Можно податься на Юг, но ту сторону Элогир разглядеть не мог, а идти без малейшей разведки он больше не хотел. Хватить плутать на ощупь.
А вот западную часть с огромного обрыва можно прекрасно разглядеть чуть ли не до самых гор, что вздымались темными махинами на горизонте. В первый раз, осматривая раскинувшийся простор, искатель приметил некоторые проплешины среди сплошной зелени. Там или рассеялись опушки на подобие той, где он сейчас стоит, или мелкие озера. Если есть озера, значит, есть пресная вода и возможно ручьи, по которым можно будет продвигаться. С мыслями об этом Элогир решительно зашагал к обрыву.
Проходя мимо полусгнившего некогда могучего дерева, поваленного много лет назад неведомой силой, искатель услышал знакомое шипение. Когда он слышал его в последний раз, то пришлось уносить ноги в лес. Собственно именно побег тогда предрешил, в какую сторону держать путь дальше. И путь этот закончился плачевно. Уродливые прыгоклюны, возомнившие себя хозяевами поляны вновь напомнили о себе. Эл выхватил топор и сжал его покрепче. В этот раз он убегать не намерен. Ему еще многое надо изучить здесь и понять, а птицы с ногами как у жаб, будут мешать. Значит надо принимать бой. Сильными эти существа не казались, но здесь вопрос скорее заключался в том, сколько их.
Видимо Артемида не желает, чтобы колонисты ходили целехонькими. Первый же прыгоклюн, неожиданно выскочивший слева, больно впился огромным клювом в выставленную руку, а когтистыми лапами жабьих ног начал рвать комбинезон и кожу на боку. Элогир, как и положено вскрикнул от боли, а затем с силой отшвырнул обидчика на несколько метров. И ведь вовремя, так как в следующую секунду из фиолетовых зарослей выпрыгнул еще один уродец, нацелившись прямо в лицо. На этот раз искатель был готов и встретил недружелюбного хозяина поляны достойно, рубанув топором наотмашь. Птица, если фиолетовое существо вообще можно так назвать, рухнула на землю с перебитой шеей и нелепо завертелась, суча вывернутыми назад лапами. Тут же с громким криком, похожим на смесь бульканья и клекота, выскочили сразу два прыгоклюна. И если одного Элогир успел сбить на лету топором, то второй мощно врезался в плечо искателя, вцепившись в него лапами и с силой начал долбить клювом по голове. От таких ударов Эл чуть не потерял сознание, дернулся, крутанулся на месте, пытаясь сбросить тварь, но та крепко вцепилась острыми когтями, пронзив кожу до мяса.
— Чтобы тебе места на Тиадоре мало было! — взревел Элогир и, отбросив топор, схватил прыгоклюна за бугристую лапу. Затем сдернул его вместе с кусками собственной кожи и мяса и несколько раз со всей силы шваркнул об землю.
Тварь прекратила трепыхаться и безвольно повисла в руке. Элогир уже было собрался поднять топор, как увидел недалеко от себя мельтешащие кусты папоротника. Злоба перемешалась с азартом боя. Выбора нет, пришлось отбиваться тем, что оказалось в руке — дохлой тушкой прыгоклюна. Размахнувшись посильнее, искатель врезал по выскочившему на него существу так сильно, как только смог. Получилось даже лучше, чем он ожидал. Тушка оказалась вполне тяжелой, чтобы отбросить обалдевшего собрата на несколько метров в сторону.
Битва закончилась столь же внезапно, как и началась. Эл только и успел заметить по трясущимся кустам, как остатки птице-жабьей стаи разбегались в стороны. Кровь прилила к голове и глаза парня хищно блеснули.
— Вот так! — радостно выкрикнул он. — Теперь это моя поляна! Я человек и я объявляю себя хозяином этих мест!
После этого, искатель громко рассмеялся. На душе стало хорошо, ведь это была первая победа на Континенте, которую он одержал самолично без чьей-либо помощи.
