Я шмыгнула носом и улыбнулась.

— У меня тоже, мама.

Я наклонилась и обняла ее. Отстранившись, я спросила:

— Ты боишься возвращаться домой?

— Немного. Посмотри на это место. — Она взмахнула рукой и тихо рассмеялась. — Здесь как на роскошном курорте. — Мама улыбнулась, но затем стала серьезной. — Но, в конце концов, мне придется вернуться к реальной жизни, и это одна из вещей, над которой я работаю со своими врачами. По возвращению я хочу устроиться на работу. Сэм предложил мне должность в своем офисе, и это звучит неплохо… — Она глубоко вздохнула. — Хотя я знаю, детка, что можно жить в самом роскошном месте на земле или в трейлере на склоне горы, но если ты болен, то ты болен.

— Знаю, наше финансовое положение не улучшало для тебя ситуацию. Но теперь я дома, и у меня будет хорошо оплачиваемая работа. Я собираюсь снять нам где-нибудь домик. Может он и будет скромный, но в нем будет все самое необходимое. Мы наконец-то сможем жить в комфорте, хорошо?

Она улыбнулась.

— Мои девочки все еще заботятся обо мне, — сказала мама, и её улыбка получилась грустной. — Вам не придется делать это вечно, я обещаю тебе. Дело в том, милая, что не всегда было все так плохо. Когда твой отец впервые привез меня в Аппалачи, мне очень там понравилось, даже несмотря на то, что мы жили в трейлере в лесу. Мне нравились горы, ручьи и закаты. И я любила местных жителей — попадались персонажи, не похожие на любого, с кем я когда-либо встречалась, но с самыми большими сердцами. — Мама улыбнулась, и я вместе с ней. Она была права. — И я была так влюблена, — выдохнула она и посмотрела вниз. — Знаю, он не любил меня в ответ, по крайней мере, не так сильно, как я любила его. Но я хочу, чтобы ты знала, моя девочка, что я любила твоего отца. Любила его всем сердцем. И когда я смотрю на тебя и Марло, то вспоминаю это, и иногда мне становится грустно, но в основном я ощущаю благодарность.

Ох, мама. Мне казалось, что мое сердце обливается кровью.

Я кивнула, проглатывая комок в горле. Будет ли у меня так же? Смогу ли я однажды ощутить благодарность за любовь к Кайленду, несмотря на то, что все закончилось печально?

— Все эти годы я считала, будто единственное, что я сделала стоящего в жизни — это выиграла тот дурацкий конкурс. — Мама с грустью покачала головой. — Но я была так неправа. Ты и Марло. Вы самое прекрасное, что я когда-либо сделала.

— Мама, — прохрипела я, обнимая её.

Некоторое время спустя мы втроем прогуливались по территории, наверстывая упущенное время и болтая, как подруги, впервые в моей жизни. Меня наполняла радость, и я хотела ущипнуть себя каждые три минуты. Мама расспросила меня о Сан-Диего, моих занятиях, школе, и я отметила про себя, что мы увлеченно болтали, как никогда не делали с ней раньше. Это было замечательно. И впервые за многие годы я вспомнила, как мила, застенчива и деликатна была моя настоящая мама. Она была так прекрасна.

Когда мы поцеловали ее на прощание и сели в машину, я какое-то время продолжала просто сидеть, прибывая в радостном шоке. Затем я, наконец, рассмеялась как сумасшедшая, глядя на Марло. Она тоже смеялась.

— Знаю! — сказала она, обнимая меня. — Я сделала то же самое, когда первый раз увидела ее несколько месяцев назад. Я сделала то же самое.

Я знала, что эта больница в первую очередь вернула нам нашу настоящую маму. Но вместе с тем, я ощущала, как мы вернули одну забытую часть себя, мы вновь стали дочерями. Я буду вечно благодарна Сэму за этот невероятный подарок, который изменил нашу жизнь.

На этой неделе строительная бригада начала очищать участок. Строительство школы шло полным ходом. Я позволила себе мгновение гордости. Было ещё очень много работы, но, несмотря на отчаяние, которое я все еще чувствовала по отношению к Кайленду, я была наполнена надеждой, когда дело касалось той тяжелой работы, которую я делала для города. Были все основания полагать, что этот проект станет успешным, что я сделала что-то, что действительно изменит ситуацию.

