Закончив с размышлениями и полевой медициной, Элогир зашагал вдоль отвесного обрыва к Югу. Он старался найти как можно более удобный спуск, а учитывая то, что до подножия скалы не меньше ста метров, то лучше всего для опасного плана подойдет подходящее дерево. В самый первый день на Континенте искатель подумал о том, что разогнавшись по полю и прыгнув как можно дальше, то можно зацепиться за ветку одного из исполинов, и по ней спуститься вниз. Сейчас было понятно, что это дорога к перерождению. Но откидывать такой вариант он не стал, мало ли что может случиться. Тем не менее, проще всего подыскать такое дерево, которое растет близко к отвесной стене и кроной задевает край обрыва. Тогда можно и без прыжков попробовать взобраться на него. А там по уже отработанной схеме медленно, но верно ползти вниз. Дорога будет сложной, но Элогир верил в успех, опыт такого спуска уже был.
Подходящее дерево-лифт обнаружилось примерно через час. Громадный ствол темно-зеленого великана вырос настолько высоко, что вздымался над верхним уровнем природной платформы, где стоял искатель, на пару десятков метров. Одна из его ветвей, толстая и корявая вспучила землю у края обрыва и нагло развалилась прямо на траве. Лучшего варианта просто не найти. Эл проверил, хорошо ли закреплены топор и пистолет, размял руки и вступил на шершавую кору.
Спуск оказался сложнее, чем парень ожидал. Если смотреть на дерево со стороны, то можно увидеть, что оно состоит из длинного ровного ствола, постепенно утончающегося к верхушке и нескольких ярусов кроны, обычно три. Первый ярус самый раскидистый и густой начинается в паре метров над землей и возвышается почти до середины всей высоты дерева. Затем проглядывается кусок относительно голого ствола, испещренного неровностью коры и утыканного острыми сучьями. После вновь расцветает крона, уже второй ее ярус, чуть более меньший, чем первый и не столь раскидистый. Снова пустой ствол и наконец, самая верхняя крона, как правило, ровная, закругленная, будто над ней постарался садовник.
Последний ярус, ту самую верхнюю крону, Элогир прошел почти без затруднений. Ветви у нее были не такими толстыми, а расстояние между ними вполне удобное для спуска. А вот дальше начался голый участок ствола, где лишь иногда попадались сухие ломкие сучки. До крови раздирая кожу на пальцах, искатель цеплялся за неровности в коре, стараясь при этом нащупать ногами хоть какую-то опору. Сучья иногда с треском ломались, и Элогир с замиранием сердца вжимался в корявый ствол всем телом, будто хотел прилипнуть к нему. Обхватить его в этом месте уже нельзя — слишком толстый, вот и остается трястись на высоте многих десятков метров над землей, до боли вгрызаясь уставшими пальцами в кору.
К тому моменту как он добрался до второго яруса кроны, руки выкручивало от боли, а ноги тряслись от перенапряжения. Элогир уселся на толстый сук и с облегчением вздохнул. Еще после первого подъема, который он предпринял несколько дней назад, парень понимал, что самый сложный участок спуска он прошел. Дальше ветвей будет больше, ведь крона здесь более раскидистая и густая. К тому же чем ближе к земле, тем увереннее себя чувствуешь.
Жажда уже начала докучать, но пока что Эл старался не обращать на это внимание. Влажность здесь была не такой высокой, как в плотном лесу, и потому потел парень меньше, а значит и влагу терял медленнее. Сейчас главное оказаться на земле, а там уже что-нибудь придумает. Недалеко раскинулась проплешина среди деревьев, может озеро или пруд.