Радоваться победе долго нельзя. Солнце только встало, но день предстоял тяжелый. Для начала нужно исследовать отвесную скалу. Элогир твердо решил спускаться вниз, и теперь надо понять, где удобнее всего это сделать. Он подошел к краю пропасти и внимательно осмотрелся. Как и в первый раз, искатель сразу же приметил несколько проплешин в сплошном зеленом покрывале леса. Сказать, что именно там находиться Эл не мог, но сплошная полоса огромных деревьев не могла прерываться сама по себе. Ей вероятнее всего помешала или вода или глубокие овраги. Хотя быть уверенным нельзя ни в одном, ни в другом. Это Тиадора, здесь всякое может быть и опираться на полученные знания о Земле бесполезно.
Чуть дальше от скалы в нескольких километрах в сторону гор просматривалась странная темная лента, петляющая узкой змейкой с юга прямиком к морю. Элогир несколько минут напрягал глаза до слез, но рассмотреть ничего так и не смог. Вероятнее всего это деревья расступались друг от друга, образуя тень, которая и выделялась на фоне зеленеющего горизонта. Интересно, что это, река или столь своеобразный ров? В первое предположение верилось больше, но делать поспешных выводов искатель не стал. В чем он точно убедился, так это в том, что ему надо спускаться вниз. Как это сделать вопрос другой.
Усевшись прямо среди папоротника, Эл расстегнул комбинезон и скинул его до пояса. В азарте битвы не сразу заметил несколько серьезных ранений. Плечо, разодранное в нескольких местах, распухло и залило кровью весь бок и руку. Предплечье так же пострадало от когтей и клювов. Глова опухла в нескольких местах, куда успела долбануть тварь, волосы стали липкими, а ноздри уловили яркий соленый запах с нотками металла.
Ни аптечки, ни заживляющего геля, даже бинтов под рукой не оказалось. Все было в рюкзаке, в том самом который теперь валяется далеко на востоке в проклятом лесу. Есть только папоротник, обильно разросшийся на поляне среди могучих исполинов, которые достигали нескольких десятков метров в высоту. Элогир сорвал несколько листов, приложил к разодранному плечу и натянул сверху рукав комбинезона. Не самая лучшая медицина, но что поделать, пользуйся тем, что есть. Сейчас его смущало другое, не станет ли рука кровить сильнее, когда он будет спускаться и как много хищников со всей округи привлечет столь ароматный запах человека. Интересно, что он до сих пор так нормально и не смог применить пистолет. Видимо Зак был прав, когда говорил что это не самое лучшее оружие. Хотя то, что не помогло от зверей, вполне могло работать против людей. Как ни крути, а они порой бывают похуже любой твари, в чем Эл уже успел убедиться. К тому же где-то могут бродить группы дозорных, как на острове, чтобы находить новичков, которых снабжал добром из контейнеров и отправлял сюда Базо. Не хотелось бы нарваться на них. Уж лучше он как-нибудь сам выберется из леса, без помощи таких вот сопровождающих.
Элогир понимал, что встретить нехороших людей, например банду «Ядовитого тумана», можно и в поселении. Но Зак рассказывал, что местные жители не любят самоуправства и потому стараются поддерживать порядок там, где живут. Порой можно встретить даже нечто похожее на полицию и военные силы. Но это чаще в крупных поселках или городках.
Главу поселка, старшего или попросту смотрящего выбирали обычно народным голосованием и меняли в определенный период, если тот не смог сделать чего-то значимого для всех. А в одном довольно крупном по меркам Тиадоры городке Заньяк видел сразу несколько старейшин, каждый из которых отвечал за определенную часть обязанностей.
Хотя выборы были не везде. Ведь если человек сам организовал поселок, что случалось не редко, то и делить власть он ни с кем не станет, сам будет всем заведовать. Или если мелкое поселение являлось частью чего-то более крупного, например города, то и правящего там человека назначали главы этого самого города. Обо всех хитростях установленного на Континенте быта Зак рассказывал неохотно, скомкано и потому Элогиру приходилось уже самому додумывать и сводить логические концы в понимаемую цепь выводов. Может товарищ не был таким уж и опытным, а может просто никогда не вдавался в подобные вопросы, сложно сказать. Но важно, что беспредела колонисты старались у себя не допускать. Главное это найти какой-нибудь поселок или зеленый регион. Очень не хочется искателю сливать очередную жизнь впустую, бродя по бесконечным зарослям леса.