Мне все еще оставалось упаковать небольшую часть книг с библиотечных полок. Я откладывала это занятие до последнего — входить туда было особенно больно, но это нужно было сделать. В ближайшие дни здание библиотеки будет снесено.

Я стояла на коленях, расчищая нижнюю полку, когда услышала, как позади меня открылась дверь. Я оглянулась и была потрясена, увидев Шелли. Она слегка улыбнулась, и я нахмурилась, мое сердце забилось быстрее, когда я быстро поднялась на ноги.

— Привет, Шелли, — осторожно сказала я.

Почему она здесь?

— Привет, Тенли. Не думаю, что мы официально знакомы, — сказала она с еще одной легкой улыбкой на лице.

Я выдохнула и улыбнулась в ответ.

— Нет, пожалуй, ты права. Приятно познакомиться?

Я ничего не могла поделать, чтобы это не вышло как вопрос. Она должна была прийти сюда сразу после той ночи в баре. И мне было непонятно, почему она улыбалась так по-дружески.

Шелли кивнула.

— Мне тоже.

Мгновение мы стояли молча, прежде чем я продолжила, указывая на стул:

— Хочешь присесть?

— Конечно, — ответила она, затем села за стол, за которым я когда-то делала домашнее задание.

Я прислонилась к стеллажу, рассматривая ее. Она была невысокого роста, с копной светлых волос и очень милым лицом.

— Итак, — сказала она, — уверена, ты удивлена, почему я здесь?

Я кивнула, напрягаясь в ожидании того, что она собиралась сказать.

Она тоже хотела, чтобы я убралась из Деннвилла? Оставила ее маленькую семью в покое? Прекратила устраивать сцены в общественных местах?

Винила бы я ее, если бы это было причиной ее визита?

— Ты видела Джоуи?

Я моргнула.

— Джоуи?

— Моего сына.

— Ох, — выдохнула я. Сына Кайленда. — Только издалека.

Значит, она собиралась использовать его, чтобы заставить меня понять, почему мое пребывание здесь ни кому не принесет пользы.

Шелли кивнула.

— Он точная копия своего отца.

Боль пронзила мое тело, когда Шелли сравнила Кайленда с Джоуи. Но вместе с этим появилось и другое чувство — чувство собственничества. Я выпрямила спину.

Глупая, глупая Тенли. Кайленд не принадлежит тебе. Если тебе это до сих пор не ясно, то твоя способность разумно мыслить, никуда не годится.

Я казалась себе разумной, так почему все еще чувствовала, будто он мой?

— Это иногда больно, потому что он изнасиловал меня.

Что? Кайленд никогда бы… никогда, даже за миллион… Ох! Ох, боже мой.

Я почувствовала, что дрожу. Ее слова потрясли меня до глубины души. Я наклонилась назад, опираясь рукой на книжный стеллаж.

— Кайленд не отец Джоуи? — выдохнула я.

И по какой-то причине, которая была абсолютно абсурдна, мои глаза наполнились слезами.

Шелли отрицательно покачала головой.

— Он и не мог им быть. Мы не спали друг с другом. Я имею в виду… — она посмотрела на меня. — У нас кое-что было… в далеком прошлом, — сказала она и покачала головой. — Глупые подростковые шашни. — Шелли тихонько рассмеялась. — Он никогда не любил меня. И сейчас не любит, разве что как друга.

Какое-то время она молчала.

— Кайленд был первым к кому я обратилась, после того, как это произошло… после того, как я узнала, что беременна. Даже не знаю, почему направилась именно к нему. Может, потому что была немного влюблена в него. Может быть, надеялась, что он захочет быть со мной каким-то образом. Думаю, что всегда надеялась на это. Сейчас я понимаю, что это было глупо, но не тогда. — Шелли выдохнула и пожала плечами.

Я подошла и села рядом с ней.

— Он солгал мне, — выдохнула я.

Я все еще чувствовала, как у меня кружится голова.

Шелли повернулась ко мне и кивнула:

— Да.

— Почему? Зачем он это сделал?

Она пожала плечами.