— Джозеф Макферсон этого заслуживал, — глухо выговорил оборотень. — Он был настоящим ублюдком. Сама ведь знаешь.

— Это не ответ! — воскликнула Эви, ударяя кулаками по твёрдой и широкой груди, точно высеченной из камня, вот только камень этот был горячим, словно раскалённым от огня. — Скажи мне, Джейд! Скажи, что ты этого не делал!

— Я был в… одном месте. Тайном месте. Никто оттуда не станет давать показания, — ответил наконец-то вервольф.

— Час от часу не легче! — закатил глаза его старший брат. — И что же это за место такое? Не бойцовский клуб для оборотней, случаем?

— Именно он, — кивнул Джейден.

— Ты вляпался, — заявил ему Джаред. — Вот и всё, что я могу сказать. Но для тебя это и так очевидно.

— А если им заплатить за то, чтобы сказали, что видели его там ночью? — ухватилась за идею Эвелин. По крайней мере, в фильмах подобные вопросы всегда решались деньгами. А Джейд явно не бедствует, так что мог бы…

— Это не поможет, — мотнул он головой. — Никто из городских волков… и стайных, которые бывают в клубе, не захочет рассказывать о том, что посещает это место. Как и те, кто там всем распоряжается. Тем более они не будут ничего говорить полиции. Особенно когда узнают, что дело касается Основателей.

— Верно, — согласился Ридвелл-старший. — С ними никто не захочет связываться. Таким образом, ты в полной заднице, а вы, мисс, вместе с ним.

— Не может быть, чтобы не было других подозреваемых! — воскликнула Эви. — Джозеф ведь не был… белым и пушистым, он не только мне и Джейдену дорогу перешёл! Мы не можем сидеть сложа руки! Если никто не может и не хочет помочь, надо самим найти настоящего убийцу! Не может же быть так, чтобы совсем ничего нельзя было сделать!

Вервольф смотрел на девушку, которая сейчас, в своей запальчивости, казалась ему особенно красивой. Так и хотелось выставить брата за дверь, а после, оставшись наедине с Эвелин Линт, сделать с ней всё то, что он уже успел представить в своих фантазиях, и многое другое, медленно, не спеша раздевая её, точно освобождая от обёртки самую вкусную в мире конфету, сладкую, с ноткой жгучего перца. И Эви тоже это чувствовала, определённо.

«Кто я для тебя? — будто спрашивала она его взглядом, стоя так близко, что достаточно было протянуть руку, чтобы дотронуться до неё, привлечь к себе, накрыть губами соблазнительные девичьи губы. — Почему нас тянет друг к другу? И что всё это значит… кто объяснит?»

Но увы, сейчас им в самом деле было не того, слишком уж глубока оказалась та задница, в которую ненароком провалился Джейд. И Джаред, раз уж заявился на его порог, так просто не уйдёт. Упрямый, как все Ридвеллы.

— Я бы не задумываясь убил за тебя, — признался Джейден, глядя в глаза той, что занимала все его мысли. Синие, бездонные очи. Манящие. — Хоть Макферсона, хоть любого другого, кто тебя обидит, и плевать, Основатели они или кто-то похуже. Но я не делал этого, я не убивал этого говнюка, клянусь тебе.

— Вот это меня и беспокоит… — со вздохом покачал головой Джаред и посмотрел на Эвелин. — Мисс Линт, хоть вы его образумьте. Меня он, похоже, уже не слушает… и не признаёт своим альфой.

В этих словах брата прозвучала горечь. Джейд отвёл глаза. Он ведь в самом деле отказался от стаи, ушёл, так что и альфа стал для него бывшим вожаком.

— Не зовите меня мисс Линт, — попросила Джареда Эви. — Зовите просто по имени. А что касается настоящего убийцы… думаю, у оборотней есть свои способы и возможности для того, чтобы это выяснить.

— Желаете поиграть в детектива? — На губах брата показалась усмешка. — Что ж, Эвелин, у вас появился такой шанс. Только об одном вас прошу — никакой глупой самодеятельности. Семьи Основателей — это, увы, в самом деле весьма деликатное дело.

— Уже поняла, — кивнула она. — Кто бы мог подумать… Мать Джозефа… Но постойте, если она знала про вервольфов, может, и про меня ей известно? О том, кто я…

— Возможно, — согласился Джаред. — Вот только не думаю, что эта дама станет с нами откровенничать, а особенно сейчас, когда она считает, что мой брат убил её единственного сына. На её месте я бы тоже к нам симпатией не проникся.

