Схватившись за массивную рукоять, за дискометом стоял не кто иной, как сам Алим. Мастер установил турель с оружие на массивный деревянный помост, который парни успели соорудить для него. Перед помостом в землю воткнули несколько заточенных кольев, чтобы твари не смогли так просто добраться до главной ударной силы. Чуть дальше за Алимом расположился Благуна. В руках он держал массивный автомат, и к тому же обвешал себя гранатами, несколькими ножами, пистолетом и чем-то еще, чему Элогир даже не знал применения. Повернувшись на искателя, он весело подмигнул.

Вскоре появились и остальные хищники. Они ловко стали выныривать из кустов, сразу же бросившись на заграждения.

— Началось, — прошептал Элогир, а затем все орудия загремели разом.

Твари мчались вперед без какого-либо плана, падали скошенные пулями, а по их трупам набегали все новые и новые, волна за волной. Словно перед ними стояла единственная цель — добраться до баррикад и ворваться к людям. И у некоторых это даже получалось. Несколько груан сумели ловко запрыгнуть внутрь оборонного периметра, где их тут же разрубили на части не менее озверевшие бойцы.

СДГ гудел как огромный трансформатор, со свистом выплевывая тонкие металлические диски по набегающим хищникам. Металл пробивал их мускулистые тела насквозь, порой успевая задеть даже тех, кто был сзади. Лапы, головы, туловища рвались пополам от ужасающей силы смертоносных снарядов.

Элогир успел расстрелять всю обойму и теперь судорожно заряжал магазин. В очередной раз он пожалел, что так и не догадался прикупить несколько улучшенных магазинов у мастера в свое время. Перед лицом выскочила окровавленная ощерившаяся морда твари и тут же была простреляна Граем.

А затем все стихло так же неожиданно, как и началось. На прогалине перед самодельным заграждением валялись не меньше сотни трупов. Некоторые все еще были живы и теперь жалобно скулили, хватая зубами воздух, хрипели в предсмертной агонии, старались уползти в лес под сень деревьев.

Алим ловко вращал пушкой из стороны в стороны, всматриваясь сквозь пелену усилившегося дождя.

— И это все? — выкрикнул кто-то и з бойцов.

— Глядите в оба! — приказал Диарон.

Один из партизан сидел на грязной земле, прижимая рукой горло. Кровь заливала его разодранную куртку. К нему подскочил второй и наспех стал перевязывать рану.

Кто-то перезаряжал оружие, другие оттирали топоры и мачете о мокрую траву.

— Что-то здесь не так, — сказал Эл, активирую «Проницательность».

Навык ничего не показал, кроме недобитых груанов и прочих мелких и не нужных сейчас деталей. И тут он вдруг остро почувствовал опасность. Словно кто-то извне пытался его о чем-то предупредить. По спине пробежали мурашки. Он насильно сопротивлялся влиянию, старался отбросить навязчивое чувство, но от этого становилось только хуже. Внутренний голос подсказывал, что стоит расслабиться и принять неожиданное вмешательство. Выбора не оставалось, так как даже голова уже начала болеть. Он откинул все мысли из головы и расслабился. Сознание стало проваливаться, но он вовсе не падал в обморок. Просто перед глазами начало сереть, а затем картинка сменилась.

Теперь, он будто бы сидел на высоком дереве и смотрел вниз. Все вокруг оставалось безжизненно серым, но при этом четко выделенным и понятным. Элогир видел даже мелкие листочки травы, что росла далеко внизу. Вот показались массивные спины груанов. Эти твари были необычайно большими и сильными. Это прослеживалось в их твердой походке, в перетекании мышц и сухожилий. Они медленно крались куда-то вперед. Туда, где много людей и много крови. Теперь Элогир ловко перескочил на другую ветку. Он преследовал тварей, прыгал у них над головой. Одна из груанов подняла шершавую морду. Взглянула прямо на Элогира, ощерилась, но поняв, что его никак не достать, вновь двинулась за остальными. Тварей было много. Очень много. И каждая из них могла дать фору тем, которые валялись теперь кровавым месивом перед деревянной преградой.

Картинка снова уплыла, вернув искателя в реальность. Он стоял на коленях, упершись руками в липкую грязь. С носа шла кровь. Грудь раздувалась от тяжелого дыхания. Рядом, словно сквозь воду, послышался знакомый голос Грая.

— Эл, ты чего? С тобой все в порядке? Эл!

— Его, что, зацепили? — теперь говорил Диарон. Он был немного взволнован.

