткнул он пальцем в Грая. — За мной!

Грая привели довольно скоро. Эл с облегчением отметил, что друг пришел на своих двоих и даже не кривился от боли. Парня не стали, ни бить, ни пытать, а это хороший знак. В памяти искателя хорошо отпечатался тот день, когда его привезли в Бастион, после чего сразу же отправили подвал. Вскоре появился Крепыш и без разговоров, без допроса, молча, но с усердием начал избивать висящего на металлическом крюке новичка. Туко с пленниками не церемонился. А Грай шел как обычно, даже улыбка на лице просияла. Это обнадеживало.

— Ты! На выход! — гаркнул Диарон.

Эл встал, размял ноги, а на выходе из клетки взглянул другу в глаза.

— Все хорошо, — только и успел прошептать тот.

Внутри просторного шатра нельзя было не отметить спартанскую обстановку. Из всей мебели только пара небольших шкафов без дверец, складной столик, вешалка у входа и стулья, коих насчиталось четыре. Дальний угол, отгороженный ширмой, мог служить спальней, так как торчал край кровати, сложенной из погрузочных паллет.

Седой мужчина, что отчитывал Диарона в самом начале за неосмотрительность, сидел за столом и что-то отмечал продолговатым стилусом в толстом планшете. Планшет этот видимо представлял для Белого особую ценность, так как вытягивающимся тросиком крепился к широкому черному поясу с множеством карманчиков, крепежей, кобурой для странного пистолета и еще разными приспособлениями, назначения которых Эл не смог угадать.

В том, что Белый занимал серьезную позицию в иерархии лагеря, сомнений не возникало. Бойцы при виде его слегка подтягивались, становились серьезными. Тот же Диарон старался перед главным выслужиться, лично бегал за пленниками, был строг и немногословен. Возможно Белый это некий аналог Туко, только от другой банды. Если правильно судить по улыбке Грая, то, скорее всего, они и впрямь попали к «Детям Тиадоры», ведь друг уже давно хотел оказаться у них.

Искатель так же обратил внимание и на тройку контейнеров, что стояли сложенные один на другой вдоль стенки шатра. Черный и пара серых. Значит, эти ребята тоже без дела не сидят. Интересно они их на Континенте нашли, или тоже имеют своих «Базо» на островах.

— Рассказывай, — коротко приказал Белый.

Эл не торопился говорить. Стоял и любопытно оглядывался. Не похоже, чтобы здесь устраивали допросы с пристрастием.

— Чего молчишь? Говори! — разведчик толкнул Элогира в плечо.

— Что говорить-то? — спокойно отозвался он.

— Все, — сказал Белый, отложив планшет в сторону и пристально изучая пленника. — Кто ты и откуда? Как в лесу оказался, от кого или к кому бежал. С кем перестрелку вел.

— Ну, как меня зовут, вы итак видите, — начал искатель. — Бежали мы с товарищем из Бастиона, где были в плену у Туко. В лесу нарвались на стаю груанов, от них и отбивались.

— Почему в плен попал?

— Оказался не в том месте и не в то время, — попытался увильнуть от прямого ответа Эл.

— Если я тебя о чем-то спрашиваю, ты должен говорить по существу и с подробностями, — сверкнул глазами Белый.

Оценив его гневный взгляд, искатель решил не испытывать судьбу и рассказал о том, что с ним приключилось. При этом он как обычно не стал рассказывать про легендарное задание. Если Туко не смог понять, что за ожерелье у него в тряпочке лежало завернутым, то был шанс что и эти не поймут. Зато подробно рассказал про необычную шкатулку, благодаря которой он и попал в череду неприятностей.

Командир внимательно его выслушал, не перебивал. Затем встал. Прошелся по комнате.

— Значит это был маленький сейф с чем-то очень важным… — задумчиво произнес он. — А куда его потом дели?

— Понятия не имею. У Туко есть особенность не делиться планами с рабами.

Диарон хотел было тряхнуть Элогира за плечо, но Белый жестом его остановил.

— Насчет вашего побега мы еще уточним. И для вас с другом будет лучше, чтобы ваш рассказ не отличался от действительности. Пока посидите в клетке до полной проверки, а там решим, что с вами делать, — затем он повернулся к разведчику. — Уведи его.

Диарон толкнул искателя в спину прикладом автомата, направляя к выходу, но тут Белый неожиданно спросил:

— Слушай, а сколько там груан было? Тех, что напали на вас.

Эл задумался. Проверяет, что ли?

— Если честно, то не помню точно, — пожал плечами он. — Вроде мы семерых убили, остальные по кустам разбежались. В общем, может штук десять или чуть больше.