Но мужчина ей, кажется, не поверил.

— Как твоё имя? — осведомился он.

— Эвелин… Линт. Мой дом находится неподалёку. Мои родители… богаты. Они смогут заплатить вам, если вы меня отпустите, — добавила она, понимая, что говорит неправду. Семья Линт почти разорена после неудачных вложений в акции лопнувшей компании, а её отцу-политику необходима поддержка, в том числе и финансовая. В противном случае её бы не попытались продать испорченному мажору под соусом выгодного замужества. Но лучше солгать, чем оказаться мёртвой.

— Не шевелись и не оборачивайся, — услышала Эви, а после этих слов кто-то — тот, кто с ней говорил? — прыгнул на существо, угрожающее её жизни, и оттащил его от неё. Кажется, они начали драться. Человек и зверь. Сцепились в схватке. До девушки, крепко зажмурившей глаза и уткнувшейся в пахнущую бензином обочину дороги, доносились звуки этого сражения не на жизнь, а на смерть. Она ничего не могла сделать. Только ждать.

В какое-то мгновение острозубая тварь снова добралась до неё и цапнула за плечо. Укус оказался таким болезненным, что Эвелин громко взвыла, точно сама превращалась в волка, а затем почувствовала, что ускользает в темноту, теряя сознание от пронзившей всё тело боли. Наверное, это было даже к лучшему.

Когда Эви очнулась, то обнаружила себя уже не на дороге, а в какой-то комнате. Тут не было окон, поэтому нельзя было определить время суток. На потолке горели светильники. Из мебели наличествовала только кровать, кресло, маленькая прикроватная тумбочка и шкаф. Как в недорогом гостиничном номере.

«Может быть, я всё-таки доехала до какого-то отеля и легла спать, а всё это мне приснилось?» — с надеждой подумала Эвелин. Она попыталась пошевелиться и тут же почувствовала неловкость, а после заметила белую повязку на плече. Боли больше не было, но перевязанная рана очевиднее некуда свидетельствовала о том, что всё случившееся вовсе не являлось сном.

«Где я?..»

Смутила Эви не только повязка, но и то, что она оказалась раздетой до нижнего белья. Кто снял с неё одежду? Этого она никак не могла вспомнить. И что всё это значит? Если кто-то о ней позаботился, раздел, перевязал рану и уложил в чистую постель под тёплое одеяло, значит, опасность ей больше не грозит?..

Хотелось бы в это верить, но Эвелин не верила. Всё потому, что знала — бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Даже от родителей, в которых она никогда не сомневалась, как выяснилось, можно было всего ожидать. А тут какой-то неизвестный человек. Он мог бы вызвать полицию, спасателей, скорую помощь, отправить её в больницу как пострадавшую от укуса животного, а вместо этого притащил в комнату без окон и почти наверняка запер здесь. Но с какой целью? Что ему от неё нужно?

Воспоминания о случившемся на дороге были нечёткие, смазанные, как испорченные кадры фотосъёмки. Эви не была уверена в том, что из произошедшего там она видела в действительности, а что ей только померещилось. Ведь не может же быть, чтобы те звери в самом деле превращались в людей! Или может? Но тогда они… оборотни?

Эвелин зажмурилась. Невероятно! Всю свою жизнь она считала себя рациональным человеком, который верит исключительно в науку и в те факты, которые можно объяснить, даже если нельзя увидеть. Ведь не получится же разглядеть, к примеру, электричество, но его существование доказано и непреложно. На дороге же случилось совершенно наоборот — Эви увидела то, что не имело никакого логического объяснения, и осознать это оказалось очень сложно, так и хотелось оправдать всё сном или временным помрачением сознания.

Хотелось, но не получалось.

За дверью послышались шаги. Уверенные, явно мужские. Эвелин сжалась в комочек от страха перед неизвестностью. Сейчас какой-то незнакомец войдёт сюда, к ней… В замочной скважине повернулся ключ, дверь открылась.

Мужчина, появившийся в комнате, казалось, занял собой большую часть пространства. Не только по причине высокого роста, широких плеч и развитой мускулатуры, которую не могла скрыть одежда — чёрные джинсы, майка и расстёгнутая кожаная куртка того же цвета. От него точно исходила энергия, не свойственная обычному человеку. Особая аура? Эви не разбиралась в таких вещах, но, стоило незнакомцу перешагнуть порог, как сразу это ощутила. Ей стало не по себе. Ухватившись непострадавшей рукой за одеяло, она затаила дыхание, напряжённо ожидая того, что произойдёт дальше.