— Вовсе нет, командир, — ответил Бахор. — Стоял, заряжал пистолет, а затем застонал и упал на колени.

Искатель поднялся. Вытер мокрым рукавом нос.

— Все в порядке, — выдохнул он. — Диарон, где Белый?

— На левом фланге, а что случилось?

— Нас обходят.

За короткий срок партизаны успели соорудить что-то вроде стены из подручных материалов, просто навалив их кучей или наставив один на другой. Все ждали нападения с востока. Организовать круговую оборону не было ни времени, ни ресурсов. Поэтому тыловая часть оставалась незащищённой. Упор делался на то, что твари полезут на стену, где их получится перебить еще на подходах, что собственно и получилось при первой атаке. Теперь же, хищники решили действовать хитрее и вместо того, чтобы лезть на баррикады, они решили их просто обойти.

Белый подскочил незамедлительно. Он в упор приблизился к искателю и посмотрел в глаза.

— Ты уверен? — на лице главного размазалась кровь.

— Думаю, что да, — кивнул Элогир.

— Спрашивать о том, как ты это узнал, я полагаю, бесполезно?

— Я и сам еще не понял. Твари, что навалились на нас в первой волне, были своего рода «мясом», отвлекающий маневр или что-то в этом духе. Сказать точнее не могу. Те, что нас обходят гораздо опаснее.

— Развернуть СДГ! — тут же начал командовать Белый. — Диарон, пусть твои бойцы контролируют баррикады, остальные приготовиться к атаке с тыла. Быстро, парни, быстро!

Партизаны дружно подхватили турель с дискометом. Установили ее прямо на землю, развернув на сто восемьдесят градусов. Белый носился вдоль укрепления и раздавал приказы. Диарон собрал вокруг себя разведчиков и объяснял им что делать. Все готовились ко второму этапу боя.

— Как ты об этом узнал? — склонился Грай к самому уху товарища.

— Что? — Эл поднял на него покрасневшие глаза.

— Я говорю, как ты понял, что нас обходят?

— Ты и впрямь хочешь сейчас обсудить это?

Солдат замолчал. Перезарядил автомат.

— Ладно. Но потом все мне расскажешь, — заявил он.

Хищники не заставили себя долго ждать. Едва люди успели развернуть позиции, как из леса с той стороны, где не было ни укреплений, ни баррикад, появились первые груаны. Огромные, с массивными лапами и раздавшимися челюстями они тут же бросились в атаку. Засвистел СДГ, затрещали автоматы. Элогир стрелял во все, что двигалось. Серая масса наваливалась толпой. Крупные твари рвались вперед, снося и расталкивая на пути мелких. Несколько раз получилось свалить монстров с одной пули, но в основном их скашивал лишь Алим с невероятно мощного дискомета. Мастер крутился во все стороны, стараясь зацепить как можно больше хищников. Даже сквозь дождь искатель заметил, как напряглось его лицо, побагровело.

— Перезаряжаю! — вдруг заорал он не своим голосом.

Парнишка, что все время находился рядом с ним, схватил тяжелый круглый цилиндр и подал его оружейнику. Стоило монстрам понять, что огонь ослаб, они тут же кинулись с еще большей яростью. И вот первые из них уже ворвались в нестройные ряды обороняющихся. Послышались крики и злобный рык. Партизаны перешли врукопашную.

Эл краем глаза заметил, как сбоку на Бахора устремилась груана. Развернувшись, он только и успел выкрикнуть: «Слева!», а затем выпустил две пули. Первая лишь вскользь зацепила хищника, вторая пробила широкую грудь, но так и не остановила тварь. Ловкая, мощная и невероятно быстрая, она в несколько прыжков оказалась возле товарища. Он же успел развернуться, но было слишком поздно. Груана прыгнула на него, свалила на землю, подмяла под себя. Мощные челюсти вцепились Бахору в плечо, а передние четыре лапы начали разрывать одежду и живот. Парень закричал от боли. Хищник рвал его на куски. В первый миг и Грай и Эл старались прицелиться как можно лучше, чтобы не зацепить товарища, но как только в стороны брызнула кровь, парни открыли огонь. Груана обмякла и свалилась на раненого, придавив того тяжелым телом. И тут же на спину Элогиру прямо из за баррикады приземлилась еще одна. Искатель упал лицом в грязь. Острые когти начали рвать спину. Дикая боль прожгла до самого мозга. Послышалась длинная очередь из автомата. Эл перевернулся, скидывая с себя мокрый вонючий труп.