Солнце уже перевалило во вторую половину дня, когда искатель спрыгнул в высокую траву, что обильно разрослась у самого подножья скалы. Развалившись в мягкой зелени, Эл раскинул в стороны руки и жадно глотал воздух. Ноги дрожали и отказывались слушаться. Последние метры спуска, парень думал, что сорвется и свалится вниз мешком, переломав себе кости. Но в этот раз судьба была благосклонной к нему настолько, что в конце Эл обнаружил длинную ветку, склонившуюся почти к самой земле. По ней он смог сползти достаточно низко, чтобы спрыгнуть. Не случись такая удача, и пришлось бы ему прыгать метров с четырех, тогда бы точно целым не остался. А так, не считая разодранных пальцев, обломанных ногтей и расцарапанной кожи на шее и руках, искатель остался цел. Раны, что он получил в битве с прыгоклюнами к счастью перестали кровить, толи листья папоротника помогли, толи Выживаемость поднятая до восьми. Ради интереса, Элогир залез в справочник колониста и нашел описание фиолетового папоротника и к своему удивлению обнаружил, что запись о растении увеличилась, и теперь содержала раздел, где указывались его полезные свойства. А именно то, что сок папоротника обладал кровоостанавливающими свойствами. Вот это была действительно неожиданная и приятная новость. Следует намного внимательнее отнестись к богатой флоре Тиадоры. Но Эл не ботаник, чтобы получить больше сведений о растении лишь взглянув на него, как это делала Луана, ему придется уделять каждой мелочи кучу времени, которого у него нет. Тем не менее, заглядывать в справочник уж точно надо почаще.
Где-то в листве потревоженные птицы устроили дикий гомон. Пусть тарахтят, подумалось парню, привыкайте, что вы теперь здесь не одни.
Элогир встал, размялся и посмотрел на руки. Избежать мозолей не получилось, и теперь, как и в прошлый раз, они набухли болезненными шишками. Кожа при каждом новом возрождении откатывалась к изначальному состоянию, становилась светлой и тонкой, словно у ребенка. Такими руками очень не привычно выполнять тяжелую работу — быстро изнашиваются. Тут либо нужно реже умирать, либо беречь себя от изнурительного труда. Может с развитием выживаемости и силы такая проблема отпадет, но пока Эл новичок, надо позаботиться о простейших способах защиты. Как только выпадет шанс, купит перчатки и закрепит их в универсальной ячейке привязки.
Невдалеке между могучих стволов просматривалась поляна, что продолжалась даже здесь внизу, словно появилась она задолго до того, как неведомая сила расколола землю, подняв одну ее сторону вверх на сотню с лишним метров, а другую опустив. Здесь папоротника было значительно меньше, чем вверху, он рос лишь небольшими фиолетовыми пятнами, раскиданными друг от друга на значительном расстоянии. Искатель, стоя на краю поляны, внимательно прислушивался и приглядывался к кустам. Встречаться со злобными прыгоклюнами сейчас хотелось меньше всего.
Вокруг все выглядело привычно. Несмолкаемый гомон птиц высоко в кронах вековых деревьев, шум потревоженной ветром листвы и редкий треск сучьев, это все, что смог уловить чуткий слух молодого колониста. Облегченно вздохнув, Эл чуть более уверенно зашагал по краю поляны, придерживаясь направления, которое он приметил еще сверху. Бдительности он старался не терять, ведь кроме прыгоклюнов его мог поджидать кто угодно за ближайшим деревом или кустарником, что так фривольно разросся на освещенной солнцем проплешине среди деревьев. До сих пор в памяти всплывали красные зловещие глаза туманных сурикатов. Мерзкие и невероятно опасные существа, которые ко всему прочему предпочитали охотиться стаей. Иначе как еще объяснить то, сколько их вылезло на огонек к одинокому человеку не так давно.
Хотя с этими монстрами Тиадоры не все еще было ясно. Элогир, по неизвестным ему причинам, был твердо уверен, что сурикаты опасны лишь в тумане, или даже в период странного события региона. Как иначе объяснить их бледность на фоне серо-зеленого леса? Такая маскировка в обычный день совершенно не уместна. Да и название существ говорило само за себя. Ну и наконец, тот факт, что за два дня они напали лишь тогда, когда все вокруг заполонил белый туман. Хотя здесь нельзя быть до конца уверенным, ведь в первую ночь искатель спал на дереве, как знать, кто мог шастать под ним ночью.
Вскоре, погруженный в размышления Элогир, наткнулся на знакомый ягодный куст. Здесь поляна уже заканчивалась, и дальше следовало углубиться в лес. Довольный парень протянул руку и сорвал крупную сочную ягоду. Разжевал ее и привычно прислушался к ощущениям. Кисло-сладкий сок мгновенно наполнил рот, заставил слегка скривить лицо.