— Очнулась? — спросил мужчина. Эвелин сразу же узнала его голос. Это был он — её спаситель. Тот, кто не позволил чудовищу, убившему таксиста, перегрызть горло и ей тоже. Но можно ли доверять этому человеку?

И человек ли он вообще?..

После случившегося на дороге Эви сомневалась даже в том, что видела прямо перед собой. А видела она мужчину, высокого, явно очень сильного… и привлекательного, да. И пусть обычно ей не особо нравились смуглые брюнеты с короткой стрижкой и резкими чертами лица, это конкретный брюнет, похоже, оказался исключением.

Когда он подошёл ближе, Эвелин заметила кое-что странное. Его глаза… Они были не просто карими, а золотистыми, похожими на янтарь. Она обратила внимание на это, потому что её собственные — глубокие и ярко-синие — глаза тоже многим казались необычными. Некоторые даже считали, что Эви носит линзы, хотя она никогда в жизни их даже не примеряла.

— Где я?.. — жалобно сорвалось с её губ, но незнакомец не ответил.

— Ты обманула меня, Эвелин Линт. Твои родители вовсе не так богаты, как ты говорила. И ты не сказала, что у тебя есть жених. Некий Джозеф Макферсон, знаешь такого? Твоя семья только что объявила о вашей помолвке.

— Что?!

Помолвка? Чёрт возьми, они действительно дали объявление о помолвке? Даже после того, как она наотрез отказалась выходить замуж и сбежала из дома?

Как-то после вечеринки в доме Макферсонов, куда была приглашена вся семья Линт, Джозеф заловил её в безлюдном коридоре их фамильного особняка, прижал в стене, запустил руки под одежду. Эвелин отбивалась как могла, хотя её и мутило после коктейля, которым её угостил тот же Макферсон-младший, заверив, что тот совершенно безобидный и безалкогольный. Сумев, наконец, оттолкнуть пьяного от выпитого им втайне от родителей парня, она убежала. Взрослым не пожаловалось — было слишком стыдно, а платье, которое надевала в тот вечер, розовое, с нежным кружевом на груди, на следующий же день скомкала и запихала в мусорный бак, потому что больше не могла и не хотела его видеть. Ей на тот момент едва исполнилось пятнадцать, она ещё ни разу ни с кем не целовалась и по-детски была уверена, что всё в её жизни будет, как в сказке.

А теперь её мать и отец, прекрасно зная о том, что дочь против этого их решения, объявили о её помолвке с этим уродом!

— Они точно мои родители? — подумала Эви и не сразу поняла, что сказала это вслух.

— А вот это хороший вопрос, — прищурился мужчина. — Как ты себя чувствуешь? Твоя рана… болит? Ощущаешь жар? Затруднённое дыхание?

— Нет, — отозвалась она.

Он подошёл ещё ближе, прямо к кровати. Наклонился над ней, изучая взглядом лицо девушки, которая в испуге натянула одеяло чуть ли не на нос и вцепилась в него ещё сильнее, так, что даже пальцы побелели от напряжения. Незнакомец втянул воздух, словно… принюхивался?..

— Ты не пахнешь болезнью, — сказал он. Широкий лоб пересекла хмурая складка. — Не пахнешь смертью.

— А должна?

— Тебя укусил лугару.

— Лу… что? Постой! — не на шутку испугалась Эвелин. — Так я что теперь… превращусь… в это?

Собеседник, запрокинув темноволосую голову, громко расхохотался.

— Что здесь смешного? — нахмурилась Эви.

— Ты смешная. Наслушалась сказок. Никто не превращается вот так, но…

— Но? — чувствуя, что он сказал ещё не всё и самое неприятное впереди, подалась вперёд она.

— Человек не может выдержать укус лугару. И пережить его тоже. А ты несмотря на то, что тебя не просто слегка цапнули, а укусили глубоко, практически в полном порядке, и твоя рана заживает. Даже кровотечение быстро остановилось. Слишком быстро.