Я оглядел полки с товарами — некоторые стояли внутри рунических… иероглифных… да короче, символьных кругов. Интересная у них сигналка. На полках стояли преимущественно стеклянные и фарфоровые флаконы и бутылочки. У меня сложилось впечатление, что чем дороже эликсир, тем большую долю и цены составляет стоимость емкости. Там была бутылочка с этикеткой в 1000 золотых, настолько красивая и изукрашенная, что заставляла меня гадать, что же там такого драгоценного. Под этим флакончиком находился угрожающе светящийся массив символов. Я даже почувствовал опасность от него. Массив то светится, а маны не ощущается…

— Здравствуйте, чего то желаете?

Привлекательная женщина, стоящая за прилавком, обратилась ко мне с вопросом. Я постоял, поглазел на бутылочки и спросил:

— А что это?

— Это обычный эликсир пробуждения духа.

— А зачем он нужен?

На меня посмотрели как на ненормального.

— Чтобы можно было собирать истинную энергию, зачем же еще?

— Я-асно, понятно. Сколько стоит?

— Десять серебряных.

— Дайте две штуки.

Что-то тут тема про культиваторов весьма актуальна, а как подсказывает мне моя интуиция(или мозги) этот флакончик может помочь мне влиться в их ряды. Если со мной все будет в порядке после этого, то и Лилии дам.

Заплатив, поглазел напоследок на пилюли и флаконы и ушел из лавки.

Пробираясь к арене, случайно толкнул какого-то красавчика в кимоно. Ну или как называется его китайская вариация. Короче, тот сразу вспылил:

— Эй, ты! А ну живо извинись!

Тут, около арены, толпа. Все друг друга толкают. Фиг ли мне извиняться? Вопросительно смотрю на него.

— Червь! Да ты хоть знаешь кто я такой?!

Усмехаюсь:

— Нет, конечно. С чего бы мне знать такую ненужную информацию?

Его лицо стало красным от гнева и он начал захлебываться словами:

— Да я… Я сам Шао Фэнь!

Блин, раздражает. Мне надо зарегистрироваться вообще-то, а не препираться. Отвяжись, чоловиче.

— Ладно, извини, брат Фэнь! Я не нарочно.

Сказав это, поклонился, сложив руки, развернулся и пошел.

— Стоять! Кого это ты назвал братом?

Ну, в китайских новеллах так обращались к ровесникам. Что, не правильно? Да и ладно, игнорю.

— Стоять говорю… Слышишь… А ну…

Его голос затерялся в шуме народа, столпившегося перед ареной. Я с облечением выдохнул и принялся разузнавать о предстоящем мероприятии. Спустя время я нашел несколько общительных пацанов, у которых и вызнал что надо.

Когда те узнали, что я собрался регистрироваться на участие, они изумленно замолчали.

— Что?

— Дядь, вы самоубийца?

— Нет, не замечал за собой такого.

— Но вы ведь только на начальной стадии сбора духа, даже я сильнее вас! Вы вообще хоть час в месяц культивируете?

Я усмехнулся и в следующее мгновение уже стоял за его спиной, прижимая к горлу нож.

— Ну и, что скажешь?

— Эм… Ладно, я не знаю, как вас отговорить, идите. Но вы окажетесь одни против двух тысяч гладиаторов-заключенных, а останутся в живых и получат награду лишь десять!

— Малой, ты слишком много болтаешь.

Я отпустил его и пошел регистрироваться.

От стола с билетами тянулась гигантская очередь. Но рядом стоял другой, регистрационный, и около него было очень пусто, а работник за ним читал какое-то произведение эротического характера. Я подошел к нему.

— Я зарегистрироваться.

В одно мгновение гудящая голосами площадь погрузилась в тишину. И тут же послышались восхищенные и презрительные отзывы, колкости и подбадривания, начали делать ставки, но я ни на что, кроме ставок, внимания не обратил. Работник за столиком тоже выглядел ошеломлённым, но делал свою работу.

— Имя?

— Арт.

— …Полное имя.

— Арт Андефайн.

— Ступень культивации?

Вроде те дети сказали, что у меня начальная стадия сбора духа.

— Начальная стадия сбора духа

— Используемое оружие?

— Катана и кинжалы. — Тут они есть, интересно?

— Хорошо… Оружие вам предоставят перед боем.

— Могу я зарегистрировать еще одного участника?