— Мы докажем ей, что она ошибается, — решительно заявила Эви, и Джейден почувствовал гордость за неё. Это его девочка. Сильная, смелая. Настоящая волчица, хоть и не является ею. Сразу видно — за то, что ей дорого, она будет бороться до последней капли крови.

— Думаю, это наш единственный выход, — твёрдо произнесла Эвелин и бросила взгляд на Джейдена. «Ну же, согласись со мной! — умоляла она его мысленно. — Неужели тебе хочется сесть в тюрьму за то, чего ты не совершал?»

— Полагаю, в этой ситуации Посвящённые будут не на нашей стороне, — заметил Джаред Ридвелл. Вот ведь… Рассуждает так, словно речь идёт не о судьбе родного брата!

— Ясное дело, — усмехнулся Джейд. — Но мне на это, по правде говоря, совершенно по барабану. Потому что на моей стороне кое-кто другой, — произнёс он и посмотрел на девушку так откровенно, что она невольно покраснела. Казалось, в своём воображении вервольф успел уже не только раздеть её, но и сделать с ней множество самых неприличных вещей. А она и не возражала.

— Ты влюблён, — сухо заявил ему на это Джаред. — У влюблённых мозги напрочь отключаются. Нередко об этом слышал, но теперь вижу воочию.

— Ты просто завидуешь, — хмыкнул Джейден. — Ведь у тебя такого нет. Ну ладно, если серьёзно, то я согласен с Эви. Мне действительно нечего терять, я и так в полном дерьме. Зато, если мы отыщем настоящего убийцу её сынка и предъявим его миссис Макферсон, возможно, она будет посговорчивее и поделится с нами правдой о том, почему так сильно хотела поженить Эвелин и Джозефа.

— И я на это надеюсь! — закивала Эви. — Жаль, что пока к ней не подобраться… У неё и в мирные-то времена несколько человек телохранителей…

— И не только человек, — проговорил Джаред. — Оборотней тоже — сильных, подготовленных и опасных. Я же говорил, что нам приходится платить Посвящённым… по-разному, в том числе и таким образом.

— Странно… — протянул Джейд. — Похоже, эта тётка чего-то боится. Мало кто окружает себя столько мощной охраной, если только не имеет на это веской причины. Мне всё любопытнее узнать побольше об этой семейке. А у неё есть кто-то ещё — братья, сёстры?

— Брат. Грегори Барлоу. Известный производитель биодобавок и лекарственных препаратов.

— Я видела его… пару раз, кажется, — припомнила Эвелин. — На званых вечерах в особняке Макферсонов. Он не так часто на них бывал, но я помню этого человека и… помню, что он мне не понравился.

Благодаря положению и обширным связям родителей она встречалась довольно со многими влиятельными людьми, но Грегори Барлоу показался ей самым неприятным из них. Этот его взгляд… холодный, застывший, как у змеи, и при этом цепкий, направленный прямо на неё. Сухо поджатые губы, загнутые, точно у хищной птицы, пальцы, на одном из которых ей бросился в глаза тяжёлый перстень с алым, будто налитым кровью, камнем.

Эви от одного воспоминания об этом человеке передёрнуло.

Теперь она знала, что он не просто известный и очень богатый бизнесмен, но ещё и потомок семьи Основателей. Тот, кому многое известно об оборотнях. Посвящённый.

— Почему мы говорим в коридоре? — опомнился Джейден. — Пойдёмте отсюда. Не хотите чего-нибудь выпить?

Они прошли в гостиную — Эвелин порадовалась, что не в спальню или на кухню, где сама обстановка напоминала ей о том, что между ними едва не произошло. Было бы неловко представлять это, оживляя в памяти, в присутствии Джареда Ридвелла. Да и не до того им сейчас, слишком уж осложнилась ситуация.

Джейд предложил что-нибудь выпить, но оба отказались. Не до того сейчас. Такие разговоры нужно вести на трезвую голову. Правда, Эви пока не знала, а пьянеют ли вообще оборотни. Не представлялось возможности это наблюдать.

Одно теперь ей было известно точно — вервольфы любители сбросить адреналин в драке. И понесло же Джейдена в бойцовский клуб именно тогда, когда кто-то расправился с Джозефом Макферсоном! Был бы дома, она могла бы подтвердить его алиби… хотя ещё неизвестно, поверили бы ей или сочли сообщницей.