— Нет. Вот ваше удостоверение, предъявите его завтра перед входом.

— Хорошо.

Теперь подожду где-нибудь здесь неподалеку Лилию. Уверен, она меня с легкостью отыщет, когда закончит разведку.

Я пошел по улице и свернул в первую попавшуюся подворотню. Там, отыскав удобное местечко, я откупорил недавно купленный флакон и одним глотком выпил содержимое. Сладко.

Внезапно к моим чувствам добавилось еще одно, очень похожее на чувство маны. Я теперь видел духовную энергию.

Постаравшись припомнить несколько отрывков из тех китайских новеллок про культивацию, я решил попробовать сделать также, как и там. Почувствовав внутри себя слабую духовную энергию, я взял ее под контроль и распространил облаком вокруг тела.

Природная энергия, хаотично текущая в пространстве, смешивалась с моей собственной, и когда эта смесь стала достаточно густой, я вернул ее обратно в тело. По телу стали пробегать непривычные ощущения, будто кто-то шкребет все внутренние органы, кости и кровоток. Энергии, которой изначально у меня было очень мало, стало больше раза в три. Раньше она просто была распределенной по телу, но сейчас она медленным вихрем вращалась в животе возле пупка, постепенно сгущая всю энергию, бывшую в теле, там.

Кажется, этот энерговорот появился из-за большого количества энергии. Что там надо было сделать дальше… Кажется, провести меридианы? Как их сделать, где их провести, и из чего их надо делать? Хохо… Раз решения нету, будем импровизировать.

Я начал брать по немного духовной энергии и, сделав ее твердой, выстраивал каналы, используя как заготовку свою же кровеносную. Было чувство, будто я рисую по шаблону.

Энергия кончилась. Соберем из воздуха снова.

Так, продолжаем выстраивать… Не пропускать ни одного капилляра… Снова собрать энергию из пространства…

Черт, да почему надо постоянно прерываться на сбор? Одновременно выпускать облако для сбора энергии и создавать меридианы не получается. Тогда сделаю вокруг себя такой же вихрь, как и у меня в животе. Попробуем…

Ничего не получилось.

Да блин, мне нужно стягивать к себе духовную энергию, не отвлекаясь на это. Мне нужен сборщик. Стоп, кто сказал, что я должен его создать? Вот, у меня в животе есть вполне приличный сборщик энергии, собирает энергию со всего тела в живот. Надо бы его использовать…

Вихрем было сложно управлять. Но все же, потратив на это полчаса, я смог его приспособить под собственные нужды и теперь вся природная грязноватая энергия в округе крутилась вокруг меня вихрем и впитывалась сквозь поры на коже внутрь, пока я спокойно достраивал меридианы.

Правда, пришлось повозиться с легкими, там, где кровоток проходит через альвеолы. Если бы я там все заделал наглухо, то кислород бы больше не попадал ко мне, так что там, где воздух должен был попадать в кровоток, я сделал что-то типа разных духовных клапанов в нужную сторону. Вдыхая кислород, я вдыхаю и энергию, но выдыхая килород, энергию не выдыхаю. Так же сделал и с порами, чтобы ничего духовного наружу не просачивалось. Но по желанию, я могу клапаны в в обратную строну открыть, вдруг понадобиться выпустить энергию.

Во время этого процесса меня ни на секунду не покидало какое-то чувство неправильности. Вроде бы у китайцев в книге говорилось, что с самого начала надо разблокировать меридианы, а я их тут создаю… Ну, пофиг, главное, чтобы энергия расходилась по телу, а такая распределяющая система у меня в теле уже есть. Так почему бы не добавить к ней новые функции?

Под конец всего этого я намучился с сердцем, основательно пропитывая его мощные стенки. Из-за того, что я почти постоянно использую "покров тени", в мое тело уже мана начала встраиваться и обволакивать клетки некой пленкой. Сердце мое уже напоминало ядро маны, так оно было пропитано темными силами, и я выяснил интересную особенность духовной энергии — соприкасаясь с единицей маны, она частично впитывается в нее, и в какой-то момент частица маны либо исчезает, растворяясь в ничто, либо перестает поглощать и становится мощнее раза в четыре. Я назвал такую ману "мистической", потому что она, в отличии от обычной, монотонно-одноцветной, немного подсвечивалась другим оттенком, темно-фиолетовым. Как духовная энергия узнала мой любимый цвет?